Чарли

– Тогда запусти генератор! Мне работать надо.

– Да, сэр.

Я молча позлорадствовал. Так тебе и надо, серая рожа. С простым народом крутой Уокер, а с начальством преданный песик, готовый услужить по первому зову.

– Стремно, - шепнул Джон.
– По закону жанра в администрацию должна заползти какая-нибудь потусторонняя тварь и начать всех пожирать. Сперва статистов, потом персонажей второго плана, а на закуску - главных героев. То есть нас.

– С чего ты взял, что именно мы главные герои?

– А кто, блин, еще?

Пожал плечами:

– Лора, например?

– А она тут вообще с какого бока?

– Может быть, именно Бейкер должна защитить город и всех спасти. А наша задача - просто подтолкнуть ее в нужном направлении.

– Хм..., - крепыш почесал бороду.
– Коль ты прав, то дело дрянь.

– Почему?

– Если мы не главные герои, нас сожрут в числе первых - причем с особой жестокостью.

– Да ну тебя.

Вдруг в коридоре послышались быстрые шаги. Вошедших было минимум двое, и оба двигались к нашей камере. Джон отшатнулся к стене и вскинул кулаки, Чарли выбралась из угла и встала рядом со мной, держа ладони наготове.

Я хотел пошутить насчет охватившей друзей паранойи, но слова застряли в глотке. Да, потусторонние твари вряд ли ходят в туфлях на каблуках (а судя по цокоту, одна из гостей носила именно такие), но в Сент-Крузе водились чудовища совсем иного толка. Без шипов, когтей, хвостов и копыт, но пострашнее любого вымышленного монстра. Одно даже умудрилось напялить костюм, так почему бы второму не рассекать на шпильках?

Каково же было наше удивление, когда к решетке подошли Лора и мистер Андерсен.

– Ребята, вы в порядке?
– воскликнула бывшая, схватившись за прутья.

– Более-менее, - ответил я.
– Как вы нас нашли?

– Ты опять пропустил занятия и не отвечал на звонки, - сказала Бейкер.
– Решила навестить тебя лично, и соседи все рассказали. Тут же позвонила Энд... мистеру Андерсену, он согласился помочь.

– Я обсудил с Брэдли условия залога, - добавил куратор.
– Шериф готов отпустить всех, кроме девушки.

– Идите, - мрачно произнесла Чарли.
– Я останусь и получу заслуженное. Я плохо различаю добро и зло, но знаю, что вину надо искупать.

В тот момент бродяжка до жути напоминала побитого котенка в окружении стаи бешеных псов. Поникшая головой, безвольно смотрящая в пол, осознающая скорый исход и готовая к нему.

Мне стало безумно жалко подругу. Впившуюся в сердце злость за глупый поступок вмиг смыло горячей волной. Если бы не посторонние, без раздумий прижал бы Чарли к груди и так и стоял бы, вдыхая полной грудью едва уловимый запах жженого пластика. Но вместо этого уверенно сказал:

– Я тоже остаюсь. Джон - иди ты. На воле от тебя будет больше пользы. Тем более, ты-то уж точно не при делах и сидеть в обезьяннике не должен.

– Это я-то не при делах?!
– крепыш всплеснул руками.
– Слить меня удумали, а сами будете отрываться в пустой камере? Ну уж нет. Я тоже остаюсь, а оборотень со звездой пусть лизнет лысого. Один за всех!

Поддержать бравый порыв приятеля мы не успели. Грохотнуло так, что задрожали стены, а с потолка посыпалась побелка. И это был не просто гром - раскатистый, но быстро затухающий. Да, все началось с обычного, пусть и очень сильного удара, но продолжилось нарастающим ревом, в котором смешались и гул всепожирающего лесного пожара, и вой тысячи сирен. У подножья гор будто подул в охотничий рог сам дьявол - протяжно, оглушительно и невообразимо пугающе. Каждую клеточку тела охватила паника, если бы не решетка - точно рванул бы прочь, сломя голову.

– Что это было?
– пролепетала Лора, все еще держась за прутья.

– Послушайте, - я шагнул к ней и понизил голос до шепота.
– Уходите из города как можно скорее. Не берите ничего лишнего и попытайтесь добраться до Денвера.

– Макс, о чем ты?
– бывшая смерила меня испуганным взглядом.

– Эта туча... скорее всего, никакая не туча. Понятия не имею, кто или что ползет сюда, но добра от него не жди. Пока еще осталось время - бегите. Иначе будет поздно.

– Совет дельный и разумный, - Эндрю поправил очки и сунул ладонь в карман твидового пиджака.
– Но уйти смогут далеко не все. И кому-то придется приглядывать за оставшимися. Как куратор потока, преподаватель и просто неравнодушный человек, я несу прямую ответственность за своих студентов. И за вас в том числе, что бы вы не натворили. Поэтому я никуда отсюда не уйду.

– И я тоже, - решительно отозвалась Бейкер.

Я вздохнул.

– Может, хоть намекнете, к чему нам готовиться?

– Если бы я знал, мистер Андерсен. Если бы я знал...

– Время вышло, - произнес Брэдли, высунувшись из кабинета.
– На кого оформлять залог?

Эндрю взглянул на меня, я уверенно покачал головой.

– Ни на кого.

– Даже так?
– в обычно монотонном голосе шерифа послышалось удивление.
– Похвальное желание искупить вину. Пожалуй, внесу это в протокол - если повезет, на суде зачтется.

– Мы принесем вам покушать, - сказала Лора.
– Гамбургеров или чего-нибудь такого. Держитесь тут.

– Спасибо. Будьте осторожны.

– И снимите тучу, - добавил Джон.

– То есть?

– На телефон. Хочу посмотреть, во что превратилась эта засранка.

Как только наши внезапные покровители ушли, приятель немедленно озвучил давно обдумываемый тезис:

– Это точно вторжение!

– Почему?
– устало спросил я, поерзав на жестком матрасе.

– Спрашиваешь еще! С каких это пор обычные тучи так ревут? Зуб даю, это был условный сигнал. Как у треножников из "Войны миров".

– Ага. Тарелка побибикала, чтобы предупредить всех - смотрите, вторжение вот-вот начнется! Сейчас, доползу только, а то внеземные технологии не позволяют летать быстрее ветра. Но вы все равно не расслабляйтесь.

– Черт тебя дери, как можно оставаться таким упертым скептиком с Чарли под боком?

– Чарли - это Чарли. А инопланетяне - совсем иная песня.

– Просто не хочешь отдавать аккаунт, вот и выеживаешься.

– Пффф. Если на город в самом деле нападут пришельцы, то жалеть об аккаунте как-то странно. Можешь и плойку заодно забрать. Да хоть весь дом, если что-то от него останется.

Джон почесал бороду и задумчиво произнес:

– При вторжениях первым делом уничтожают правительство. А у нас вместо Белого дома - администрация. И мы, заметь, как раз в ней и сидим.

– Угу. И будем сидеть еще долго. Пока не переведут в федеральную тюрьму.

– Размечтался. На этапе нас выкрадут и отвезут в Зону-51. И тогда камера с двадцатью латиноамериканскими бандитами покажется раем.

– Да ладно тебе. Может, люди в черном там выводят гибриды человеков и лунатиков. Будут нас спаривать с симпатичными инопланетяночками круглые сутки.