Чарли

– Не ранен?

– Знаешь, она вела себя довольно учтиво.

– Чел, у тебя стокгольмский синдром.

Джон усмехнулся:

– Да нет, говорю как есть. Не била, не пытала, даже не оскорбляла.

– И чем же вы занимались все это время?

– Ну... я сидел на диване как вкопанный. Она валялась рядом и копалась в моем телефоне.

Я нахмурился и переспросил:

– Валялась?

– Ну... привалилась ко мне спиной. Иногда клала голову на плечо. Наверное, чтобы не удрал. Знала походу, что когда девушка так близко, я превращаюсь в камень (get stoned - кто в курсе английских идиом, тот оценит шутку. прим. авт.)

– Про меня и моего отца ничего не спрашивала?

– Нет.

– Фигня какая-то. Так, подожди. Сэр!
– застучал кулаком по кабине.
– Остановитесь вон у того дома, пожалуйста!

– А?
– старик высунулся в окно и пустил клуб пара.

– У этого дома тормозните!

– Может в больницу сразу?

– Не надо, спасибо! Если что - сами вызовем.

– Как знаете.

Грузовик замер у крыльца, я передал водителю вещи, потом осторожно спустил Чарли. Джон к тому времени выбежал из дома и помог с разгрузкой.

– Еще раз огромное вам спасибо.

Дедок ухмыльнулся как Попай и протянул мозолистую ладонь. С удовольствием пожал ее и отнес бродяжку на диван.

– Это кровь?
– удивленно пробормотал крепыш, указав на засохшую корочку под носом.
– Во что опять вляпались?

Пришлось рассказать во всех подробностях, благо воспоминания были свежи и ярки. Впрочем, они не потускнели до сих пор. Ни одно из них.

Уже с первых секунд рассказа челюсть приятеля отвисла, а глаза округлились. Он так и простоял в полнейшем ступоре до окончания истории, а затем стремглав рванул в кухню и принялся выставлять на стол солонки, перечницы и прочую мелкую утварь.

– Что ты делаешь?

– Сопоставляю и анализирую, - с умным видом заявил друг.
– Нам срочно нужна доска с булавками и моток крепких ниток.

Доска с булавками - довольно клишированный инструмент, используемый для наглядного отображения хода расследования во всяких дешевых фильмах/сериалах про полицейских и частных сыщиков. На оную доску булавками прикалываются фотографии подозреваемых или важных улик, а крепкими нитками показывается взаимосвязь между ними. Выражение "куда ниточка приведет" - как раз оттуда.

Но никаких досок у меня не было, поэтому Джону пришлось довольствоваться столом и всякой мелочевкой, включая остатки жратвы из холодильника.

– Итак, обобщим все, что знаем на данный момент, - он поправил очки и со стуком поставил в центр стола банку сахара.
– Это ты.

– Почему я сахар?

– Ты же такой сладенький!

Показал крепышу средний палец, тот хохотнул.

– Продолжим. Вся эта сверхъестественная дичь началась с появления Чарли, - приятель пододвинул к сахару жестяную банку от чая, в которой я хранил кофейные зерна.
– Это наша бродяжка. Почему я выбрал именно эту банку? Потому что снаружи совсем не то же, что внутри. Сечешь?

– Вот это аналогия. Никогда бы не догадался.

Теперь уже Джон показал палец мне.

– После Чарли на огонек заявилась Маска...

– Нет, Шерлок. Ты кое-что упустил, - я взял бутылку лимонада и поставил поодаль от сахарницы и банки.
– После появления Чарли шерифа Купера якобы перевели в Денвер. А на его место прислали Брэдли, который явно знает больше, чем нам кажется. Он некто вроде... наблюдателя?

– Меня больше заботит другой вопрос.

– М?

– Почему Брэдли - лимонад?

Пожал плечами:

– Не знаю. Просто взял первое, что попалось под руку.

– Чел, это не так работает! Каждая вещь должна иметь прямое отношение к тому, кого олицетворяет. Намекать на черты внешности или характера... Нельзя взять первую попавшуюся бутылку и обозвать шерифом!

– Ну... ладно.

Джон убрал лимонад и положил на его место надкусанную плитку шоколада.

– А почему шоколад?

– Потому, что темный! Брэдли - личность темная, непонятная. Лошадки у тебя нет, пусть будет шоколадка.

– О'кей.

– Так, со странным копом разобрались, возвращаемся к Маске. У нее красный глаз и жгучий характер, поэтому она будет... пакетиком красного перца.

– Жгучий характер?
– я вскинул брови.
– Ты точно все рассказал о ней?

– Не цепляйся к словам! По сравнению с той же Лорой она просто дьяволенок в юбке. Причем весьма коротенькой.

– Чел!
– я всплеснул руками.
– Она опасна! Из-за нее мы не можем уехать! Эта гадина взяла в заложники весь город!

Джон вздохнул:

– Извини. Вернемся к нашим сверхчеловекам. Последний в списке - несокрушимый и загадочный Комбат, - рядом с перцем приземлилась солонка.

– Соль - потому что волосы белые?

– Угу. Можешь предложить что-то, способное летать, регенерировать и стрелять плазмой - предлагай.

Поразмыслив немного, не нашел на столе ничего, что хоть на сотую часть соответствовало бы указанным критериям.

– Соль так соль.

– Фигуры расставлены, пора начинать игру. Кто такая Чарли и где она живет, мы не знаем из-за провалов в памяти. Тем не менее, девушка проявляет просто безудержную потребность защищать тебя. Она словно ангел-хранитель, без раздумий рвущаяся в бой. И неважно, кто противник - летающий мужик или локомотив. Согласен?

– Более чем.

– Маска пыталась вызнать секреты твоего отца, но потом оставила эту затею. Хотя возможностей - хоть лопатой греби. Чарли ей не помеха, но вместо этого красноглазая решила не выпускать тебя из города. Зачем? Возможно, ждет кого-то, кто заставит тебя говорить иным способом. Не запугиванием, не пыткой, но... иначе. Не исключено, этот кто-то и есть Комбат.

– Лол, а на что он еще способен, кроме запугиваний и пыток?

Джон нахмурился и почесал бороду:

– С другой стороны, амбал мог взяться за тебя сразу, но просто улетел без видимой причины. Блин, я ни черта не понимаю! Все эти металюди постоянно упускают возможности, причем делают это добровольно! Если каноничным комиксовым суперзлодеям мешают и срывают планы, то эти специально отпускают загнанную в угол добычу! Хоть убей - не врубаюсь! Но есть одно "но"!
– крепыш поднял палец и сыпанул на стол горсть изюма.
– Связующее звено между всей этой чертовщиной. Выжженная просека в лесу, след аварийной посадки или крушения. Что бы там ни упало, нужно попытаться его отыскать. Глядишь да прольем лучик света на загадку.

– Но там ничего нет. Сам же видел.

– Но было! Не сами же деревья попадали и совершили коллективное самосожжение! Было и куда-то делось! Само ли улетело, увезли ли военные, в любом случае что-то должно остаться. Крохотный кусочек обшивки, какой-нибудь прибор... топливо же нашли! Зуб даю, на дне ям мы нароем много интересного. А со способностью Чарли обыскать каждую лужу не составит никакого труда.

– Звучит неплохо.

– Вот и я так думаю. Завтра же после колледжа пойдем... в поход, - приятель хитро сощурился и подмигнул.
– Понял, да? Устроим пикник на обочине. Даже костер разведем и сосисок пожарим для отвода глаз.