Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь

Шутер вздохнула. Она повернулась и подняла голову, ища глазами Башню. Её вершина едва-едва виднелась за нагромождением высоких зданий. В груди отчетливо заныло. Больше всего на свете Ал хотела развернуться и идти домой. Но это больше не её дом, она стала опасна для своей семьи, и как бы она не любила их и не хотела оставлять, то, что она запланировала, будет лучше для всех. Невозможно предугадать, в какой момент чудовищная часть её разума возьмет верх. И невозможно угадать, кто станет её целью. Может, она задушит во сне Клинта, сбросит Стива с балкона или толкнет Нат под колеса грузовика. И это еще самое безобидное, что она может придумать, но ведь у неё еще есть оружие и навыки охотника. Алиса поспешно отворачивается от Башни и почти бегом устремляется в противоположную сторону. Браян за спиной вздыхает (“Пешком – так пешком”), но упрямо догоняет, пытаясь подстроиться под шаг.

Однажды Алиса Шутер уже убила всех “Мстителей”, да что там, она все человечество истребила. Оставила Джейн Фостер вдовой с двумя мальчишками-близнецами, изуродовала и сожгла Наташу, вырвала сердце Стива, искалечила Леонарда, бросив его в “Чистилище”. Убила Пеппер и её с Тони детей. Разорвала на части Брюса. Заставила Тони Старка – неукротимую жажду жизни – убить себя от безысходности и непрекращающейся боли. Она создала машины, что по её воле стерли с лица Земли человечество. Она создала вирусы, прогрызающие и подчиняющие живую плоть. А сейчас, после нелепой попытки все исправить и остаться в живых, она может делать то же самое, но уже самостоятельно, своими собственными руками. Все эти люди вокруг, все те, кто постоянно пытаются их уничтожить, все их враги придумывают изощренные планы, безупречные комбинации. Алисе этого не нужно, она это и так знает. Их убивает её забота, они умирают от её любви. Все, ого она когда-либо любила, умирали страшной смертью. Взять хотя бы родителей. Она не так много знает о смерти Джины, но знает, что та не справилась с Фениксом, и покончила с собой, направив в свою сторону все орудия, бывшие в зоне её доступа. Алиса была еще не тем человеком, которым является сейчас, когда это произошло. Но она была рядом, когда умер Скотт, и не знала, как относиться к тому, что он узнал её. Знал ли он, что она выжила? Рассчитывал ли он на их встречу? Знать прошлое достаточно неприятно – знать же будущее просто невыносимо.

Резкий рывок обрывает её на полушаге. Она нелепо взмахивает руками, пытаясь удержать равновесие. Удержать себя в равновесии. И естественно она пропускает момент, когда Браян её целует. Алиса перебывает в растерянности четверть минуты, ощущая, как чужой язык хозяйничает её рту. Только четверть минуты, чтобы через эти пятнадцать секунд ударить ступней по голени и добавить по голове чем-то, больше похожим на банальную оплеуху.

– Ты что делаешь!? – на самом деле в этом выкрике гораздо больше слов и больше половины из них не самые цензурные.

– Привожу тебя в чувство, - он прикрывает руками ушиб. – Ты идешь непонятно куда и выражение у тебя такое, словно у твоей цели тебе дадут пистолет и прикажут расстрелять посетителей кафе.

– Еще раз так сделаешь, и я высажу всю обойму в тебя, - она стирает тыльной стороной ладони ощущения его поцелуя. Алиса трясется всем телом и только поэтому она не продолжает выплескивать на наглеца своё негодование. Но то, что Браян говорит дальше, ставит под сомнение её выдержку.

– Это из-за него, - он убирает руки в карманы, будто показывает, что больше ничего с ней не будет делать, - из-за того мужчины? Старше тебя, волосы русые, я видел вас однажды в парке. У тебя с ним… - он приподнимает брови, но Ал не понимает этого жеста, поэтому ему приходится сказать это вслух: - отношения?

– Какое тебе дело, - шипит она. Браян говорит о Клинте, но она и Клинт слишком личное, чтобы обсуждать с кем попало. – Какое тебе до меня вообще дело. Если ты устал и не можешь идти, то проваливай.

– Ты жестока, - выходит жалобно. – Я лишь хочу помочь.

– Если хочешь помочь, то убирайся отсюда, - выходит жестко, но по-другому Шутер уже не может.

Когда рядом не слышно чужого дыхания и топота, она успокаивается. Впрочем, она к тому моменту слышит уже не так хорошо, как прежде. Часть звуков исчезает, режим тишины нарушают лишь самые громкие и пронзительные моменты из шума живой улицы, как рычание моторов проезжающих машин или окрики заигравшимся детям. Когда Алиса понимает, что мир постепенно погружается в тишину, то не беспокоится. Это совсем не важно, раньше она бы испугалась, но не теперь. Для неё все кончено.

До дома Бетти – своей конечной остановки - она добирается ближе к ночи. Шутер узнает точное время на электронных часах, что висят на остановке. Странно, что никто не стал её искать, что защитники общества выпустили монстра на улицы. Или надеются на её благоразумие, глупые? Странно, что у неё вообще получилось беспрепятственно выйти из Башни. Возможно, Стив не успел отдать приказа ограничить её передвижения. Возможно, они поняли, что это бесполезно и махнули на неё рукой. Возможно, так и было задумано – дать ей самой разобраться с этим. Телефон не звонил весь день, подтверждая все догадки до одной, но похлопав себя по карманам, Ал вспомнила, что оставила его на столе. Не забыла, а оставила, специально, решив обезопасить себя хотя бы так.

