Чарли

– С тобой никто не станет спариваться даже под страхом смерти. Ты ведешь себя с девушками как говнюк.

– Это еще почему?

– Да потому! Посмотри на Чарли, она сама не своя. А ты даже не попытался ее успокоить и пожалеть. Только наорал.

– О, да! И наорал совсем без причины. Подумаешь - обчистила банкомат. Вот когда людей начнет мочить - тогда погрожу пальчиком.

– И почему сверхъестественные няши всегда достаются таким козлам?

– Ну почему же, тебе тоже одна досталась. Еще хуже моей.

– Не смей так говорить об Альве!

– А то что?

– Молчать!!
– Брэдли врезал дубинкой по решетке, да так, что заложило уши.
– Раскудахтались тут. Вас тюрьма ждет, а они кудахчут. Мисс Таинственная Незнакомка - прошу на допрос.

Бродяжка вскинула голову и с тревогой уставилась на стража порядка.

– Не имеете права!
– выкрикнул я, встав и заслонив подругу.

– С чего это вдруг?
– удивился шериф.

– Она - иностранный гражданин.

– И дальше что?

– И дальше... э-э-э... надо связаться с консульством.

– Да неужели?
– коп хмыкнул и снял с пояса связку ключей.
– Законов начитались, умничают сидят. С консульством связаться предлагают.

Он сунул ключ в скважину, провернул один раз и тут же вынул - уже без бородки.

– Что за..., - Брэдли поднес обломок к лицу и нахмурился.
– Новый же совсем. Чертовщина какая-то. И где теперь слесаря искать? Не повезло вам, ребята.

– Твоя работа?
– спросил я девушку, когда коп ушел.

Чарли кивнула.

– Неплохо придумала. Мы-то в любой момент можем свалить, а шериф до нас теперь фиг дотянется. И... это самое... прости, а? Я впервые за решеткой, вот и нервничаю.

– Это я должна извиняться. Хотела как лучше, а получилось... как получилось, - она вздохнула и повела плечами.
– Не переживайте, я возьму всю вину на себя. И больше никому никогда не доставлю неприятностей. Особенно вам.

– Мы тебя не бросим, - шепнул я, шагнув к бродяжке и взяв за плечи.
– В крайнем случае сбежим в Россию. Поселимся в глухой сибирской деревушке, будем играть с медведями на балалайках и танцевать калинку-малинку в обнимку с АКМ.

Чарли слабо улыбнулась и подалась ко мне. Обнял ее, чувствуя разливающееся в груди тепло. Несмотря на невиданную силу, способную ломать деревья и останавливать поезда, в тот момент моя таинственная подруга казалась обычной девчонкой, до смерти перепуганной и отчаянно нуждающейся в защите. Нет, не в силовых барьерах, останавливающих пули и энергетические лучи, а в крепкой руке помощи и поддержки. Руке, которая на отпустит в тяжелый миг и не оттолкнет из-за малейшего проступка.

Окунувшись во всю эту сверхъестественную кутерьму, я совсем забыл простую суть вещей. Чарли - кем бы ни являлась на самом деле - одна-одинешенька в совершенно незнакомом мире с непонятными законами и правилами. И больше всего на свете она нуждалась в надежном друге, а друг зачастую вел себя как самый настоящий засранец. Я никогда не пытался представить себя на ее месте, а именно этим стоило озаботиться в самом начале. Ведь все ее промахи и оплошности - результат моего наплевательского отношения к ней и эгоистичного - к себе.

Я просто плыл по течению, наслаждаясь захватывающим приключением, не пытаясь ничего разъяснять и втолковывать. И вот теперь мы в обезьяннике, и что я делаю? Сваливаю всю вину на Чарли, не желая признавать очевидное. Лора недавно сказала, мол, я вырос и возмужал, но господи боже, как же далеко мне еще до человека с большой буквы, способного в полной мере отвечать не только за себя, но и за окружающих. Особенно за тех, кого приютил.

– Мы справимся, - шепнул я.
– Буду стараться.

– Преступно прерывать такое мимими, - сказала Бейкер, - но нас пустили всего на пару минут.

