Chemical Wedding

Территория Хогвартса сейчас представляла собою далеко не лучшее место для променада: звёзды и растущая луна в почти безоблачном небе давали совсем немного света, к тому же, после обеда выпала свежая порция снега, которую пока никто не собирался убирать. Это, впрочем, нисколько не сказалось на скорости, с которой Снейп буквально дотащил Иванну до ворот.

— Слушайте, ну, нельзя же быть настолько социопатичным, — бурчала она, мечтая только не споткнуться обо что-нибудь и не упасть. — Вас всего лишь хотели поздравить!

— Мне это неинтересно! — огрызнулся Снейп.

Стоило им оказаться за воротами, как он остановился, стараясь отдышаться.

— Аппарируем или пройдёмся? — спросила Иванна, проглотив язвительные комментарии.

Снейп в ответ молча поднял два пальца и неспешно продолжил путь.

— Вам бы двигаться побольше надо, дыхалка совсем ни к чёрту, — сочувственно покачала головой Иванна, стараясь, чтоб её слова прозвучали как можно мягче.

Судя по взгляду, которым одарил её Снейп, в своём стремлении она не преуспела. Следующие минут десять, показавшиеся Иванне вечностью, они шли в тишине.

— Хорошо, что сейчас никаких дементоров в округе нет, — неожиданно прервал молчание Снейп. — Никогда не забуду, как вы рвались ловить Блэка. В этот раз, надеюсь, вы обойдётесь без неуёмных возлияний?

— Смейтесь-смейтесь! — улыбнулась Иванна. — Может, обойдусь, а может — как получится. Честно говоря, я хотела пригласить вас в чайную, но если вы настаиваете на Кабаньей голове…

Самой Иванне, правда, очень не хотелось, чтобы он на этом настоял: если она заявится туда со Снейпом и Каркаровым разом, бармен непременно опять начнёт свои легилиментские штучки, она наверняка не удержится и покажет ему мыслеобраз из подсмотренного сна, этот мыслеобраз может зацепить не только адресата, а это чревато смертельными обидами со всех сторон.

— Нет, уж лучше пусть будет Паддифут, — поспешно уверил Снейп.

Кабинет, который забронировала Иванна, был выбран за стратегически хорошее расположение: чтобы войти в него, не нужно было идти через зал и мозолить глаза посетителям. Снейп благосклонно воспринял это обстоятельство, однако, стоило ему оказаться внутри, как все сидящие там в ожидании виновника торжества смогли узреть его вмиг скисшую мину. Иванна тоже смогла полюбоваться ею — Снейп решительно развернулся к дверям, намереваясь убраться восвояси. Иванна, которая немного отстала, пропуская его вперёд именно на такой случай, заслонила выход и укоризненно покачала головой. Снейп гордо вздёрнул подбородок, приподнял уголки губ, с вызовом глянул на Иванну и развернулся к публике.

— Северус, мы поздравить тебя хотим, не нужно нас за это уничтожать, — вполне искренне уверил Каркаров. — Присаживайся, сейчас принесут твой пирог со свечами.

— Умереть со смеху, — неодобрительно прокомментировала Иванна.

Торта со свечами она предусмотрительно не заказывала, наперёд зная, что на это ей скажет именинник. Она и от традиционного чаепития отказалась: взвесив все за и против, Иванна попросила оформить кабинет для чайной церемонии. Сейчас все сидели на разложенных по пушистому ковру подушках вокруг низкого столика, темноту рассеивали парящие в воздухе свечи и горелка под стеклянным чайником с водой, создавая умиротворяющую атмосферу. Обстановка располагала к некоей созерцательной тишине; Иванна, старавшаяся вспомнить и воспроизвести последовательность действий, которые совершали супруги Тсучия во время показательной церемонии, с прискорбием призналась себе, что приличной гейши из неё точно не выйдет, но постепенно разговор всё же завязался. Ещё через какое-то время, в нарушение исторических традиций чайных церемоний, Адю всё же отрядили за именинным пирогом, на который Смиты с одновременно застенчивыми и гордыми улыбками водрузили свечку в виде реторты. Среди присутствующих прокатилась волна оживления и требований немедленно загадывать желание. Снейп сказал, что подумает, и, когда свеча сгорела примерно наполовину, подался вперёд и со зловещей ухмылкой задул её.

