Человек с Золотым Торком

– Не будь таким сентиментальным, Эдди. У нас есть дела. Может быть, позже будет время для… других вещей.

– Если это потом будет…

– О, посмотри на это с другой стороны: есть шанс, что твоя семья убьёт нас задолго до того, как мы приблизимся к Сердцу.

Мы тихо засмеялись, а потом я взял и прижал её к себе. Я не мог обнять её крепко - слишком сильно болел левый бок, но она поняла. Она обняла меня так, словно я был самым дорогим в её жизни, тем, что может треснуть, разбиться, если обращаться слишком грубо, уткнулась лицом в моё плечо. Мы простояли так некоторое время, а потом заставили себя отпустить. Это было всё время, которое мы могли себе позволить. Мы быстро поцеловались, а затем отступили назад; мы профессионалы. Негодяй Друд и Дикая Ведьма, решившие рискнуть всем, сделать или умереть, - а возможно, и то и другое.

– Итак, - сказала Молли, снова приняв деловой вид.
– Ты знаешь ещё какие-нибудь короткие пути, по которым мы могли бы добраться до Святости? Желательно такие, чтобы за нами не гналась целая толпа голодных пауков страдающих слюнотечением?

– К сожалению, нет, - сказал я.
– Святилище отгорожено от остальной части Холла весьма могущественными силами. Отчасти, чтобы защитить Сердце от нападения извне, а отчасти, чтобы защитить семью от различных излучений и энергий Сердца. Попасть к Святыне можно только по единственному официально разрешённому маршруту. Иные маршруты инициируют срабатывание внутренних систем безопасности Холла. А ведь мы этого совсем не хотим… Если ты думаешь, что защита периметра была так себе, то она ничто по сравнению с тем, что находится там; смерть - это, пожалуй, лучшее, что может с нами произойти.

– Боже мой, в твоей компании иногда бывает очень тоскливо, - воскликнула Молли.
– Наверняка на официальном маршруте усилили охранение?

– Конечно. И не называй меня…

– Не смей.

– Извини. Неминуемая смерть и опасность всегда раскрывают мою натуру. Нет, нам придётся пробиваться через целую армию бронированных Друдов, чтобы добраться до Святыни.

Молли достала из потайного кармана своего платья Резчик Торков и мрачно нахмурилась, глядя на уродливые ножницы.
– Они наверняка набьют коридоры пушечным мясом. Неопытными, расходными Друдами. Я бы так и сделала. Они будут умирать. Ты готов увидеть новые смерти?

– Одной смерти в семье уже слишком много. Должен быть другой способ…

Молли терпеливо ждала, пока я ожесточенно размышлял, придумывая план за планом и отвергая их все.

У семьи были столетия, чтобы разработать противодействие всем возможным способам взять коридоры штурмом. Коридоры… Я посмотрел на Молли и неожиданно усмехнулся.

– Когда я в броне, я сильнее, быстрее, могущественнее. Сильнее, чем тот хрупкий мир, в котором я живу. Так зачем же идти к цели по коридорам, если есть гораздо более короткий путь? Почему бы не идти по прямой к Святыне, пробивая себе путь через всё на своем пути?

– По мне, так это отличный план, - сказала Молли, её глаза сверкали.

Я засунул Клятвенник за пояс на спине и облачился в броню. Зрение показало мне прямую линию от места, где я был, до места, где находилось Святыня. Я повернулся к обшитой панелями стене слева и пробил большую, неровную дыру в прочном тике; я отдёрнул свою золотую руку, и целая панель отвалилась. Я просунул руки в брешь и задействовав силу доспеха развалил стену. Плотная древесина трещала и крошилась, подобно бумаге. Молли подпрыгивала, радостно крича и хлопая в ладоши. Я пробил стену и вошёл в комнату, Молли поспешила за мной. В комнате было полно диванов, диванчиков и кресел для влюбленных разных эпох и стилей, и все они были приятно удобными и уютными: идеальное место, чтобы расслабиться и предаться спокойному созерцанию. Я прошёлся по комнате, отпихивая с дороги тяжелую мебель, и направился к следующей стене.

Молли шла следом, бормоча: Типичный мужлан… достаточно громко, чтобы я услышал. И тут дверь распахнулась, и дюжина Друдов в броне ворвались в комнату, расколов дверную раму, поскольку все они пытались протиснуться в неё одновременно. По их поспешности и неуклюжести, а также по тому, как бессистемно они сгруппировались передо мной, было очевидно, что ни у кого из них не было боевого опыта. Возможно, это просто домашняя прислуга, Друды подчинённые. Посланные, чтобы замедлить меня, пока более опытные бойцы не смогут добраться до меня. Бедные ублюдки. Очередные невинные, принесённые в жертву ради блага семьи. Я изучал их, пока они нервно расходились полукругом передо мной, сверкая золотом, а потом просто стояли лицом ко мне. Очевидно, никто из них не хотел делать первый шаг.

