Чехова, 16

Сеня отчаянно замотал головой:

– Я не уйду без карты Сона-локи! Ты обещал ее достать!

– Я обещал поделить добычу, – фыркнул Дервуш, – а ее тут нет!

Где-то совсем рядом раздался возглас на непонятном наречии. На стене возле входа показалась человеческая тень с бутылкой в руке.

Ребята переглянулись и опрометью бросились встречать незваного гостя.

Прежде, чем войти, незнакомец остановился, в несколько гулких глотков опустошил свою ношу, громко отрыгнул и сделал шаг внутрь.

– Привет! – гаркнул Дервуш, выскочив ему навстречу.

Вошедший схватился было за нож на поясе, но Сеня выкрутил из его рук глиняную посуду и с силой опустил ее бедолаге на макушку. Усыпанный осколками мужчина тут же обмяк и повалился на песок.

Незнакомцем оказался молодой бекариец, судя по одежде и оружию, охранявший шатер своего хозяина от непрошеных посетителей.

– Уговорил, валим отсюда… – быстро сказал Сеня, все еще держа горлышко бутылки в руках.

– А вот теперь погоди, – буркнул ему Дервуш, чуть приоткрыв входную занавесь.

На его напряженное веснушчатое лицо легла полоска света. Мальчишка прищурился, всматриваясь вдаль.

– Что еще?

– Кажется, я нашел наш беглый шатер. Вон он, падла…

Сеня присел рядом и посмотрел на улицу.

Даже по тому кусочку пространства, что он увидел, стало понятно – купцов здесь очень и очень много. Всю равнину усеивали шатры, палатки и небольшие домики, собранные из деревянных панелей. Мимо то и дело сновали одетые в броню охранники с длинными мечами на поясах.

Взгляд Сени заскользил над невысокими серыми палатками и остановился на богато расшитой остроконечной крыше, увенчанной золотистым гербом.

– Этот, с флагом? – уточнил Сеня.

– Ага… – кивнул Дервуш.

– До него же метров пятьдесят, не меньше.

– Думаю, больше, – Мальчишка задумчиво потер подбородок. – А если еще пойти в обход…

Сеня дернул его за плечо:

– Безумие! Нас прирежут, едва мы выйдем из укрытия.

– Безумием было съезжать по стене на медном тазике! – парировал Дервуш.

– Не увиливай!

– Тебе нужна карта или нет? – взбрыкнул мальчишка, заглянув Сене в глаза.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом, а затем Сеня сдался:

– Твою ж за ногу, нужна… Что будем делать?

Дервуш посмотрел на разбросанные вещи купца, потом на лежащего без сознания охранника и хитро ухмыльнулся.

– Эта… Есть одна идея!

Глава 16

– Это самая дурацкая в мире идея! – буркнул Сеня, ткнув Дервуша локтем.

– Не кипятись, Сень, – шепнул в ответ мальчишка. – Я все продумал. Почти.

Он откинул занавес и вытолкнул Сеню на улицу.

Тряпье оглушенного ими бекарийца было на три-четыре размера больше, чем Сенино, и висело на плечах. Нагрудник и другие элементы доспех оказались малы настолько, что их пришлось подвязывать, лишь бы они хоть как-то держались. Вышедший следом Дервуш выглядел куда презентабельнее – из найденных в шатре вещей он соорудил нечто вроде накидки, голову его венчал высокий тюрбан кремового цвета.

– Ну, как я смотрюсь? – горделиво спросил он.

– Как выкидыш безумного портного, – съязвил Сеня, поправляя сползающие одежды. – И почему это я должен быть прислугой, а ты – сыном купца?

– Потому что мой язык подвешен выше твоего, и я смогу эта… соврать при необходимости, – мальчишка скорчил нелепую рожицу и махнул рукой, призывая идти за ним.

И Сеня, скрипя зубами от негодования, пошел.

Как и говорил Дервуш, временный купеческий городок отлично охранялся. В плывущем от жары воздухе можно было разглядеть крытые смотровые вышки, расставленные по периметру равнины. Между шатров сновали небольшие отряды местных солдат, а у всех стоянок дежурила личная охрана самого торговца.

Возле каждого лагеря высились припаркованные виманы самых разных форм и размеров. До этого момента Сеня лишь слышал их описания со слов Виджея, да видел скромные иллюстрации в фолиантах Капура. Но вживую эти летательные аппараты выглядели куда эффектнее.

Больше всего они были похожи на вытянутые летающие тарелки, наполированные до блеска. Некоторые имели форму обтекаемой башни или даже капли, с идущими по всему корпусу выпуклостями и линиями. Ни окон, ни прожекторов, ни каких-то иных приспособлений на кораблях не было. Разве что на избранных моделях встречался скругленный изгиб, выполняющий функции ручки для открывания дверцы. Стояли виманы на мощных металлических треногах-подставках, хотя часть аппаратов висела в воздухе вообще без всякой поддержки.

Заметив приближающихся солдат, Дервуш подобрался и толкнул Сеню, обращая его внимание.

Напевая себе под нос уже знакомую мелодию, мальчишка непринужденно зашагал вдоль палаток, стараясь держаться как можно естественнее.

Отряд поравнялся с ребятами, осмотрел их с головы до ног и неспешно двинулся далее, беззвучно чеканя шаг по раскаленному песку.

Сеня с облегчением выдохнул, утерев вспотевшее лицо обшлагом рукава. Их хрупкая легенда выдержала первое испытание.

Продвинувшись еще немного, ребята свернули за угол и спрятались в тени богатого вимана, напоминающего по форме широкополую шляпу. Отсюда можно было разглядеть не только вход в шатер Падишаха, но и прилегающий к нему участок.

Весь периметр окружало канатное ограждение, носившее, скорее декоративный характер. Позади шатра имелась оборудованная парковка, на которой располагались три темно-серых корабля конической формы. Рядом виднелось пустующее место охранника.

На пятачке возле входа был разбит тлеющий костер с обугленным таганом. А неподалеку от него неподвижно стояли самые натуральные монстры – грэморы.

Высокие и чрезмерно мускулистые, эти существа больше всего напоминали прямоходящих слонов без хобота. Толстые низкие лбы, обтянутые серой кожей, нависали над маленькими черными глазками. Короткие желтоватые бивни загибались кверху, а между ними находился огромный зубастый рот с жирными бледными губами.

Грэморы часто упоминались в историях и статьях Панджава Капура, да и сам Виджей не раз говорил о них, называя слонорогами. Комплекция и угрожающая внешность этих существ заставила их избрать не самую легкую профессию наемников. Грэморы, от рождения наделенные колоссальной силой, с охотой шли рекрутами в частные войска или становились охранниками богатых господ. Умом слонороги не блистали, зато были выносливы и неприхотливы – это с лихвой компенсировало все их недостатки.

– Мать моя рыжая, – обронил Дервуш, увидев вооруженных дубинами гигантов, – вот это попадос!