Чай с пряностями, или Призраки прошлого

Помимо редких растений в теплице было немало горшков с различными травами, грядки с помидорами и огурцами, которые нисс Лагберт использовал как наглядное учебное пособие и собственный ужин, и вазоны с анютиными глазками, которые ученики тщательно срисовывали на уроках живописи. Работы в теплице было предостаточно, поэтому нисс Лагберт с особым удовольствием раздавал наказания нерадивым ученикам. Лисси с Хелли провели в вышеозначенной теплице не один час, пропалывая грядки и поливая кресс-салат.

Первый триместр, конец которого наступал недели за три до Зимнего Коловорота, традиционно завершался проверкой знаний и выставлением триместровых оценок. И если по родному языку, литературе и истории у Хелли дела обстояли отлично, а тестовую работу по математике она планировала честно списать у Лисси, то проверка ее знаний в ботанике могла закончиться эпическим провалом.

Во время экзамена нисс Лагберт отводил учеников в теплицу и там требовал, фигурально выражаясь, знаний на бочку, то есть умения применить свои скудные теоретические знания на практике. И тут Хелли не светило ничего или даже меньше, чем ничего, выражаясь математическими терминами. Ибо ее знания в области ботаники были скорее отрицательными, чем положительными.

Разумеется, Лисси не могла допустить ни эпического, ни какого-либо иного провала своей близкой подруги. Ее план строился на том, что наивный нисс Лагберт, еще не утративший в ту пору окончательно веры в человечество, клал ключ от райского сада под коврик у входа в теплицу. Возможно, что делал он это не столько из наивности, сколько из прагматизма, зная свою забывчивость и рассеянность. Пусть этот факт, а именно потайное место хранения ключа, и не являлся достоянием общественности, но уж Лисси с Хелли, разумеется, давно проникли в тайну ботаника. И как ни странно, Лисси еще ни разу не успела воспользоваться этим ценным знанием.

Идея проказы возникла вечером, перед днем экзекуции, когда Лисси сидела дома и наблюдала, как долгожданный мороз, наконец грянувший в начале декабря, разукрашивал окна затейливыми узорами.

Ехидно ухмыльнувшаяся своим мыслям Лисси потеплее оделась, взяла из дома ведерко с водой, предусмотрительно обмотав его платком для пущей секретности, и отправилась под покровом рано упавших на город сумерек к школе…

На другое утро нисс Лагберт окинул класс усталым взглядом и траурным тоном объявил о том, что по уже сложившейся традиции зачетное занятие будет проведено в теплице. Конечно, прибавил нисс Лагберт, он не питает иллюзий, что все ученики с честью справятся с этим подвигом и его переживу… то есть будут аттестованы, но попытка не пытка, а посему он ожидает класс в теплице к началу следующего урока.

Однако пришедшие на экзекуцию печальные школьники не попали в тот день в «ботанический сад». Подойдя к теплице, они обнаружили там изрыгающего проклятия нисса Лагберта, который злобно скакал на ступеньках и требовал небеса немедленно покарать безобразника, устроившего «это неслыханное злодеяние».

Коврик, обычно целомудренно скрывавший под своим покровом заветный ключик, валялся жалким комком в снегу, а нисс Лагберт злобно и, увы, совершенно безрезультатно колотил ботинком по ступеньке, вызывая закономерное недоумение у развеселившихся учеников. И только подойдя поближе, они смогли понять весь диапазон проблемы, постигшей их руководителя.

Лежащий на ступеньке ключик весело блестел в лучах декабрьского солнца и подмигивал своему хозяину сквозь толщу кристально прозрачного льда, покрывавшего полудюймовым слоем ступеньку и намертво приморозившего несчастный кусочек железа к камню.

Зачетный урок и ботаническая экзекуция над нерадивыми школьниками в тот раз не состоялись. Впавший в уныние экзаменатор был в силах лишь махнуть на школьников рукой, требуя немедленно проваливать ко всем чертям.

Счастливые ученики ушли на зимнюю вакацию, так и не блеснув своим познаниями в области ботаники, а нисс Лагберт, произведший за это время переоценку жизненных приоритетов, решил сменить область деятельности. Он завязал с педагогикой и оставил эту бесплотную ниву, полностью потеряв надежду вырастить на ней среди плевел благородные растения.

Виновник проказы не нашелся. Но, хоть руки школьной администрации и были скованы мудрой поговоркой «не пойман – не вор», ни у кого, включая злосчастного ботаника, не осталось ни малейших сомнений в том, кого в том году следовало лишить подарков под елкой на Зимний Коловорот.

– Будьте любезны, пять ореховых коржиков и две булочки с корицей, - сухо проговорил цветочник, неодобрительно взирая на не знающую куда провалиться от смущения Лисси.

– У нас тут новинка, нисс Лагберт, - заискивающим тоном сказала девушка, - трубочки с карамельным кремом. Не хотите попробовать?

Цветочник придирчиво изучил предлагаемый товар и снизошел до мольбы своей бывшей ученицы.

– Одну на пробу заверните, нисса, пожалуйста.

Затем расплатился и, сухо попрощавшись, покинул магазин.

– Он меня никогда не простит, - грустно сказала Лисси. – А все ты, Хелли. Если бы ты учила ботанику…

– Тут бы я поспорила. Мне кажется, что нисс Лагберт стал выглядеть в разы счастливей после ухода из школы. Так что, можно сказать, ты вовремя направила его на истинный путь.

– Да-а? А чего же он глядит на меня как собака на палку?

– Хм. А кто ему потом, после истории с ключом, в палисаднике тайком три года подряд тюльпаны пересаживал? И они каждую весну другим цветом цвели?

– Но разве это не приятный сюрприз? А то это скучно – каждый год одно и то же. А тут то розовые, то красные, то белые, то…

– Ага. А он статью в научный журнал написал о сенсационном открытии сорта тюльпанов, меняющих цвет. И три года вел дневник погодных наблюдений, пытаясь понять причину аномалии.

– И черт ведь дернул соседку на рассвете из дома выйти, - с досадой цокнула языком Лисси. – У меня еще столько вариантов расцветки в планах было. Желтые, бордовые, черные…

– Ну да, ну да. А нисс Лагберт потом опровержение в журнал писал и на письма ученых мужей отвечал.

Лисси с грустью обвела глазами выставленные на продажу сладости.

– Как ты думаешь, Хелли, сколько коржиков надо, чтобы он меня простил?

– Ну-у-у, - Хелли задумалась и тоже окинула взглядом магазин.
– Много, Лисси, много, - со вздохом резюмировала она и развела руками.

ГЛАВА 4, в которой Сай тонет в дожде и унынии

– Оулдер, ты уверен, что мне лично нужно все это читать?
– уточнил Сай, после того как в очередной раз чуть не вывихнул себе челюсть, зевая.
– Я всецело доверяю тебе в этом и многих других вопросах!

Шум дождя за окном в сочетании с кипой нуднейших отчетов и мелких счетов навевали на него вселенских размеров тоску и необоримый сон.