Часть первая. Тропы Тьмы

– - Думаю, -- сказал Керн, -- в этом случае вам придётся объяснить свои действия городскому рабочему комитету.

– - А ты не пугай, мы пуганые, -- сказала мужеподобная женщина, отшатнувшись от него на полшага.
– - Не тех ты размеров фигура, чтобы тобой рабочий комитет заинтересовался.

– - Ошибаетесь, мадам. Ваше коллективное обращение к рабочему комитету было составлено, по всей видимости, в таких трагических тонах, что вам прислали ведущего специалиста городской дозорной службы по гражданской обороне.

– - По гражданской обороне?
– - удивился Юрий Лантанов.

Керн повернулся к нему.

– - Увы. Видимо, вы забыли приписать, что вам здесь был нужен палач. Возможно, в следующий раз вы выразитесь поточнее!

– - Нам нужен компетентный и исполнительный сотрудник, вот и все дела,-- сказал товарищ Олег, но женщина с мужеподобным лицом его не слушала. Она смотрела теперь только на Керна.

– - Да он блефует!
– - обращаясь ко всем, воскликнула она.
– - Они все врут, все, кто сюда приходит! Послушаешь такого, вечно расскажет, что шишка. А на самом деле -- враньё обыкновенное, и всё! Пшик на него, и мокрого места не останется!

– - Нет, товарищ Жанна, -- возразил с достоинством Керн.
– - Я не блефую.

– - По-моему, это должно быть написано в его документах, -- сказал бритоголовый.

Товарищ Олег пробормотал, что закрутился вчера с делами и совершенно забыл посмотреть документы. Порылся в ящике стола, нашёл командировочное предписание Керна, двумя пальцами держа его за уголок, продемонстрировал товарищу Жанне.

– - Видели?!

– - Вообще, конечно, изумительно, -- добавил бритоголовый.
– - Человек приехал работать, вы сперва при нём же обсуждаете, какие грязные функции ему собираетесь получить, потом тут же авансом демонстрируете своё полное презрение, а под конец ещё и обсуждаете, как бы его половчее к ногтю взять. Как это, товарищи, называется?!

– - Это называется -- утрата чувства политической реальности, -- поддержал его Юрий Лантанов.
– - Всем нам прекрасно известно: насилие необходимо. Сколько можно демонстрировать это моральное чистоплюйство?! Кто-то должен насиловать. Почему мы не уважаем тех, кто собирается насиловать во имя наших идей?

– - Вы собираетесь насиловать, товарищ Керн?
– - спросила Наталья Крестьянка, пытаясь изобразить лукавую полуулыбку.

– - Чем дальше, тем больше, -- буркнул Керн.

Женщина с мужеподобным лицом заметалась.

– - То есть, это значит, ты нас насиловать собрался?! Да ты что себе... ты кто вообще...

– - Сядь, товарищ Жанна! Сядь!
– - приказал ей Олег Кристаллов.

– - Я могу высказаться?
– - спросил военинструктор.

– - Да ты кто, чтобы тут высказываться?! Подумаешь! Нашёлся! Ты...

– - Слово предоставляется товарищу Керну!
– - крикнул Кристаллов. Все примолкли.

Керн медленно повернулся к собравшимся.

– - Меня прислал городской рабочий комитет, -- сказал он, чётко печатая слова, -- чтобы помочь вам, администрации трудовой коммуны, обеспечить безопасность и навести порядок. В моих приказах не было ни слова о терроре, насилии, репрессиях. Однако, уверяю вас, если это понадобится -- я готов на самые экстремальные меры. Однако, товарищи, я неприятно поражён. Столько пафоса, оскорблений и барских, чистоплюйских замашек! Кто дал вам право оскорблять меня, обсуждать мою личность, мои способности и намерения в таком хамском ключе?! Что, собственно, вы сами из себя представляете? Вас тут около пятидесяти человек, и вы не можете навести порядок в рассчитанной на тысячу двести жителей трудкоммуне? И после этого вы берётесь так относиться к человеку, который приехал вытаскивать вас из вашей ямы? Естественно, при таком отношении я хочу уехать! Но я не уеду.

