Человек с Зелёной тростью

– Неважно… – Невозмутимо вздохнул Принц. – Зато об этом не сожалею ни я (он коснулся рукой груди), ни Кламм (указал рукой влево), ни Горн (указал вправо), ни Дормант (махнул за спину). Это главное. А ты будь при своём мнении, если желаешь, но оно тебя никогда не утешит. Ну ладно… – Он изящно расправил широкие плечи и снова положил руки на подлокотники трона. Завтра коронация. Нужно ещё многое подготовить, дать распоряжения насчёт проведения торжества. Это будет моя страница в истории. Начиная со следующей ночи, историю буду писать я…

Эльвин стиснула зубы, но промолчала. «– Ладно, ладно, Вэнджел… – Подумала она про себя. – Пока можешь помечтать об этом. Но мою борьбу никто не отменял. Я не отменяла. А я ещё поборюсь… Я как-нибудь выкручусь… Справлюсь.»

– Рума!!! – Внезапно крикнул Кламм, одним махом перерезав поток мыслей Эльвин. – Подойди сюда! Прими назад подопечную!

Двери зала плавно раскрылись. Пожилая служанка с целой свитой таких же хмурых помощниц проковыляла к трону и низко поклонилась Принцу.

– Я здесь, мой господин. – Тяжело прохрипела она. Вэнджел кивнул.

– Ты знаешь, что делать, Румильда. – Обратился он к ней спокойно. – Мы неоднократно говорили об этом. Я доверяю тебе. Моя будущая жена и твоя будущая королева полностью в твоих руках. Скоро торжество. Она должна быть готова к нему.

Женщина снова поклонилась.

– Да. – Скрипнула она и быстро застыла на месте.

Горн вышел из-за стойки с книгой и направился к Эльвин.

– Можете встать. – Сказал он ей. – Допрос закончен. Поднимайтесь!

Эльвин встала на ноги, и Горн мигом убрал с лестницы чёрную шёлковую подушку.

– Ступайте. – Приказал Кламм. Эльвин в растерянности глянула на Вэнджела.

– Ты хочешь у меня что-то спросить? – Вкрадчиво обратился к ней Принц, приподняв левую бровь.

– Да… – Нерешительно ответила девушка.

– Тогда спрашивай. – Разрешил Вэнджел.

– Я хочу увидеть Тома. – Сразу прямо сказала Эльвин. – Я хочу знать, как он.

Вэнджел безразлично покачал головой.

– Нет. Ты его не увидишь. Только на коронации и венчании. До торжества – нет.

– Но мне это необходимо! – Голос Эльвин совсем переменился. Не понятно разозлилась она или в ней проснулась бесконечная храбрость, но только Эльвин вдруг почувствовала себя на равных с тем, кто всё это время смотрел на неё сверху вниз. – Жизнь Тома в опасности! – Настаивала она. – Как ты не понимаешь, что он, светлый луч, посланный Вселенной, долго не протянет здесь без поддержки! Я нужна ему!!!

Последние слова сорвались практически криком. И пока по залу летало жуткое эхо, искажённым голосом повторяя слова «нужна ему», Эльвин и Вэнджел смотрели друг другу в глаза. Затем всё стихло. Но вместо ответной реакции Принца на нападки со стороны своей пленницы, последовало искреннее изумление и молчание.

– Не смей повышать голос на того, кто находится выше тебя. – Пригрозил Кламм, горящими глазами прожигая уже притихшую Эльвин. – Находись на той ступени, на каторой тебе положено стоять, и не пытайся прыгнуть выше своей головы. Я понятно изъясняюсь?

Слишком ядовитым становился его гнев, и Эльвин не посмела перечить (пока не посмела). Она отвела взгляд в сторону и закусила губу.

Затем уже Вэнджел поставил точку во всей беседе, невозмутимо произнеся всего несколько очень весомых фраз.

– Ещё раз повторяю, что с Томом ты не увидишься до завтрашней ночи. Сейчас его жизни ничто не угрожает, но если ты будешь противиться тому, что я велю тебе делать, и ещё раз попытаешься давить на меня, отмахиваясь от моих слов, тогда я обещаю тебе, что Избранный Том не доживёт и до следующего утра.

Эльвин с горечью стиснула складку платья, снова ощущая приближающиеся слёзы.

– Надеюсь, мы поняли друг друга. – Спокойно закончил Вэнджел, снова выпрямляясь в золотом троне. – Рума, – как ни в чём не бывало обратился он к старой служанке, – наш допрос закончен. Проводи Эльвин Светлую в приготовленные ей покои. Сейчас, насколько я знаю, все люди света ложатся спать. Пришло время и ей отдохнуть. Ступайте.

Больше препираться Эльвин не осмелилась. О свидании с бедным Томом не могло быть и речи. Даже о его самочувствии спрашивать было теперь нежелательно и опасно. Кто знает, на что способны эти бездушные, бесчувственные, безразличные ко всему тёмные люди? Пока лучше молчать. И делать то, что приказывают. Именно. Другого выхода нет.

Эльвин развернулась, сошла вниз по ступеням и, пытаясь не замечать вмиг окруживших её помощниц Румы, пошла следом за старухой.

Красный чепец, красные атласные ленты, развивающиеся за спиной Румы на фоне чёрной одежды, напомнили Эльвин струйки крови, и она ещё раз с отчаянием подумала о своём несчастном Томе. Только бы он жил, только бы нашёл сил не погибнуть здесь, в этом мраке, без неё… Ведь она нужна ему, его сердце без неё замедляет своё биение. Но что до этого упрямцу Вэнджелу?

Эльвин почти не видела, куда её ведут. Она лихорадочно искала пути спасения, она просила небеса указать ей путь, помочь выбраться отсюда. Но ничего не происходило.

«Иногда, то что ты ищешь, находится совсем рядом с тобой. – Шепнул вдруг Эльвин таинственный голос в голове. – В твоих мыслях, в твоих воспоминаниях, в твоём кармане…»

«Хочешь что-то найти? Сначала загляни в карман!» – Крикнул другой голос, и Эльвин вдруг словно громом поразило. Конечно! Вот где выход! Именно там. Только там.

Она незаметно сунула руку в правый карман своего платья и её сердце подпрыгнуло. Вот оно! Вот спасение! Листок Лортониэли. Его не нашли, его не вытащили, его не забрали! Значит, никакого обыска не было. Значит, судьба улыбается ей. Она сможет сбежать.

Надо только спрятать его, скрыть от остальных глаз. Убрать туда, где никому не придёт в голову искать. Но куда?

Ответ пришёл сам собой. Эльвин скомкала листок в кармане и зажала в кулаке. А затем, внезапно разразившись громким кашлем, стала прикрывать рот руками и незаметно впихнула листок за щёку.

Пытаясь вести себя как можно естественней, она искоса глянула на идущих рядом женщин. Кажется, никто нечего не заметил. Во всяком случае, хотелось в это верить…

– Пришли. – Внезапно объявила Рума, притормаживая у решетчатых дверей в каком-то огромном пыльном коридоре.

Достав ключи, она отворила дверь и за руку втянула Эльвин внутрь.

Не понятно, уж что имел ввиду Вэнджел когда говорил о «покоях», потому что помещение это больше напоминало благоустроенную тюремную камеру. Серые стены с подтёками, дубовая кровать, застеленная чёрным покрывалом. Тумбочка с кувшином для умывания и стул с зеркалом вместо спинки. Вот всё, что смогла разглядеть Эльвин в тяжёлом, душном полумраке.