Чарльз из чайничка

Проблема была в том, что если к мелкому дельцу Петеру с его никчемными нервами подобраться не стоило труда, то с Николь могли возникнуть трудности. Навряд ли дочку мэра и вице-президента крупной компании в одном лице удастся вот так просто навестить в ее загородном доме и хорошенько припугнуть, не рискуя при этом нарваться на охрану, которая сядет на хвост. Эрику совершенно ни к чему было светиться. Одно дело нацисты и их подельники, вроде коррумпированных судий или адвокатов, другое — женщина, приближенная к правительству одной из богатейших стран Европы. Возможно, невинная и втянутая в игрища Шмидта, а может — подсадная утка. В любом случае стоило все разузнать прежде, чем делать следующий шаг. Когда Эрик начинал спешить, он совершал ошибки. А сейчас он подобрался слишком близко к своей цели и просто не имел права облажаться.

— Почему у тебя нет кота?

Джинн опустился на постель рядом с ним, по-турецки скрестив ноги и положив ладони на коленки.

— А почему должен быть? — Эрик повернул голову в его сторону, все еще не планируя вставать.

Чарльз выглядел сейчас, как и сутки назад: мягко и безобидно. Легкий пар, окружающий его, казался почти прозрачным. От дьявола, прыгающего по крылу самолета, ничего не осталось.

— Ты одинок. Одинокие люди заводят себе домашних животных.

— Я не одинок, и я терпеть не могу домашних животных, — Эрик снова уставился в потолок.

— Но они милые и охраняют дом от злых духов.

— Я не верю в злых духов. К чему ты…

Чарльз медленно вплыл в его поле зрения, нависнув над ним сверху. На его макушке в густых волосах торчали два бархатных кошачьих уха.

— Ты и в джиннов не верил, пока не встретил меня. Но я ведь существую. Я могу быть котом и охранять тебя, — он улыбнулся, дернув ухом, и перекувырнулся через себя.

Длинный кошачий хвост мазнул бы Эрика кончиком по лицу, если бы не был бестелесным. Пришлось-таки сесть. Чарльз завис в воздухе над постелью.

— Неужели ты всерьез думаешь, что я воспользуюсь твоими услугами еще раз, пока не буду уверен, что ты не вытворишь чего-то подобного, как в самолете? Не знаю, какова природа твоей магии и этого, — Эрик постучал по своему виску, намекая на телепатическую связь между ними. — Но я более, чем уверен, что ты на меня как-то влияешь. Иначе я бы вовсе не позволил тебе покинуть этот чайник до тех пор, пока не разобрался.

Напряжение, скользящее во всем облике Чарльза, прибавило Эрику немного уверенности. И хотя он был хозяином джинна, а не наоборот, нехватка знаний заставляла чувствовать себя марионеткой. Доказательств не было, но интуиция Эрика еще никогда не подводила. В Чарльзе таилась какая-то угроза, хотя бы просто потому, что он был неведомым древним существом, попавшим в руки Леншерра совершенно случайно. И никаких аргументов тут больше было не нужно. Стоило расставить все точки над «и», пока не стало поздно.

Хвост Чарльза нервно подергивался, как и оба кошачьих уха.

— Ты хочешь закрыть меня в чайнике? Не знаю, как людям, но мне не нравится сидеть все время в замкнутом пространстве. Обычно, хозяева дают мне свободу передвижений, если хотят получать желаемое…

Эрик резко поднял вверх ладонь, прерывая поток недовольства.

— Я понял, что ты — чертов манипулятор и за свою магию хочешь еды, чая и свободы, иначе погрызешь тапки и нассышь на покрывало. Я не садист и мучить тебя не собираюсь. Скажи сразу свои условия, чтобы мы могли их обсудить по-человечески, а не как вчера.

Изучающий взгляд Чарльза скользил по его лицу, ища подвох. Но Эрик был серьезен и настроен решительно. Джинн перед ним или нет — если они заключат нормальный договор, а не ту бересту, что ему подсунули, может еще и выгорит все, что Эрик задумал. Если нет, просто выкинет чертов чайник…

— Ладно, — Чарльз кивнул, и его лицо разгладилось. Кажется, он только и ждал, когда ему дадут слово! — Я не хочу быть запертым в чайнике, когда тебе не нужен. Хочу летать, где мне вздумается, и заниматься тем, чем я хочу…

— Стоп. Я не позволю тебе привлекать ко мне лишнее внимание. Так что если хочешь в полтергейста поиграть и попугать людей…

Чарльз закатил глаза, и кончик его бестелесного хвоста прошел сквозь коленку более материального собеседника.

— Я вырос из детских игр около двух тысяч лет назад, друг мой. Обычно я просто наблюдаю за чем-нибудь интересным или читаю. Но у тебя что-то не видно книг.

— Потому что у меня нет на них времени. Что еще? — Эрик откинулся на спинку кровати, скрестив руки. Пока просьбы джинна звучали безобидно.

— Думаю, ты уже понял, что не стоит морить меня голодом, — Чарльз обличительно ткнул пальцем ему в грудь. — Я питаюсь так же, как ты. Если ты голоден, я тоже хочу есть. Если я исполнял твое желание, я очень хочу есть.

А вот это звучало уже интересно. То, что волшебное создание не хотело томиться в своей тюрьме и скучало без развлечений, понять было нетрудно. Но вопрос с пропитанием вдруг предстал своей оборотной стороной. Эрик почесал подбородок указательным пальцем (после бритья кожу немного щипало) и все-таки спросил:

— Если ты не будешь есть, ты умрешь? Джинны вроде бессмертные? Или нет?

— Просто впаду в спячку. И нет, джинна тоже можно убить, но я не скажу тебе как, даже если ты мне прикажешь!

Какое-то время они буравили друг друга взглядами. Эрик отступил первым: ответ не так уж интересовал его. Как бы то ни было, он не собирался морить Чарльза голодом. Уж кому, как не Эрику, было известно, что это такое, когда пустой желудок прилипает к позвоночнику, и даже плесневая корка хлеба кажется пищей богов. Джинну стоило сразу быть конкретным в своих желаниях.

— Ладно, как знаешь. Что-то еще?

— Да. Бери мой чайник с собой, я не хочу тут торчать целыми днями, пока ты будешь заниматься своими делами где-то еще.

— Да вот еще, — от возмущения Эрик чуть не скрутил дверные ручки с помощью металлокинеза. Что за указы? — Я не собираюсь, как дурак, таскаться по городу с чайником. У меня, кроме твоего содержания, есть и другие дела.

— Но это все равно, что запереть меня! — Чарльз сжал кулаки и подался вперед, тяжело дыша от негодования. Его голубые глаза потемнели, а кошачьи уши прижались к голове, почти слившись с волосами.

— Я не буду водить тебя с экскурсией по городу. У меня нет на это времени, ясно?

Для того, кто был зависим от воли другого человека, джинн вел себя слишком уж нагло.

— Бери хоть иногда! — лицо Чарльза пошло красными пятнами не то от злости, не то от обиды. Он нервно взъерошил челку и добавил уже не так пылко, отводя взгляд в сторону комода, на котором стоял его заварник. — Я не могу быть долго один. Если ты все время будешь далеко, я начну терять свой облик…

— Почему? — на самом деле Эрику было все равно, но он здраво рассудил, что чем больше будет знать, тем лучше. Как только он разберется со Шмидтом, их пути разойдутся. Какой бы соблазнительной ни была мысль оставить джинна себе навсегда и жить припеваючи, Эрик нутром чуял, что это плохая идея.