Чарли

Но у Лоры оружия не имелось, а ситуация попахивала критической. Джон натянул поглубже шапку, отошел, насколько позволяло крыльцо, выставил вперед правое плечо и приготовился к тарану. Но тут позади коротко взвыла сирена. И как чертов коп умудряется так незаметно подкрадываться, да еще на машине?!

"Крейсер" плавно припарковался у обочины, хлопнула дверца. Брэдли взглянул на нас поверх очков, его губы растянулись в едкой вараньей ухмылке.

– Чем это вы заняты, господа?

– Спасаем подругу!
– рявкнул я, позабыв о потустороннем ужасе, обычно накатывающем на меня при виде тощей серой морды.

– Она дома?

– Не знаю.

– Связаться пытались?

– Не отвечает.

– Наберите еще раз.

– Да какой смы...

– Наберите, мистер Фэйд, - сказал шериф таким тоном, что коленки сами собой заплясали чечетку.

Я безропотно повиновался, впав в некое подобие гипнотического ступора. Джон попытался возмущаться и качать права, но полицейский приложил палец у губам, и крепыш обратился в статую.

Брэдли вытянул шею (господи, какая же она длинная), постоял так несколько секунд и кивнул сам себе. А затем вытащил из притороченного к поясу кожаного кармашка странную штуковину, похожую железную насадку пульверизатора с изогнутым носиком.

Универсальная полицейская отмычка.

Он сунул носик в замочную скважину, несколько раз отрывисто нажал здоровенный спусковой крючок, пока не раздался щелчок, и открыл дверь. Бегло осмотрев гостиную, взбежал по лестнице и вернулся прежде, чем мы успели переступить порог. И сказал три слова, от которых сделалось по-настоящему жутко:

– Ее здесь нет.

– А где она?!

– Почему вы спрашиваете об этом меня? Думаю, это мне стоит спросить вас, мистер Фэйд.

Я резко шагнул к нему, но бледный как молоко Джон успел схватить меня под руки и оттащить от ухмыляющегося копа. Впрочем, никто не собирался бить рожу представителю власти, заслуживал он того или нет. Просто хотелось наконец-то взглянуть в его глаза и хоть немного понять, что за тварь поселилась в городе.

– Хватит впустую тратить время!
– гневно бросил в серую морду.
– Лучше займитесь делом, каждая минута на счету! И не пытайтесь выставить виноватым меня! Я для Лоры готов на все!

– Да неужели?
– шериф опять навис надо мной как огромный голодный питон.
– А вам не кажется, что именно ваши необдуманные слова и ребяческие поступки привели к подобному исходу?

– Вы о чем?
– пробормотал я дрогнувшим голосом. Всю ярость и гнев как ледяной водой смыло, остался только страх.

– Вы знаете, мистер Фэйд, - коп отточенным жестом поправил очки. Только тогда я заметил, что они держатся на переносице как приклеенные, хотя Брэдли постоянно касается моста оправы.
– Вы все прекрасно знаете. А теперь возвращайтесь домой и не путайтесь под ногами. Постарайтесь хотя бы это сделать как положено.

– Да кто вы такой?!
– не выдержал я, дав знатного петуха.

Коп ощерился:

– Тот, от кого зависит жизнь вашей подруги. Пожалуйста, не создавайте еще больше проблем.

Нас выставили за дверь, не сказав больше ни слова. Но возвращаться к себе и сидеть сложа руки никто не собирался. Завернув за первый же угол, мы обошли квартал и направились прямиком в торговый центр. Там ловил бесплатный вайфай, нужный нам позарез.

Пока шли, позвонил на автобусную станцию и набрехал с три короба о сестре, которую попросил купить билеты. Диспетчер приятным вежливым голосом ответила, что никого похожую на Бейкер не видела. Значит, она не уехала (капсула смерти так и осталась на стоянке у колледжа) и при должном старании мы ее отыщем.

В два часа буднего дня в молле было столько же людей, сколько в дождливую полночь на кладбище. В аквариумах-секциях зевали продавщицы, уткнувшись в телефоны, тихо шуршал эскалатор, из динамиков под потолком лилась безмятежная музыка, то и дело прерывающаяся для объявления о сегодняшних скидках.

Наш путь лежал на второй этаж, где помимо непомерного количества модных забегаловок стояли длинные удобные диванчики - можно спокойно посидеть и на халяву посерфить сеть.

– Ну этот тип и выдал, - буркнул Джон, плюхнувшись рядом.
– Ты понял, о чем он тер?

– Еще как, - нервно процедил я.
– Брэдли знает о Чарли. О настоящей Чарли, а не о вымышленной двоюродной сестре из России.

Крепыш вытаращил глаза.

– С чего ты взял?

– Необдуманные слова и ребяческие поступки. Я повел себя как последний чудак. Обещал поужинать с вами, а сам уехал рисовать Лору голышом.

– Ты рисовал Лору голышом?!

– Не перебивай. А утром наехал на бродяжку из-за ревности, выставив ее во всем виноватой. Хотя прекрасно знал о барахлящей кукушке. Вот Чарли и сорвало. И Брэдли в курсе всей этой чехарды.

– Чел, да ты подсел на теории заговоров.

Я мотнул головой и потер лицо.

– Плевать. Будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас надо отыскать Лору. Любой ценой.

– Но как? Для прочесывания округи нужны Национальная гвардия и отряд К-9, а нас всего двое!

– Если тут все в норме, - я постучал себя по виску, - то хватит и нас двоих.

Вытащил из рюкзака макбук, включил и нашел в гугле сайт-трекер по отслеживанию мобильников. Обычно его используют для вычисления обидчиков в интернете, но создавалась страничка именно для таких случаев, как наш. Телефон Бейкер работал, она просто не отвечала. Достаточно ввести ее номер и...

– Есть сигнал!
– Я закинул лямку на плечо и направился к выходу.
– Около железной дороги в миле на запад.

– У нас же не ходят пассажирские поезда... Заброшенная, что ли?

– Нет, промышленная. Можно сказать, частная. Одна ветка, тянется от карьера Уинфри до Денвера.

– Там же бокситы вроде добывают.

– Верно. А из бокситов топят алюминий для Локхид Мартин.

– Погоди... Думаешь, Лора собралась сбежать в Денвер на товарняке?

– Если бы, - обреченно выдохнул я.
– Думаю, она собралась поиграть в Анну Каренину.

Приятель открыл рот и ускорил шаг.

Сперва я на полном серьезе подумывал угнать машину, но Бейкер (или ее телефон, но эту мысль отмел сразу же как паникерскую) находилась довольно далеко от трассы. Через лес в разы быстрее получится, хоть и придется тащиться по буеракам, продираться сквозь кусты и перелазить поваленные деревья. Леса Колорадо - это вам не парк в Нью-Йорке, тут все по-хардкору. Можно даже на медведя нарваться.

Бредя по прошлогодним жухлым листьям, пытался выстроить в ряд события недавних дней и понять хоть малую долю произошедшего. Появление бродяжки, налет, нового шерифа и девушку в маске при всем желании не получалось соединить в логическую цепочку, как ни старался. А старался изо всех сил, аж виски ломило.