Человек с Зелёной тростью

Она собралась с духом, поднялась по лестнице и, приняв гордый, непроницаемый вид, встала коленями на чёрную подушку.

Горн удовлетворённо кивнул.

– Хорошо. – С холодной мягкостью в голосе сказал Вэнджел. – Теперь мы можем продолжить освобождаться от тех потоков слов, которыми сейчас до боли набита моя голова. Я буду говорить…

– Допрос… – Вкрадчиво шепнул Том, наклоняясь к уху Принца и даже нагло облокачиваясь на ручку его золотого трона. – Будет допрос.

– Да. – Словно вспомнил что-то Вэнджел и отстранённо перевёл взгляд куда-то наверх. Через потолок, который над ним был засажен чёрной розой, через землю, отделяющую его от неба, и может быть даже через само небо. Кто знает?

Том загадочно наклонил голову и исподлобья посмотрел на Эльвин. Она увидела его тёмно-карие глаза, хотя всё лицо его практически было скрыто длинной, блестящей чёрной чёлкой.

И это были чужие глаза. Это был не Том.

Эльвин вдруг захлестнул нестерпимый страх. Только сейчас она поняла, что перед ней не изменённый тёмными силами Том, а совершенно незнакомый человек, как две капли воды похожий на её жениха.

– Кламм. – Спокойно обратился Вэнджел к двойнику Тома, застывшим взглядом просвечивая Эльвин. – Почему она так смотрит на тебя? Я не могу понять, о чём её мысли.

– Наверное, всё дело в удивлении, мой господин. – С равнодушием ко всему на свете пожал плечами Кламм.

– Удивлении? – Безэмоционально переспросил Принц.

– Именно. Я похож на того, кого она ищет. Нашего нового пленника.

– Похож… – Вэнджел устало закрыл глаза.

– Да. Мы словно братья-близнецы. Я сам был поражен, когда увидел его. А уж когда он меня… – Кламм с недоумением покачал головой, вспоминая ту встречу. – Мне и делать ничего не пришлось. Том пошёл за мной, как зачарованный, кинув всех остальных… ну, тех, других Избранных.

(Тело Эльвин окуталось сухим, душным холодом. Так вот за кем пошёл Том… Теперь всё понятно).

– А с Эльвин было ещё легче. – Продолжил Кламм, не спеша поправляя рукав мантии. – Она сама отдалась мне в руки. Приняла меня за Тома. Какая удача! У меня уже практически кончились силы от этого необъятного количества воздуха, от давления неба, когда я стоял и раздумывал, как бы мне выманить её из заколдованного круга. И тут она сама приходит ко мне.

Кламм с Горном довольно переглянулись. Вэнджел плавно повёл головой.

– Я хвалю тебя, Кламм. – Промолвил он, как неживой, взглядывая на своего слугу. – Я не ошибся, послав тебя на это задание. Оно исполнено безукоризненно.

– Рад служить вам, мой господин! – Учтиво отозвался Кламм и низко поклонился.

– Девушка Избранная и человек, который ей дорог – это именно то, что мне нужно. На коронации. Всё безукоризненно. – Вэнджел, по-видимому, был неописуемо доволен, но на лице его это никак не отражалось. Оно было кукольно-неживым и нестерпимо бледным. – Ведь он дорог тебе? – Обратился Вэнджел к несчастной Эльвин. – Том дорог тебе?

– Он жив? – Эльвин не смогла сдержать эту предательскую дрожь в голосе.

– Он дорог тебе? – Повторил свой вопрос Вэнджел.

– Ответь на вопрос Принца. – В полголоса подсказал Эльвин Горн, как будто она сама была не в состоянии понять.

– Ну что? – Поторопил её Кламм.

Эльвин медленно обвела взглядом троих молодых мужчин.

– Том не просто дорог мне. – Сказала она, наконец, с болью в голосе. – Я люблю его.

Наступила ещё более звенящая тишина, чем царила здесь обычно.

Не будет преувеличением сказать, что последняя фраза даже слегка взволновала Тёмного Владыку.

– «Люблю»? – Переспросил он очень странным, отстранённым голосом, первый раз пробуя это слово на вкус. Его холодные глаза чуть расширились от удивления. – О чём это ты?

– Другими словами, я испытываю к Тому любовь. – Пояснила Эльвин, подумав, что, скорее всего, этот глагол совершенно чужд Тёмному Принцу.

– Любовь? – Печальное, холодное лицо Вэнджела стало, кажется, ещё печальней. – Что такое «любовь»?

Он повернулся к Горну, как будто хотел убедиться, что правильно расслышал слово. Он не понимал его значения.

Горн неспешно повернулся к витой высокой стойке, что находилась рядом, и полистал огромную раскрытую книгу, лежавшую на ней.

– Любовь – это болезненное состояние сердца, мой господин. – Перевернув несколько тяжёлых страниц, монотонно отозвался рыжий слуга. – Оно присуще людям света. Влюбляясь в кого-то, они уже не владеют своим сердцем.

– Где сердце?

Горн положил руку слева на грудь.

– И кто же им владеет? – Ещё больше удивился Вэнджел, переводя стеклянный взгляд то на стоящую на коленях Эльвин, то на своего помощника.

Горн медленно провёл пальцем по шершавой странице, ища ответ.

– Я думаю, тот, кем они болеют, мой господин. – Наконец ответил он, чуть поклонившись.

Вэнджел в недоумении приподнял чёрную бровь.

– Кламм, что ты думаешь об этом?

Белое как мел лицо Кламма скривилось.

– Чушь! – Вымолвил он без особых эмоций.

Эльвин сглотнула пересохшим горлом. Вэнджел задумался.

– Какая глупая, бесполезная болезнь. – Медленно промолвил он со вздохом. – И нравится же этим людям света придумывать себе лишние проблемы! Человек – это цельное существо, к чему ему калечиться? Отдавать другому какую-то часть себя… Разве можно выдумать что-то более нелепое?

– Конечно, нет! – Хмыкнул Кламм.

– Я тоже так думаю… И что же, твоё сердце принадлежит Тому? – Обратился Принц к Эльвин. – Или кому ты его подарила по своей глупости?

Девушка немного растерялась. Говорить о Лиаме сейчас ей было нельзя. Оставалось только лгать.

– Я думаю, – осторожно вмешался в беседу Горн, кладя обе руки на книгу перед собой, – я даже уверен, что люди начинают любить кого-то не по собственной воле. Они заболевают иногда даже и не желая этого.

– И что же произошло с тобой, Эльвин? – Снова кивнул Вэнджел на девушку. – Назови имя своего недуга. Это Том?

– Да. – Негромко подтвердила Эльвин и плотно сжала губы. Она ненавидела эту наглую, но вынужденную ложь.