Пока я возился с пакетами фаст-фуда, Эндрю показал Джону видеоролик. Приятель пристально всматривался в дисплей, а затем тоном Архимеда в ванне воскликнул:

– Боже, но ведь это же просто... просто... просто туча...

Я чуть гамбургер не уронил. Но подойдя к решетке, воочию убедился в правдивости высказанного определения. Вблизи лиловый диск уже не казался чем-то аномальным и тем более внеземным. Края расплылись и порвались ветром, утратив идеальную ровность, от плотности тоже не осталось и следа. На подступах к городу висела самая обыкновенная грозовая туча - да тяжелая, да низкая, но таких каждое лето я вижу штук по пять точно. Как и бывает в реальной жизни, при ближайшем рассмотрении чудо оказалось банальным пшиком, оптической иллюзией. И никакой вам мистики.

– Черт!
– Джон ударил ладонью по прутьям.
– Если это не пришельцы, то каким фигом мы отсюда теперь выберемся?!

– С помощью адвоката?
– вопросом ответил мистер Андерсен.
– Как только связь починят, поищу вам в Денвере хорошего защитника.

– Спасибо, - обреченно выдохнул крепыш.

– Держитесь, - куратор протянул руку, мы по очереди ее пожали.
– Нам пора. Завтра после занятий еще заглянем.

– И все же... будьте осторожны.

– Обязательно.

– И что теперь делать?
– друг все никак не мог успокоиться, даже сытный ужин ничуть не помог.

– Спать, - буркнул я.
– Утро вечера мудренее.

– Заснешь тут, - Джон тряхнул за край тоненькое пропахшее хлоркой одеяло.

– Ты как хочешь, а я на боковую. Чарли, сверху или снизу?

– Ого...

– Я про ярусы.

– Снизу, - немного подумав, произнесла девушка.

– Лады. Надеюсь, не грохнусь на пол во сне. Крайне глупо пройти через весь этот ад и сломать шею, упав с кровати.

Заснуть удалось лишь под утро. Почти всю ночь вертелся как кобра на гриле, вздрагивая от каждого скрипа и до рези вглядываясь в темноту в поисках золотых змеиных глаз. Всюду мерещились неясные тени, слышались голоса и тихие шаги. Казалось, будто по коридору ползают темно-лиловые щупальца и пытаются протиснуться сквозь решетки. К рассвету пытка окончательно меня измотала, и я отключился на несколько часов.

А проснулся от такого рева и тряски, словно на потолке бешеный слон затанцевал чечетку. Панический страх ледяными иглами пронзил сердце, мне стоило огромного труда не нырнуть вниз головой, только бы не слышать сотрясающий вой. Я зажал уши подушкой, но дьявольский рог ревел прямо в голове.

Несмотря на усталость, после такого будильника от сонливости не осталось ни следа.

– Какого лешего?
– пробормотал Джон, как по щелчку выскочив из-под одеяла.

Я спустился и подошел к решетке. В кабинетах слышались тревожные голоса, но разобрать ничего не удалось. Вдруг в коридор выбежал Брэдли и на всех парах помчал к выходу. Я видел копа какие-то секунды, но успел заметить бронежилет и мощный помповый дробовик. Следом вышел мэр, прижимая к уху один мобильник и отчаянно клацая свободной рукой по второму.

И тут снова взревело - в разы громче предыдущего, но короче. Продлись этот вой на секунду дольше, и я бы точно сошел с ума.

Вдруг из приемной мэра раздался отчаянный женский визг, сменившийся глухим ударом.

– Хлоя! Святые угодники!
– глава города юркнул в кабинет.

– Что происходит?
– спросила Чарли.

– То же, что и всю последнюю неделю - хрень какая-то, - отозвался крепыш.

Вновь закричали - дико, отчаянно, безумно. Никогда прежде я не слышал таких воплей. Захлопали двери, коридор наполнился криками, стонами и грохотом шагов. Мимо камеры метеором пролетел начальник почты, следом - судья в черной мантии, за ним группка женщин в деловых костюмах. Все мчались прочь из здания как полоумные, не замечая ничего на своем пути. К счастью, в администрации работало не так уж много народа, и смертельной давки не случилось. Однако менее пугающим происходящее не стало.