Он повернулся к Олегу Кристаллову, сжимавшему стакан с водой в белых от напряжения пальцах.

– - Я сюда приехал не на курорт, -- объяснил он.

– - Меня прислал рабочий комитет, прислал делать работу. И я буду её делать. Но я -- не грязная лопата, которой можно выгрести дрянь из отхожего места, а потом сжечь её на костре, чтобы избавиться от дурного запаха. Я -- не только исполнитель, я -- представитель власти. Рабочий комитет прислал меня к вам, а это значит, что я здесь представляю рабочий комитет. Я -- власть, я -- контроль!

– - Я внушаю любовь добрым и ужас злым, -- вставила Наталья Крестьянка.

– - Совершенно верно, -- кивнул Керн.
– - Внушать это просто необходимо. Так вот, вам придётся не только использовать меня как сотрудника, но и считаться со мной как с представителем власти. Народной власти.

– - А полномочий от московского правительства у вас, случаем, нет?!
– - издевательски выкрикнул кто-то.

– - Нет, как и у вас, -- парировал Керн.
– - В этом смысле мы с вами в равном положении.

В кабинете прокатился смешок.

– - Он, видимо, не в курсе, -- глухо проговорила мужеподобная женщина.
– - Мы не в равном положении. Олег, может, ты объяснишь ему?

– - А что я ему объясню?!
– - возразил Кристаллов.
– - Он всё правильно говорит. Он приехал сюда работать, а не изображать мальчика для битья.

– - Но он -- случайный человек, -- ответила товарищ Жанна.
– - Мы о нём ничего не знаем. Раз -- и вычеркнули его. А мы -- нуклеус, мы -- носители идеи. У нас есть школа, у нас есть опыт, у нас есть долгая взаимная притирка, экзамены, привычка к сосуществованию в особой социальной атмосфере. И ещё кое-что есть, о чём лучше не распространяться.

– - Гостиоры, что ли?
– - удивлённым тоном спросил Керн.

Собравшиеся хором охнули.

– - Откуда вы знаете о гостиорах?
– - свирепым голосом спросила товарищ Жанна.

– - Я обязан многое знать по должности, -- ответил военинструктор.
– - Было бы странно, если бы я не знал таких вещей!

– - Но вы сами-то, надеюсь, не гостиор?!

– - О таких вещах я не стал бы распространяться в публичном собрании, -- брезгливо проговорил Керн.

– - Он не гостиор, -- подала голос Тамара Фёдоровна, -- он не отмечен тайными знаками и не знает их. Но я начинаю доверять этому человеку.

– - Вы же видите -- это не наш товарищ!
– - сказала женщина с мужеподобным лицом.

– - И это хорошо, товарищ Жанна, -- вновь вмешался Олег Кристаллов.
– - Ведь наши товарищи не смогли выполнять те элементарно необходимые действия, которых требует безопасность трудовой коммуны. Подумаешь, понаклали вокруг концертины! И я хочу отметить ещё раз, что в отношении товарища Керна большинство собравшихся с самого начала взяло неправильный тон.

– - Мы вместе уже почти три года, -- сказал худощавый товарищ Марат.
– - Мы с таким трудом достигли единства. Нашему организму никто не нужен со стороны.

– - Мы же не возражаем против Сашиного присутствия, -- добавила Тамара Фёдоровна.
– - Пусть Саша работает у нас, пусть учится быть как мы, становится хорошим товарищем. Но зачем же так демонстративно вводить его в коллектив?! Коллектив -- это прежде всего наше коллективное завоевание!

– - А он в наш коллектив и сам войти теперь не захочет!
– - воскликнула вдруг Наталья Крестьянка.
– - Мы ему не понравились. Он и так будет нас дичиться, вы посмотрите только на его глаза!

– - Я не хочу, чтобы он дичился, -- твёрдо сказал Кристаллов.
– - Я хочу, чтобы он усвоил наши цели, наши нормы и нашу светлую идею Красной Зоны. Вот чего я хочу от вас и от товарища Керна!