Чародей поневоле (сборник)

Туан шумно, с присвистом выдохнул.

— О да, господин Меридиан. Да, мы понимаем.

Тут распахнулись двери, и вошедший стражник оповестил:

— Ваши величества! Гвендилон, леди Гэллоугласс.

Вошла Гвен и присела в учтивом реверансе.

— Рада видеть тебя, моя милая.— Катарина встала и пошла к Гвен, протянув для приветствия руку.— Очень рада видеть тебя. Ты пришла вовремя. Эти глупые мужчины мне уже голову вскружили своими бессмысленными разговорами о течениях и мысах.

Гвен привстала и взяла протянутую руку Катарины с некоторым удивлением.

Род удивился вдвойне. Выпрямившись, он искоса посмотрел на дам. Не сказать, чтобы Катарина и Гвен были большими подругами, особенно если учесть тот маленький факт, что королева питала к Роду нескрываемый интерес до того, как он сумел вернуть в ее жизнь Туана. Род не думал, что Гвен это было известно, но разве можно быть в чем-то уверенным, когда твоя жена — телепат? Как бы то ни было, теплое приветствие королевы Рода насторожило.

— Что вы такое задумали?

— Задумали? Вовсе нет! — Катарина разыграла оскорбленную невинность.— Однако мы обнаружили, что можем поговорить о тех ошибках, что допускаешь ты, лорд Чародей, и ты, мой благородный супруг.

Туан выглядел еще более встревоженным, чем Род.

— Что вы такое говорите, милочка? В чем же, по-вашему, состоят мои просчеты?

— Вы только и говорите о том, как бы убить побольше других мужчин дубинками и заколоть мечами. Мне же важнее защитить ваших воинов от дубинок и топоров врагов!

— Это славно сказано,— согласился Туан.— Было бы недурно, если бы вы сумели сохранить их жен и детей, а также земли и скот, которые дают им пропитание.

— Мне и самому не слишком приятно в этом признаваться,— вставил Род,— но порой стукнуть кого-то дубинкой — самый надежный способ добиться того, чтобы он не стукнул тебя.

— Да, но если уж ты завел речь об этом, мой господин, надо, чтобы твой воин сумел нанести такой удар,— напомнила мужу Гвен.— А для этого нужно защитить воина от Ока Зла зверолюдей.

Род и Туан переглянулись.

— Они правы, ваши величество. Мы так углубились в продумывание контратаки, что совсем забыли о психологической защите.

— Не тревожьтесь, господа,— успокоила их Катарина.— Ибо мы позаботились об этом.

— Воистину,— проворковала Гвен.— И готовы к защите, как были готовы мы с Тоби, когда зверолюди сражались с нашими воинами.

Туан нахмурился:

— Боюсь, я плохо вас понял, сударыня. Вы разве участвовали в сражении? Держали оборону?

— О да! — с жаром заверил короля Род.— Нам не удалось бы сберечь и той горстки людей, что остались в живых, если бы Гвен и Тоби… как бы это сказать… если бы они не разрушили чары Ока Зла.

— Я помню, вы говорили о том, что вам удавалось добиться этого, но лишь на краткие мгновения.— Туан потер подбородок.— Но только на краткие…

— Верно, мысли врагов были для нас слишком тяжелы,— согласилась Гвен.— Но не забывайте, сир, нас было всего лишь двое, да и трудились мы каждый сам по себе.

— Вы желаете сказать, что они просто превзошли вас числом,— заключил Род.— Но что помешает им добиться этого вновь?

— Ну конечно, единственное: мы соберем больше ведьм и колдунов! — Губы Гвен расплылись в радостной улыбке.

Катарина взяла Гвен под руку и кивнула:

— Воистину так, лорд Чародей! Твоя супруга думает, что если ведьмы возьмутся за руки, они смогут потрудиться сообща. И если мы соберем вместе хотя бы пару дюжин ведьм, они сумеют одолеть Око Зла целого корабля-дракона, набитого зверолюдьми.

— Вас будет всего двадцать против сотни врагов? — У Рода по спине побежали мурашки.— Нет, ты уж меня прости, женушка, но мне такая расстановка сил не по душе.

— Мне тоже,— честно призналась Гвен.— Было бы куда как лучше, если бы нам удалось собрать побольше ведьм.

Мурашки на спине у Рода расплодились в неимоверном количестве.

— Почему-то мне это не нравится.

— Мне тоже,— подхватил Туан.— Что вы задумали, дражайшая супруга?

— Королевский призыв,— ответила Катарина и горделиво вскинула голову.— Есть ведьмы, супруг мой, которые прячутся в горах, на фермах, в маленьких деревушках, которые скрывают свой дар из страха, что их друзья и родня отвернутся от них. Они не явились в замок и не стали жить на башне вместе с другими либо из страха перед нами, либо из нежелания покинуть родные места.

— И вы решили объявить набор,— негромко проговорил Род.

— Называйте, как хотите, но я так решила! — Катарина снова царственно вздернула подбородок.— Подумайте сами: разве по зову простого герольда испуганная девушка явится во дворец? О нет. Но если ее призовет сама королева, такая девушка не сумеет отказать своему сюзерену.

Катарина устремила пылающий взор на Туана, тем самым предупреждая возражения с его стороны.

— А ты чем займешься? — с сомнением посмотрел на жену Род.

— Леди Гэллоугласс останется здесь и будет обучать королевских ведьм искусству борьбы с Оком Зла, покуда я буду объезжать страну и созывать во дворец стеснительных ведьм.

Катарина покровительственно погладила руку Гвен, дерзко глядя на Рода.

Род разжал было губы, готовясь возразить (он не мог устоять, хотя возражать было положительно бесполезно — Катарина дала это понять в самой откровенной форме), но тут двери с шумом распахнулись, в зал шагнул побледневший стражник и поклонился:

— Ваши величества!

Катарина резко обернулась и устремила гневный взгляд на стражника:

— Что означает это неучтивое вторжение, подданный?

— Ведьмы передали весть, ваши величества! Зверолюди высадились в устье реки Флеве!

— Собирайте войско! — крикнул Род Туану и поспешил к двери.— Я созову Летучий легион — вернее, тех, кто в нем остался.

— О нет, милорд! — вскричал стражник.— Они высадились с белым флагом!

— Что?! — Род развернулся и удивленно уставился на стражника.