– Уйдите с дороги, - сказал я, и мне совсем не составило труда сказать это холодно и угрожающе.

К их чести, никто не отступил; один Друд даже сделал шаг вперёд. Судя по голосу, он был ещё молод, но, хотя он, должно быть, был напуган до смерти, его тон был решительным и твёрдым.

– Мы не можем вас пропустить. Ты изгой. Мы сражаемся за честь семьи.

– Я тоже, - сказал я.
– Если бы вы только знали. Отойдите в сторону. Ты знаешь, что не сможешь остановить меня. У меня полевая выучка.

Молодой Друд не двигался.
– Семья превыше всего!

Я медленно кивнул, им всем, с пониманием и благодарностью: Что бы ни случилось, я горжусь всеми вами.

Я бросился вперёд и сбил молодого Друда с ног одним ударом, который отправил его в полёт через всю комнату. Остальные Друды замешкались, застыв на месте от неуверенности и шока, а затем я оказался среди них. Даже Друды домоседы проходят базовую подготовку в детстве, но большинство из них никогда в жизни не поднимали руки в гневе, в броне или без. У них не было ни единого шанса.

Я сбивал их с ног и отбрасывал пинками, поднимал и швырял то в одну, то в другую сторону. В доспехах они не могли пострадать, но это лишало их запала. Некоторые пытались устроить из этого драку, набрасываясь на меня и дико размахивая кулаками. Я подхватывал их и бросал на стены, и они бились о деревянные конструкции. Молли использовала свою магию, чтобы обрушить стены поверх них; придавливала их тяжестью обломков. В конце концов, они откопаются, но к тому времени мы уже будем далеко.

Я пробил противоположную стену и попал в следующую комнату, затем следующую стену в следующую комнату, или в следующий коридор.., и так далее, направляясь всегда по прямой линии через структуры Холла. По крайней мере, Святость находилась в центральном строении, а не в одном из крыльев, иначе это могло бы занять у меня несколько часов. Стены, стоявшие веками, рушились под напором моей бронированной силы и холодного, ледяного гнева, и хотя всё новые и новые Друды приходили и противостояли мне, в доспехах и без, со всевозможным оружием, ни один из них и близко не приблизился к тому, чтобы остановить меня. Иногда шансы становились немного выше, когда члены семьи заполняли комнату передо мной, но всё же ни у кого из них не было полевого опыта, и было детской игрой перехитрить и переиграть их. Я мог бы убить многих из них, но не стал этого делать. В этом не было необходимости. Иногда я обманывал их, заставляя сражаться друг с другом; одна золотая форма очень похожа на другую. Иногда я хоронил их под грудами мебели или заворачивал в драгоценные гобелены, которые они не смели разорвать.

Однажды Молли остановила целую толпу, пригрозив опрокинуть стеклянную витрину, полную изящного фарфора, и дюжина голосов в ужасе закричала в знак протеста.

– Эти предметы невосполнимы!
– вскрикнул страдалец, когда Молли медленно наклонила витрину, так что фарфоровые изделия заскользили на полках.

– Они бесценны! Исторические сокровища!

– Тогда почему вы коллекционируете их для себя?
– огрызнулась Молли.

– Почему они не в музее, чтобы все могли ими наслаждаться? Отвалите, или я создам такую фарфоровую головоломку, какой вы никогда не видели!

– Мы отступаем, мы отступаем!
– закричали Друды.
– Варвары! Филистимляне!

Все они поспешили убраться с нашего пути. Мы с Молли подхватили витрину и пронесли её через всю комнату, а Друды рассыпались перед нами, жалобно взывая, чтобы мы были осторожнее.

Я пробил дыру в стене и шагнул через неё, а Молли втащила витрину в пролом, чтобы загородить дыру. Мы смеялись, зная, что Друды потратят целую вечность, чтобы аккуратно сдвинуть шкаф в сторону, чтобы не повредить содержимое. За проходом было ещё больше Друдов. И эти, по крайней мере, прошли определённую подготовку. Они держались хорошо, все десять, рассредоточившись веером, чтобы не сбиться в кучу и не стать лёгкой мишенью. Я не стал тратить время на разговоры с ними. Я сосредоточился, применяя то, чему научился у Джеймса, и отрастил сверхъестественно острые клинки - когти на своих золотых руках. Первое, что усваивает полевой агент, это то, что любой трюк - честный трюк, если он означает, что ты выиграл, а они проиграли. Я уничтожал их одного за другим, сражаясь врукопашную. Мои когти рвали их броню, и они кричали от шока и боли.