Часть первая. Тропы Тьмы

– - Проволоку убирать -- ни в коем случае!
– - не поддержал оратора бородатый.
– - Понабежит бандитов, всё поразворуют! Наоборот, усилить охрану.

– - Мы же здесь можем вообще открыть спецгородок!
– - воскликнул ещё один.
– - Настоящий научный спецгородок! Тут контингент-то какой!

– - Да тут торгашей много, менеджеров разных, -- поправил бородатый.
– - Какой тут спецгородок! Быдло одно живёт... В соседних бараках жлобьё такое! Пристукнут за пайку, если их распустить.

– - Я думаю, всех интеллектуалов отселить отдельно надо, -- подал голос из-под нар дискант.
– - И сделать из нас отдельный институт, режимный. Как НИИЧАВО.

– - А что! Если зарплату хорошую дадут, мы и работать можем!

– - И общежитие для нас -- дело привычное, -- поддержал тему бородатый.
– - Что, может, дадите денег?

– - Я передам ваши предложения, -- сухо пообещал Керн.
– - А вот скажите мне, почему тут так воняет?

– - Так техничка придёт только в пять, -- ответил обладатель баска.

– - И у неё, как всегда, не хватит времени на уборку, -- поддержал его тот, кто кричал про "большевиков".

Обитатели блока номер один дружно захихикали.

– - Ну ладно, -- сказал Керн, -- предварительная ситуация мне ясна. Вы хотите, чтобы здесь сделали институт, вроде НИИЧАВО. Режимный. А проволоку оставить, чтобы жлобы держались подальше. Нормально будет?!

Все загалдели, что да, дескать, это будет нормально.

– - Хорошо, -- пообещал Керн, -- я лично передам московским властям ваше предложение при первой же возможности. Но мне понадобится официальная бумага: список живущих здесь людей, с указанием фамилии, имени, отчества, даты рождения, даты прихода в коммуну, основной профессии и военной специальности. Это для отчётности. И сразу же начнём разбираться.

– - С администрацией нашей разбираться?!

– - Ну да.

Керн встал, брезгливо отряхнул налипшие травинки с брюк цвета хаки. Направился к выходу.

– - Ребята, -- спросил кто-то, -- а он нас не нагреет?! Тот, бритый, тоже обещал и нагрел.

– - Хуже вряд ли будет, -- ответил на это басок.

– - Смотри, автоматчик!
– - не унимался первый голос.
– - Нагреешь -- потом хуже будет! Мы здесь не засидимся, а справедливость, она на свете везде найдётся!

Керн, не отвечая, взялся за ручку двери.

– - Слушай, -- бородатый нагнал его, -- может, у тебя курево есть?

– - Не курю, -- военинструктор пожал плечами.

– - А ну тебя на хрен, -- обиженно сказал бородатый и вернулся к остальным жителям блока.
– - Ну его! По-моему, обыкновенное кидалово!

Керн, не дослушав последних слов, вышел на свежий воздух, показавшийся ему небывало ароматным. Часовой взял у него бумаги, написал время ухода. Подле часового ждал Керна Юрий Лантанов.

– - Ну, как?
– - спросил он.

– - Да нормально, без эксцессов, -- вяло пожал плечами Керн.
– - Поговорили. Обещали сделать список проживающих, но, скорее всего, не сделают.

– - Я не про это, -- хмыкнул Лантанов.
– - Как вам, так сказать, наш контингент?

– - Я не в восторге, -- честно сказал Керн.

– - Теперь вы понимаете, что заставляет нас думать о суровых методах? Это скоты, настоящие скоты! Человеческого языка они не понимают, и в этой жизни не поймут никогда! С ними жить нельзя, с ними работать нельзя, их можно только насиловать постоянно, вот честное слово!

В женский блок Керну в одиночку было нельзя. Туда его сопровождала Наталья Крестьянка.

– - Товарищ Керн? А вы не женаты, случайно?

– - Пока нет, а в чём дело?

– - Ну... для женатого мужчины в повседневном женском быте гораздо меньше тайн.

– - Кгхм?
– - вопросительно кашлянул Керн.

– - Пойду скажу им сперва, чтоб нижнее бельё с батарей прибрали.

– - А, понятно! Хорошо, хорошо...

В женском блоке, против ожиданий Керна, тоже пахло отнюдь не цветами. Вместо нар здесь стояли дачные раскладушки, отделённые друг от друга ширмочками из натянутой меж досок некрашеной бязи. В конце длинного коридора, образованного краями ширмочек, стояла старая стиральная машина, а на ней -- электроплитка на две конфорки. На электроплитке кипело ведро с водой.

– - Женщины сами готовят?
– - спросил Керн у Натальи Крестьянки.

– - Нет, это в гигиенических целях. Для стирки, -- пояснила та.

Женщин было довольно много; никто из них не выглядел моложе тридцати пяти лет. Все они сидели рядком на своих шатких кроватях и равнодушно смотрели на идущего по проходу Керна.

– - По женской части у нас порядок образцовый, -- похвасталась Наталья Крестьянка.
– - Все и работницы, и песни поют, и сознательные. Понимают, чья рука их кормит!

– - А можно мне перемолвиться с ними парой слов наедине?
– - попросил Керн.

– - Пока нельзя, -- улыбнулась в ответ Наталья.
– - Таков, понимаете, порядок! Потом, если хотите, можно будет. Но это позже, гораздо позже... и лучше, конечно, не в этом блоке, а в номере пять. И всё равно, желательно это делать, так сказать, под контролем старших товарищей. Уж поверьте мне!

От этих слов на Керна потянуло чем-то неприятным, вроде кладбищенского холодка.

Он ограничился переписью в блокноте всех присутствующих женщин; каждая из них указала ему на свой род занятий до появления здесь, в лагере. Военинструктора поразило, какое количество женщин представились ему как "жена бизнесмена" или "жена менеджера". Керн, воспитанный в небогатой трудовой семье, даже понятия не имел, что такое количество случайно собранных в одном месте людей может не иметь собственной постоянной профессии.

– - А вы, небось, из пролетариев будете?
– - спросила его одна из женщин.

Отец Керна был историком, а мама работала на заводе проектировщицей, но военинструктор, подумав, согласился, что он будет из пролетариев.

– - Предки, небось, пили?
– - продолжала допытываться женщина.

– - Почему вы так думаете?
– - поинтересовался Керн.

– - Вид у вас того... простоватый. Так всегда бывает, когда родители пьют. Вы, наверное, и в тюрьме сидели, да?

– - Нет, -- улыбнулся ей Керн, -- не успел.

– - То-то и оно -- "не успел", -- кивнула женщина, вглядываясь в Керна с каким-то холодным сочувствием.

– - Разговорчики, Миладова!
– - резким окриком прервала её Наталья Крестьянка.

Керн пожал плечами и двинулся дальше. Сзади почти откровенно перешёптывались: "сразу видно, из рабочего района... обыкновенный гопник... лицо бандита... да разве же нормальный человек палачом работать станет?.. наоборот, парня пожалеть надо... испортила его наша рассейская жизнь...".

– - Вы на них не обращайте внимания, -- шепнула в ухо Керну Наталья Крестьянка.
– - Бабы -- они такие. Всегда посудачить любят!