Чехова, 16

Не уставший удивляться Сеня осторожно подошел к потайному ходу и глянул вниз.

– И правда – подпольно.

– Артефакты, – закончил свою реплику Дервуш, не заметив этого комментария. – Зачарованное оружие, волшебная взрывчатка, сильнодействующие яды. Полный набор.

В темноте прохода замерцала, разгораясь, магическая настенная лампа. В расширяющемся круге света постепенно обрисовалась овальная комната, по площади не уступающая верхнему помещению. Стены тайника были уставлены полками и стойками с холодным оружием, пол забит железными ящиками и сундуками.

– Идем… – Мальчишка сел на край проема и спрыгнул вниз.

На всякий случай оглянувшись на пустую комнату, Сеня последовал за ним.

Глаза быстро привыкли к полутьме, и ему удалось получше рассмотреть внушительный арсенал.

Здесь собрались мечи разных форм и размеров, легкие топоры, арбалеты, элементы брони и многое другое. Отдельное место хозяин отвел под какие-то колбочки и пузырьки, назначение которых Сене было неизвестно. Зато в них прекрасно разбирался Дервуш.

Он снял с вешалки широкий пояс, напоминавший патронташ, закрепил его на талии и принялся запихивать в многочисленные кармашки разноцветные склянки. Покончив с этим, он нашел походный мешок и начал наполнять и его.

– Советую эта… прихватить какое-нибудь оружие, – рекомендовал он Сене.

– Но я не собираюсь никого убивать, – возразил тот.

Мальчишка подбросил в ладони тонкий метательный ножик и убрал его за пазуху. Потом подумал и отправил туда еще пару таких же.

– Убивать и не нужно, – сказал он, наконец. – А вот встречать опасность лучше не с пустыми руками.

Помешкав, Сеня снял со стены наполированный ксифос с короткой крестообразной гардой и круглым металлическим балансиром. Клинок оказался отменно заточен и удобно лежал в руке. Вложив меч в ножны, Сеня приторочил его к поясу и посмотрел на Дервуша.

– Ты с ним обращаться хоть умеешь? – с подозрением осведомился мальчишка.

Сеня невольно вспомнил уроки фехтования Виджея под палящим летним солнцем и утвердительно кивнул:

– Справлюсь как-нибудь. Мы закончили?

– Пожалуй, да, – решил Дервуш. – Пора спускаться.

– Спускаться? Куда?

Мальчишка хмыкнул и положил руку на рычаг, который Сеня поначалу принял за одну из прикрученных к стене вешалок.

Вновь заработали потайные механизмы, центральная каменная плита пола приподнялась над остальными и медленно встала ребром. Из открывшегося люка сразу послышался негромкий плеск волн.

Сеня посмотрел вниз и увидел дрейфующую в узком водяном канале лодку. И тут до него дошло:

– Черт, ну конечно! – воскликнул он. – Подземные воды! Ты хочешь подобраться к месту под землей! Это гениально, Дервуш!

Мальчишка просиял и гордо выпятил грудь:

– Рад, что ты оценил. Полезай первым, догадливым и весла в руки…

Глава 15

Плыть пришлось довольно долго.

Как оказалось, подземные реки Бекара-локи образовали под толщей земли целую сеть каналов и рукавов, пересекающихся между собой бесчисленное множество раз. За многие века вода сточила камень и вымыла грунт, проложив путь своему течению.

Бесконечные коридоры и туннели то сужались в узкие проходы, в которые едва протискивалась лодка, то расширялись настолько, что света пламени недоставало, чтобы охватить все пространство.

Каменные купола давили на психику, а темнота только усиливала этот эффект. Кроме того, здесь было очень холодно. Блуждающее по подземным лабиринтам эхо отскакивало от стен и начинало казаться, что плеск воды доносится отовсюду.

Дервуш сидел в носовой части с факелом в руках и указывал направление. Сеня неспешно подталкивал лодку веслами и слушал свое неровное дыхание.

– Ты часто сюда спускаешься? – спросил он.

– Был всего пару раз, – пожал плечами Дервуш и шмыгнул носом. Он помолчал, а затем добавил: – В этих местах мало интересного.

– И все же ты знаешь, куда нам плыть.

Мальчишка хмыкнул:

– Если хорошо представлять город, то с маршрутом проблем эта… не возникнет. Вот здесь налево.

Сеня оттолкнулся веслом от стены и увел лодку в нужном направлении. Узкая каменная арка оказалась такой низкой, что ребятам пришлось лечь на дно, чтобы проплыть под ней.

Сразу за скалой открывалось большое пустое пространство, границы которого терялись в темноте. Вода здесь была спокойной, из чего Сеня сделал вывод, что они попали в подземное озеро.

– Куда теперь? – спросил Сеня в полной тишине.

Дервуш не ответил. Только поднял факел повыше, надеясь что-нибудь разглядеть.

– Замри на пару минут, – сказал он, наконец, усаживаясь поудобнее. – Сейчас увидишь фокус.

Прежде, чем Сеня успел высказать все, что он думает о фокусах мальчишки, тот улыбнулся, ткнул факелом в дно лодки и придавил его ногой.

Кромешный мрак тут же обнял их со всех сторон. В нос ударил едкий запах дыма.

– Какого лешего ты сделал? – зашипел Сеня.

– Т-с-с! – отозвался Дервуш из густой черноты. – Слушай и смотри.

– Куда? – вспылил Сеня. – Темно, хоть глаз выколи! Ау!

Мальчишка ткнул его сапогом в колено и требовательно зашипел. Сеня замолк, потирая ушибленное место, и заморгал почаще, надеясь, что глаза вскоре привыкнут к темноте и удастся хоть что-нибудь разглядеть.

Лишившись основного источника информации, организм намеренно обострил все остальные чувства, особенно слух. Сеня услышал тихое дыхание Дервуша, сидящего рядом, плеск воды, бьющейся о борт лодки, какой-то непонятный шелест, спускающийся сверху.

Он поднял голову и не поверил своим глазам: сквозь непроглядную тьму начали проступать мерцающие желтоватые пятна. Сеня зажмурился и помассировал веки. Но пятна не исчезли, наоборот – они стали еще ярче и насыщеннее. Постепенно эти таинственные островки света разрастались, заполоняя весь сводчатый потолок.

Внезапно послышался громкий всплеск, заставивший Сеню вздрогнуть. Мутное сияние мгновенно растворилось, погрузив пещеру в привычную мокрую темноту.

– А, блин! – буркнул Дервуш.

– Что это было? – с подозрением спросил Сеня.

– Рыба…

– Да нет, я про сияние.

– А-а, – понял мальчишка, пошелестев одеждой. – Это мох. Не знаю, откуда он тут такой, но он светится в темноте, когда вокруг эта… очень тихо.

– Ни фига себе… – буркнул Сеня.

– Подождем еще, нам нужно рассмотреть стены, чтобы знать, куда плыть.

Они вновь замерли в ожидании.

Спустя минуту явление опять проявилось. Тусклое свечение поползло по неровностям камня, словно разгорающееся пламя на углях. Сияние опускалось все ниже и ниже, пока не достигло кромки воды.