Чехова, 16

Последнее, о чем успел подумать в свободном полете Сеня, так это о том, что высота все еще слишком велика, чтобы остаться в живых при приземлении.

Глава 14

Поняв, что падать придется на соломенную крышу какого-то большого одноэтажного здания, Сеня поджал ноги и зажмурился. Прощаться с жизнью было уже слишком поздно.

Дервуш, летевший первым, спиной пробил преграду и исчез в ворохе сухой травы. Рухнувший следом Сеня сразу понял, что тут что-то не так.

Воздух вокруг оказался вязким, как патока, в лицо ударил теплая упругая волна. Она почти полностью погасила скорость падения, пружиня, словно мягкая невидимая подушка. Сквозь застывшую в пространстве солому, Сеня разглядел и улыбающегося во весь рот хитреца Дервуша.

Проплыв по густому воздуху до середины комнаты, Сеня упал на земляной пол и припечатался к стене. Дервуш оказался более подготовленным – он сделал грациозный боковой переворот и приземлился на обе ноги, словно гимнаст, спрыгнувший с турника.

Волшебный эффект, спасший им жизнь, постепенно улетучивался, и травинки соломы медленно оседали на пол.

– Фух! – жизнерадостно воскликнул мальчишка, размахивая холстяным мешочком. – Все прошло даже интересней, чем я планировал. Хотя я ничего и не планировал…

– Какого… что это было? – с трудом поднимаясь с земли, простонал Сеня.

– Ты о чем? – не понял Дервуш. Потом спохватился, показывая мешочек: – Ах, это! Геронова пыль. Полезная штука. Эта… Пойдем-ка отсюда, пока хозяин амбара не заставил нас чинить ему крышу.

Оглядев закоулок, ребята выскользнули наружу и неспешно пошли вдоль улицы.

– Нас искать не будут? – забеспокоился Сеня.

– Вряд ли, – отмахнулся Дервуш. – Поднимать дежурный полк ради двух мелких воришек никто не станет. Да и после нашего фееричного полета они наверняка считают, что мы уже в лепешку.

Сеня оглянулся на скалы, среди которых в сизой вышине виднелись стены тюремного комплекса. Отсюда разглядеть какое-либо движение невооруженным глазом было невозможно. Сеня невольно поежился, осознав, что падал именно с этой верхотуры.

– А ты эта… молодец, неплохо держишься, – ткнув его локтем в бок, сказал Дервуш. – Обычно после такого приключения начинает мутить и тому подобное.

Сеня надул щеки, глотая вязкую слюну, и недовольно посмотрел на мальчишку.

– Ладно, ладно! – поднял тот руки. – Просто к слову пришлось!

Они вышли на узкий перекресток двух тесных улиц и свернули налево, под тень домов.

Город в этой части оказался куда более спокойным и облагороженным. По длинным тротуарам вышагивали прилично одетые прохожие, дамы в скромных, но не лишенных красоты платьях, прикрывались от солнца плетеными зонтиками. Глинобитных построек здесь почти не имелось, вместо них улицу загромождали каменные двухэтажные особняки с широкими овальными окнами и черепичными крышами чашеобразной формы. Углы кровли были загнуты вверх, что делало здания похожими на японские пагоды.

– Необычно да? – усмехнулся Дервуш, следя за взглядом Сени.

– Никогда не думал, что дома могут быть такими, – сказал Сеня.

– Это все из-за дождей, – пояснил мальчишка, балансируя на придорожной бровке. – Ливни здесь редкость, а вот вода всегда нужна. Поэтому, когда боги пустыни все же ниспускают нам небесную влагу, она собирается на дне кровли. А потом хозяева уже могут использовать ее по своему усмотрению. Идем…

Дервуш потянул Сеню за рукав в сторону широкого проулка.

– Куда мы теперь? – поинтересовался Сеня, заходя за угол.

– Отдохнем немного. У нас есть около часа.

Пройдя между домов, ребята вышли на соседнюю улицу, еще более тихую, чем предыдущая. Здания здесь поразительно напоминали сцены из вестернов о диком Западе. Неподалеку высилась деревянная каланча и огромных размеров подвесная бочка с водой.

– Наверное, пожары тут не редкость? – увидев резервуар, спросил Сеня.

– Бывают, – дернул плечами Дервуш, переходя дорогу. – Только эта махина давным-давно пуста, как и остальные три, в разных частях Сивита. Случись что, местные жители могут надеяться лишь на себя.

Мальчишка привел Сеню на просторную деревянную террасу, раскинувшуюся под огромной маркизой. По периметру были расставлены круглые кафешные столики, а сразу напротив входа тянулась барная стойка, за которой стоял хмурый бекариец с густыми седыми бакенбардами.

Дервуш кивком указал Сене на дальний стол, а сам уверенным шагом направился к торговцу.

Усевшись на жесткий скрипучий стул, Сеня откинулся на плетеную спинку и позволил себе немного расслабиться. И тут неожиданно для себя он понял, насколько устал. Ноги гудели после беготни, в голове шумело от перегрева, а раскрасневшиеся на солнце щеки стянуло обгоревшей кожей. Сеня сделал парочку глубоких вдохов и выдохов, как его учил Виджей. Напряжение немного спало, и Сене удалось почувствовать прилив новых сил.

Мальчишка подошел к столику через пять минут, неся в руках тарелку с хлебными ломтями и большой глиняный кувшин с двумя стаканами.

– Ну вот, – сказал он, усаживаясь напротив, – можно и отпраздновать мой тринадцатый раз!

– И мой первый, – вставил Сеня, наливая себе из кувшина. – Что это?

– Чар – местный освежающий напиток на травах, – Дервуш сделал несколько больших глотков и взял кусок хлеба.

Сеня так хотел пить, что не стал вдаваться в подробности производства чара и разом осушил стакан. По вкусу жидкость была похожа на обыкновенный холодный травяной чай с яркими мятными нотами. Напиток в самом деле имел сильное освежающее действие и очень бодрил.

– Здорово, – облизывая губы, подытожил Сеня.

Дервуш довольно улыбнулся с набитым ртом, кивнул и продолжил нехитрую трапезу. Ел он так самозабвенно и с таким простецким наслаждением, что Сеня едва смог сдержать смешок.

Сейчас мальчишка больше всего соответствовал своей внешности – юный задорный мальчуган с карикатурным носом-картошкой, округлым детским лицом, усеянным редкими веснушками, и озорными голубыми глазами, напоминающими две льдинки. В его неестественно рыжих волосах застряли сухие травинки, и это только придавало комичности образу. Однако было в нем что-то еще. Какая-то тень тяжелых воспоминаний, которые он прятал в сердце. Нечто страшное, заставившее его душу повзрослеть куда раньше, чем тело.

Сеня сохранил эту мысль в памяти и подумал, что сейчас самое время поблагодарить парня за помощь.

– Спасибо за угощение, – сказал он. – И вообще… за все.

Мальчишка угукнул, пытаясь прожевать большой кусок. Затем пробормотал неразборчиво:

– Мы помогы дуг дугу, фшо чешно, – Он проглотил еду и закончил: – Но договор есть договор – на дело мы идем вместе. Тебе карты, мне – все остальное.

– Я держу свое слово, – как ни тяжело было это признать, Сеня дал обещание и не собирался его нарушать.