Чародей поневоле (сборник)

Подбородок Туана, похоже, решил свести более близкое знакомство с сапогами. В это мгновение Род пошел в глазах короля на повышение как чародей.

— Итак,— Род прижал к губам кончики пальцев, чтобы губы его не расплылись в неудержимой улыбке.— Кто-то снабжает зверолюдей мощным потоком псионной энергии извне. В форме электричества, само собой. Ведь псионную энергию большинство ученых склонно рассматривать как разновидность электромагнитной. Зверолюди подсоединяют эту энергию к собственному каналу проективной телепатии и устремляют в разум воинов. Почему-то при этом необходим визуальный контакт…

— Вероятно, это помогает фокусированию энергии. Мозг, не отличающийся особой сложностью, может нуждаться в подобном ментальном толчке, Род,— предположил Векс.

— А из мозга воинов разряд энергии попадает в мозг ведьм и колдунов и отключает всех, кто настроен, так сказать, на эту волну! Слава богу — это временное явление!

— Весьма адекватная оценка ситуации, Род.

— Остается единственный вопрос: кто находится на другом конце провода?

— Невзирая на то что имеющихся сведений недостаточно,— задумчиво изрек робот,— я бы позволил себе высказать предположение о том, что донорами являются другие зверолюди.

— Может быть, может быть…— проговорил Род и нахмурился.— Но почему это не кажется мне похожим на прямую передачу экстрасенсорной энергии… Ладно, об этом пока не будем. Главный вопрос не в том, откуда эта дрянь исходит, а как нам ее одолеть.

Туан пожал плечами:

— Ты ведь сам сказал, лорд Чародей: мы должны разыскать как можно больше ведьм и колдунов, которых можно убедить встать на нашу сторону.

— Это мы уже пробовали, помните? — сказал Род. Он улыбался. Глаза его горели.— Но теперь, когда мы кое-что поняли в том, каким образом Око Зла способно неожиданно обрести такую силу, мы сможем управиться и с теми резервами ведьм и колдунов, которыми уже располагаем.

Последние слова Рода пробудили в Туане азарт полководца. Он на миг задумался.

— Да! — воскликнул он и улыбнулся.— Мы должны атаковать.

— Что?!

— Да, да! — усмехнулся Туан.— Не тревожься, лорд Чародей. Я не обезумел. Ты сам рассуди: до сих пор нам не приходилось выбирать, атаковать или нет. Наши враги прибывали на кораблях, а нам оставалось только ждать, и они сами выбирали время и место нападения. Теперь же место выбрано — они изготовили укрепления.— Он недовольным кивком указал на берег реки.— Теперь нам нет нужды высматривать корабль, плывущий к нашему берегу. Перед нами — вражеский лагерь, и мы можем атаковать, когда нам заблагорассудится.

— Ну да, и закончить бой изрубленными на куски!

— А я так думаю, будет иначе,— загадочно усмехнулся Туан.— Если мы будем биться только тогда, когда небо ясное.

Губы Рода разъехались в понимающей улыбке.

Туан кивнул:

— Мы пойдем в бой, когда будет светить солнце.

— Ты должен признать, что идея не лишена смысла, Род,— задумчиво проговорил Векс.— Так почему бы сразу не применить ее в полном масштабе?

— Ну, во-первых, эти укрепления являют собой серьезную преграду,— возразил Род. Он сидел верхом на Вексе, а Векс стоял на скальном гребне под луной.— А во-вторых… мы почти уверены в том, что все получится, Векс, но…

— Ты не хочешь подвергать опасности все войско. Разумно, должен признать. И все же логика подсказывает…

— Логика логикой, а закон Финагля диктует осторожность,— прервал его Род.— Если мы предпримем массированную атаку днем, мы, скорее всего, выйдем победителями, но при этом потеряем массу бойцов. Нас могут победить — могут, а Туан согласен только на беспроигрышный вариант, когда есть из чего выбирать.

— Похоже, он не единственный, кому милее осторожность. Позволь поздравить тебя, Род, с очередным шагом навстречу зрелости.

— Премного благодарен,— проворчал Род.— Еще пара-тройка таких вот комплиментиков, и можно будет поставить крест на моей самооценке. Сколько мне должно исполниться лет, чтобы ты счел меня взрослым,— ровно сто?

— Зрелость — понятие ментальное и эмоциональное, Род, а не хронологическое. Но не будет ли тебе приятнее, если я скажу тебе, что сердцем ты по-прежнему юн?

— Ну, если так посмотреть…

— Я так и смотрю,— пробормотал робот.— И надо воздать тебе справедливость, Род, ты никогда не был командиром, который ни разу не ошибается.

— Ну… спасибо, удружил,— чуть обиженно отозвался Род,— Но именно поэтому для начала мы испробуем рейд. Ударим при ясном небе по самому слабому месту.

Возле стремени появилась темная тень.

— Через час зайдет луна, Род Гэллоугласс.

— Благодарю вас, ваше эльфийское величество,— проговорил Род и улыбнулся Брому.— Известно ли вам какое-нибудь не слишком надежное место во вражеских укреплениях?

— Нет. Но если мы выскочим из земли на берегу и нападем на них, они отступят в изумлении и замешательстве, и тогда эльфы смогут еще сильнее напугать их и погнаться за ними.

Род ухмыльнулся:

— А наши люди тем временем утащат из лагеря все, что можно утащить, да? Совсем недурственная идея.

— Я-то точно повеселюсь,— пророкотал Бром.

— Ты? Да нет, это они помрут со смеху!

Луна зашла, и по знаку Туана отряд воинов (все — бывшие лесничие) расселся по небольшим лодочкам, в спешном порядке позаимствованным Родом у местных рыбаков. Бесшумно работая веслами, отряд направился к лагерю зверолюдей.

В это время авангард уже трудился вовсю.

Небо было ясное, светили звезды, верша свой путь по небесам. Лагерь неандертальцев хранил мрачную тишину.

Существуют предрассудки, согласно которым время после захода луны — самое подходящее для событий колдовского толка, которые далеко не всегда приятны и радостны. Эти предрассудки оправданны.

Речная долина, замкнутая полукружием скал, была испещрена светящимися точками походных костров. У костров кучками сидели зверолюди, а по берегу дефилировали дозорные. В самой середине лагеря стояла большая длинная хижина — судя по всему, походная резиденция вождей.

Зверолюдям суждено было надолго запомнить эту ночь. Ночь предстояла такая, какие очень хочется вычеркнуть из памяти. Вспоминая о ней, они будут думать о том, что поражение было не так уж ужасно, что они мужественно сражались и проиграли с честью.

А эта ночь должна была стать только прелюдией к бою, который ошеломит врагов…

У одного из костров собралась небольшая компания неандертальцев. Они мирно переговаривались, обмениваясь подначками,— так вели бы себя на их месте любые вояки. Между ними к костру незаметно пробралась крошечная фигурка, что-то швырнула в костер и быстро исчезла.