Челюсти-2

Он потер висок.

– Ну, а если предположить, что это выходное отверстие? Оно не будет больше?

– Нет, это не выход, а вход, - ответила она просто.
– Прошу прощения, приятель, но с этим ничего нельзя поделать.

– Может быть, пулю высверлили?
– предположил он, вспомнив о пулях, которые он видел на се столе в понедельник.
– Либо это был дум-дум?

Она покачала головой.

– Я провела и такое испытание. Отпилила концы у двух пуль и сделала выстрелы. Почти никакой разницы.

Броуди попытался наколоть маслину.

– Так что же это было? Что-то же взорвало канистру!

Лейтенант пожала плечами.

– Я провела испытание с 45-м калибром, - продолжала она, - и с "магнумом". Я даже попробовала винтовку на слонов, которую мы конфисковали у какого-то сумасшедшего в Ист-Хэмптоне. Нет, ничто не дает такой большой дыры.

– Так что же это было?

Она поинтересовалась, что он знает о погибших любителях катания на водных лыжах.

– Парень был инженером из фирмы "Граммэн", а жена его работала там секретаршей. Хорошенькая девушка. Они мне не раз попадались на глаза в городе. Приятная пара, вот и все.

Она попросила уточнить, что он знает об их репутации.

Он пожал плечами.

– На фирме сказали, что он был компетентным работником, служил в отделе технического контроля. В береговой охране сообщили, что они всегда связывались с постом в Шиннекок-Бей, когда выходили в океан. Просто проверяли, работает ли рация.

Он остановился. Что-то зашевелилось в памяти. Он попытался поймать мысль и пожалел, что выпил мартини. Что-то насчет флажков... Он прищелкнул пальцами.

– Вспомнил. Я их видел за день до несчастья. Они покупали флажок в магазине для подводного плавания.

– Зачем?

– Необходимая мера предосторожности. По правилам нужно выставить флажок, когда тащишь за собой лыжника, чтобы никто к тебе не подходил слишком близко. Но в нашем районе мало кто это делает.

– Но этот парень все-таки купил флажок.

– Очевидно.

Официантка принесла обед. Лейтенант крепко задумалась. Она ковыряла зубочисткой в тарелке, нахмурив брови.

– Заряды для ракетницы нашли?

– Заряды? Нет.

– У такого запасливого парня наверняка были заряды для ракетницы. Ты как думаешь?

– К сожалению, - ответил он, - мы ничего не нашли.

Она откинулась на спинку стула. Есть так и не стала.

– Броуди, вначале я это увидела на спектрографе. Удар по канистре нанесло нечто содержащее магнезию. Краска вокруг дыры выжжена. Либо от взрыва, либо оружие было слишком близко. Но так или иначе дыра выжжена и вся покрыта магнезией.

Броуди уставился на свой надкушенный гамбургер. Есть ему расхотелось.

– Ну, ладно, а трассирующие пули? Может быть, трассирующие пули из винтовки?

– Я проверила ствол от начала до конца, провела анализы и все, все проверила. Никаких признаков магнезии.

– Черт возьми, - вырвалось у Броуди.

– Броуди, дыра от ракетницы.
– Она положила свою руку на его ладонь.
– Стандартная ракетница ВМС выпуска 1942 года.

Он на нее внимательно посмотрел. Она была твердо уверена в своих словах.

– Он что, сошел с ума!
– воскликнул он.
– Какого черта человек станет палить из ракетницы в свою же канистру?

Она принялась есть и ничего не ответила.

– Зачем он вообще держал заряженную ракетницу возле канистры с бензином?

– Ну, может быть, в обычных условиях он бы и не стал этого делать, - заметила она.
– Но ракетница - это оружие. А осторожные люди умеют обращаться с оружием. Без проблем. Кроме?..

Он достаточно давно служил в полиции, чтобы знать ответ.

– Кроме чрезвычайных обстоятельств, когда требуется оружие. Но что у него могли быть за обстоятельства? Он же не связался с Шиннекоком.

Она пожала плечами.

– К баллистической экспертизе это не имеет отношения. Это вам надо решать на месте. Вот ты на месте и решай.

– Да-а.

– Тебе придется все начинать с самого начала.

Он заплатил по счету, проводил ее в лабораторию и забрал свои бесполезные улики.

– Мы забыли попробовать пирог, - напомнила она.

– В следующий раз, - пообещал он.
– И насчет того, чтобы забыть...

– Да?
– улыбнулась она.

– Джеппс все равно никуда не денется. Ну, а обвинения в непредумышленном убийстве я, естественно, сниму. Хотя так или иначе буду выглядеть глупо. Как ты думаешь, не сможешь ли ты...

– Оригинал у тебя, - улыбнулась она, - а копии я потеряю. Не можем же мы запятнать честь мундира начальника полиции Эмити.

Молодой сержант у выхода вычеркнул из журнала винтовку, патроны и канистру, спросив еще раз, не появилась ли вакансия в Эмити.

– Может появиться, если это разойдется по свету.

– Что она обнаружила?

– Мои обвинения в непредумышленном убийстве оказались шиты белыми нитками.

По пути домой Броуди пришел к выводу, что, скорее всего, на катере начался небольшой пожар из-за сигареты, а потом паника. Затем тот парень решил выстрелить из ракетницы, чтобы позвать на помощь, и угодил в канистру.

Но где их трупы?

Разорваны на куски? Сожжены?

А что случилось с двумя аквалангистами?

Но это, в конце концов, было не его дело. Его сфера деятельности ограничивалась линией прибоя.

А что касается Джеппса, слава Богу, у него был в запасе раненый тюлень.

* * *

Подполковник Чип Чэффи, ответственный за безопасность полетов вертолетов в Квонсет-Пойнт, зашел в офицерский бар, забросил ноги на любимый стул и заказал себе коктейль "Московский мул".

В нагрудном кармане его потертого мундира, за который Чэффи могли попросить из клуба, если рядом возникнет дежурный офицер, лежал только что написанный доклад о крушении вертолета.

В докладе практически ничего не было. Он мало что выяснил о причине гибели своего друга. Сейчас Чэффи знал столько же, сколько и прежде. Чей свисток слышали моряки возле Эмити? Его друга или его напарника? Теперь, правда, это имело чисто академический интерес. Кто бы ни подавал сигнал, он давно уже мертв, а его тело, скорее всего, вынесет на берег где-нибудь у Хэмптона.