Чехова, 16

Неприступный бастион был окутан красноватой пленкой магической защиты и охранялся целым гарнизоном вооруженных до зубов рыцарей.

Затаившись в тени, Дервуш положился на свою интуицию и выбрал удобный момент.

Высыпав себе под ноги весь оставшийся в мешочке порошок, он стрелой взмыл к крыше хранилища. Дыхание перехватило, ветер засвистел в ушах, а слезы покатились по вискам. В верхней точке полета, мальчишка перегруппировался, поджал под себя руки и ноги, и спиной упал на магическую пленку.

Джадуйская тога захрустела от натуги и, кажется, разошлась по швам. Защита тихо затрещала в ответ, прогибаясь под весом тела. Дервуш зашипел, чувствуя, как накаляется алхимическая ткань. Он уже испугался, что ее магии не хватит, чтобы проломить барьер, как вдруг красноватая пленка лопнула, осыпаясь яркими осколками.

Мальчишка тяжело упал на крышу, хорошенько приложившись к ней затылком. Едва успев обрадоваться случайному триумфу, он покатился вниз по скользкой черепице, судорожно стараясь уцепиться хоть за какой-нибудь выступ.

Кровля неожиданно кончилась. В последний миг, Дервушу удалось схватиться за медный желоб дождевого слива левой рукой, а правой поймать кусок отколовшейся черепицы. Так он и повис на высоте четырех этажей с осколком в ладони.

– Фух… пронесло, – выдохнул он.

А в следующее мгновение труба застонала и с громким треском отвалилась от стены, развернувшись на девяносто градусов. Вниз полетели куски облицовочных камней и глиняные черепки. Разбившись о брусчатку, они привлекли внимание стражи, и те с криками забегали вокруг башни, задирая головы вверх.

– Зараза! – в голос выругался Дервуш, перехватываясь поудобнее.

Он оглянулся на стену и заметил небольшое зарешеченное окошко. Раскачавшись, мальчишка прыгнул на остатках летучей пыли и уцепился за прутья. Однако те подло заскрежетали и сломались. Дервуш едва успел схватиться за край развороченного окна другой рукой. Завертевшись в воздухе, проржавевшая решетка полетела вниз, на головы солдат. Секундой позже и водосток решил отправиться следом, окончательно расставшись со стеной.

– Твои же пассатижи! – закряхтел мальчишка, спеша забраться внутрь.

Он оказался в маленькой мансардной комнатушке, плотно заставленной большими стеклянными ретортами с плавающими в глубине желтыми огоньками. Из каждой колбы вниз, под пол, тянулись наполированные трубки. По всей видимости, это было какое-то алхимическое устройство, питающее магию хранилища. В центре помещения стоял железный агрегат с широким раструбом, похожий на перевернутый котел. Над ним на стальном тросе болтался подъемный крюк, оканчивающийся механической лебедкой, встроенной в стену.

Понять, что это такое Дервуш не успел – из окна донеслись крики солдат. Кажется, они стягивали силы, собираясь снимать защиту и штурмовать бастион. Кто-то даже пытался пробить магию из мушкета. В запасе оставался еще десяток минут, и этого должно было хватить.

Нацепив на глаз свой волшебный монокль, Дервуш спешно протиснулся между стеллажей и толкнул дверь.

Витая каменная лестница улиткой тянулась до самого первого этажа, выходя в нескольких местах к разным комнатам. Как и следовало ожидать, по ступеням были разбросаны ловушки – Дервуш видел их серебристые и золотые растяжки и подсвеченные белой каймой пятна на стенах.

Мальчишка зубами надорвал еще один мешочек героновой пыли и ссыпал себе под ноги. А потом запрыгал по ступеням, как космонавт в невесомости.

Добравшись до первого пролета, Дервуш вышиб обитую железом дверь и влетел в прямоугольную комнату, облицованную зеркальными вставками. Вдоль стен, на металлических рельсах стояли кованые сундуки с навесными замками. Часть полозьев была пуста, а на полу виднелись свежие следы.

Дервуш мельком осмотрел ларцы, и обнаружил, что один из ящиков приоткрыт, а под ним валяются осколки стекла и плохо обтесанный булыжник, сверкающий пурпурными блестками.

– Задуши меня ремень! – воскликнул он, подбирая находку. – Портальный камень! Это в корне меняет дело!

Неожиданно здание хранилища содрогнулось. Убрав артефакт за пояс, мальчишка выбежал на лестницу и глянул вниз, на укрепленные створки ворот. Похоже, царским рыцарям все же удалось снять магическую защиту и пробиться к входу.

Сцедив пару едких проклятий сквозь зубы, Дервуш бросил под ноги еще немного пыли и сиганул вниз через перила. Мягко приземлившись на каменный пол, он метнулся к дверям, за которыми стражники уже готовились к штурму.

– Таран! Тащите таран, быстрее! – командовал кто-то из гвардейцев.

– Дьявол… – шепнул мальчишка, подпирая дверь хлипким засовом.

Он огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого. Первый этаж хранилища разделялся на два больших зала, огражденных коваными бортами. За ними виднелись накрытые парусиной клетки и короба.

Соображая, что делать, мальчишка подскочил к одной из решеток, с трудом снял ее с петель и подтащил к воротам, уперев ее под засов. Секундой позже раздался мощный удар тарана, прутья звякнули и немного согнулась.

– Жеваный крот! – зарычал Дервуш, ныряя в зал с ящиками.

Срывая пыльные накидки, он начал спешно рыться в коробах, рассчитывая найти хоть какие-нибудь боевые артефакты. В первом ларце удалось откопать банку жидкого серебра и увесистый мешочек огнеопасного малийского пороха, чьи зеленые гранулы использовали для тяжелых пушек. Во втором под руку попались запечатанные колбы электроразрядов, парочка порций вспышек и целый ящик слюдовых стаканчиков с огненным элементалом.

Придумав, как этим распорядиться, Дервуш поспешно откупорил несколько элементалов, закинул туда обернутые в фольгу вспышки и прикрыл все это колбами электроразрядов. Получилась весьма неплохая бомба замедленного действия с запасом в пять-семь минут – пока жар огненных частиц не проплавит тонкий металл и не вызовет бурную реакцию.

Ворота хранилища содрогнулись во второй раз. Некоторые прутья подпиравшей дверь решетки лопнули, а сама она теперь едва удерживала оборону.

– Дьявол! – шикнул мальчишка, рванув к входу.

Он случайно задел сундучок, стоящий на подставке, и тот, раскрывшись, упал на пол. Каменные плиты мгновенно покрылись слоем инея, а облако ледяного пара засверкало в воздухе.

– Чтоб я высох! Церимский лед! – воскликнул мальчишка, подбирая выпавшую находку.

Кусок темно-синего льда мерцал изнутри голубоватым светом. В дальних мирах это был очень и очень редкий артефакт, за который на Бекара-локе, например, могли продать целую деревню вместе с жителями.