Они засиделись допоздна — пришлось даже уговаривать хозяйку чайной закрыть заведение позже. Смитов отправили спать в восемь, «взрослые» же задержались ещё почти на час и, всеобщим волевым решением отказавшись от идеи всё-таки заглянуть в Кабанью голову, отправились по домам.

— Мисс Песцова, могу я попросить вас об одном одолжении? — подчёркнуто вежливым и даже любезным тоном произнёс Снейп.

По дороге в Хогвартс Снейп вместе с Адей оказались чуть впереди, обсуждая современную прессу. Иванна с Каркаровым шли следом, беседуя в основном о погоде и прочих пустяках, просто так, для фона. Заслышав в разговоре авангарда смену темы, Иванна на всякий случай насторожилась и навострила уши.

— Э-э, ну да, конечно… — кивнула Адя, явно борясь с желанием обернуться и вопросительно посмотреть на Иванну.

— Я понимаю, что это сродни утопии, но не могли бы вы хотя бы попытаться донести до Айви, что её усилия втянуть меня в нормальную человеческую жизнь не просто бесполезны, но и вредны для меня?

Иванна раскрыла рот, чтобы возмутиться, но Каркаров предупреждающе сжал её руку, призывая не вмешиваться.

— Почему вы так считаете? — спросила Адя. — Нет, я понимаю, что в некоем будущем нас ждут пренеприятнейшие события, но разве это повод для… добровольного затворничества? Для талантливого учёного в этом мире всегда найдётся интересное занятие.

За ту секунду, что длилась пауза в её речи, Иванна очень живо представила, из каких чрезвычайно нелестных эпитетов Адя выбирала наиболее тактичный для обозначения линии поведения Снейпа.

— Она и вам мозги промыла? — усмехнулся тот.

— Нет, это абсолютно объективное утверждение, — пожала плечами Адя. — Профессионалы всегда востребованы обществом, вы же не станете это отрицать?

— Общество не очень-то склонно востребовать профессионала с грузом сомнительного прошлого, — скептически возразил Снейп.

— У-у-у, а вот тут вы в корне неправы, — Адя так энергично замотала головой, что оступилась и потеряла равновесие. — Спасибо, — поблагодарила она Снейпа, поспешившего подхватить её под локоток. — Так вот, профессионал такого рода вдвойне ценен своим разносторонним опытом. К тому же, убедившись в лояльности…

Дальнейшее Иванна не слышала — Каркаров замедлил шаг, негромко сказав:

— Подожди минуточку, у меня шнурок развязался.

— Ага, — рассеянно кивнула Иванна, останавливаясь и глядя вслед удаляющейся паре. — Хм, знала бы, что они так расщебечутся — давно бы устроила… Погоди, какой шнурок, ты в сапогах! — спохватилась она, поворачиваясь к Каркарову.

— Ты же хочешь, чтобы он социализировался? Вот и не мешай, — так же вполголоса многозначительно ответил тот. — Пусть поговорит с непредвзятым человеком, которого нельзя заподозрить в попытках манипуляций с эмоциональным фоном.

— Не манипулирую я ничьим эмоциональным фоном! — возмутилась Иванна. — Всегда заранее предупреждаю и прошу разрешения, ты же знаешь.

— Я-то знаю, но мы сейчас не обо мне говорим, — возразил Каркаров.

В изумлении покачав головой, Иванна промолчала, переваривая диалог.

— Спасибо, — наконец сказала она. — Твоя поддержка для меня очень много значит.

— Прошу приобщить это к материалам следствия, — хмыкнул он. — Ладно, давай немного нагоним их, чтобы тебя не заподозрили в попытке сводничества, — заметив, как насупилась в ответ Иванна, он поспешно сменил тему.

— Знаешь, мне порой кажется, что ты безо всякой эмпатии гораздо лучше меня разбираешься в людях, — сказала Иванна, трогаясь в путь.

— Эмпатия надёжнее, — решительно возразил Каркаров. — Я несколько раз ошибся, и это стоило слишком дорого.