В дом она пробирается тем же путем, через пожарную лестницу и окно, находит запасные ключи и тенью проскальзывает в квартиру. Внутри все точно такое, как и осталось, даже плесень в кофейнике встретила её увеличением численности. Алиса не включает свет в квартире, это может привлечь соседей. Она передвигается тихо, обходит окна, контролирует, чтобы небольшой круг фонарика не вышел за пределы допустимого.

Белый свет скользит по книжным полкам. Часть научных терминов на корешках она может расшифровать, жизнь рядом с Брюсом и бессистемное “глотание” различной литературы и знаний, когда ничем другим отвлечься было нельзя, не прошли даром. Обширная научная библиотека вызывала уважение, но нельзя было оказать, что Бетти не имела других книг. На нижней полке Алиса увидела полное собрание сочинений Артура Конан Дойла, чьи корешки составляли интересную и яркую фреску. Через несколько исторических книг и словарей начиналась другая картина – коллекция фантастических рассказов. Детективы и фантастика, любой человек должен иметь широкий кругозор, а не зацикливаться на одной теме. Еще раз обойдя квартиру, она все же оказалась на кухне. Здесь Бетти была в последний раз перед тем, как уйти.

Девушка осторожно выставляет на стол содержимое кухонных шкафов, тех самых, которые, как они думают, были перевешены. Несколько тарелок и несколько чашек, Бетти не привыкла принимать гостей и не живет в одном доме с кучей людей. Это в их доме в посудомоечной машине постоянно горы тарелок, кружек, приборов кастрюль, холодильник огромен, а ящики заполнены разными продуктами, которым не нужен холод. Алиса перебирает потемневшие от времени белые тарелки и две, поставленные друг в друга, небольшие пиалы с рисунком в горошек, достает подставку под посуду, снимает полку. Снимать сам шкафчик тяжело, Ал не хватает роста, даже с вытянутыми руками, поэтому приходится вставать на стул и переставлять предмет мебели на пол. Руки дрожат от напряжения и тяжести, нужно постараться сделать все тихо, чтобы не услышали соседи.

Под шкафчиком ничего нет, и это даже немного обидно. Тогда Ал перебирается к другому шкафу, и находит очень много интересного. Большая, наискось, надпись чем-то темным: “Брюс Беннер”. Резкое, размашистое и злое даже по почерку “Брюс Беннер” мгновенно отпечатывается в мозгу неоновой вывеской. Шкафчики перевесили, чтобы привлечь внимание и, вместе с этим, чтобы спрятать призыв. Кому-то нужен Брюс, и кто-то знает, что за ним будут стоять “Мстители”, поэтому и взял в заложники Бетти. Но кому это нужно? Россу, ему настолько нужен Беннер, что он инсценировал похищение собственной дочери? Тогда, что за люди приходили вместе с ним в исследовательский институт Бетти? Джона Доу и Дэвида Смита Алиса так и не нашла, значит, они могли быть кем угодно.

На глаза попадается пустая бутылка оливкового масла. Бетти оставила пустую бутылку на видном месте. Алиса сглатывает и поворачивается в сторону комнаты с книжными полками. Конан Дойл, британский сериал по произведениям Конан Дойла “Шерлок”, где гениальный сыщик в современных реалиях раскрывает запутанные преступления. Оливковое масло поглощает ультрафиолет. И светится. Она меняет настройки фонарика, переключая режимы. “Только бы получилось”, - Ал молится всем известным ей богам, чтобы её догадка подтвердилась, и Бетти оставила им подсказку. Огромное пятно сияет на рабочей поверхности, привлекая к себе внимание. Здесь она опрокинула бутылку. Потом она должна была искать тяпку. И она убрала пустую бутылку не в ведро, а на подоконник. Когда луч света попадает на подоконник, Алиса подходит ближе, чтобы рассмотреть появившийся там символ. Они не такие яркие, но различимые: “Помогите!” и еще один рисунок, больше похожий на художественную букву “V” с хвостиком с левой стороны и петлей на углу. И можно списать этот рисунок на случайность, если бы от него не шла жирная черта и четкая буква “r”. Обозначение? Сокращение? Термин? У неё не было времени, чтобы писать что-то большее, “HELP!” и этот знак – все, что было ей доступно.

Шутер садится прямо на пол и выключает фонарик. У неё наконец-то есть действенные подсказки, а она не может их расшифровать. Шерлок ей бы сейчас очень пригодился. Кому-то нужен Брюс Беннер, этот кто-то знает, что он связан с Бетти, и что ради Бетти он все сделает. Тогда как здесь замешан Росс? Может ли быть так, что он знал об этом и пытался обезопасить свою дочь с помощью Доу и Смита? Но что-то пошло не так, они не справились и тогда Росс пришел за помощью к Брюсу. Тогда Брюс – приманка для похитителей? Но почему он сразу не мог сказать, а подкинул им эту головоломку с лабораторией? Или ему предъявили ультиматум, поэтому он так нервничал, приезжая на встречу? Алиса все же правильно сделала, фактически отстранив Брюса от этого дела, оставив ему разбираться с уликами. Она только надеялась, что мужчина и дальше будет осторожен, когда её не станет.