Пролог

В тропических лесах, за многие мили от человеческого жилья, на ночном небе светится столько звезд, сколько я даже представить себе не мог. Здесь, далеко на юге, такие светила и созвездия, каких я никогда раньше не видел. Например, вон та группа звезд, прямо над линией горизонта. Она похожа на свернувшуюся клубком змею. Чудно! Скоро уже месяц, как я смотрю на это небо... И мне все чаще кажется, что змея пытается распрямиться. Может ли такое быть? Как жаль, что я не силен в астрономии, мне бы хотелось больше узнать о том, как устроена Вселенная...

Леонардо закрыл глаза, сделал медленный глубокий вдох, затем выдох, затем еще и еще... Наступило время последней дневной медитации. Время гнать прочь все мысли, игнорировать фи­зическую реальность, которая поглощала его: небо, тропический лес, мягкий шелест крыльев пролетающих мимо летучих мышей и его гамак, висящий в сотнях метров над землей в густой кроне бавольника, или, проще говоря, хлопча­того дерева.

Внезапно пришла мысль, которую он прежде тщательно отгонял прочь: «Дом». Скоро пора возвращаться домой. Перед тем как вновь опус­тошить свою память, предпринимая очередную, теперь уже явно обреченную на провал попытку отправиться по тропе Самандхи - вселенско­го сознания, обитающего вне времени и про­странства, - Леонардо улыбнулся.

И тут он услышал ружейные выстрелы. Они доносились со стороны деревни, что находилась недалеко от места его пребывания. Леонардо сразу понял, что время покоя и тишины пока не пришло.

***

– Мы высоко ценим вашу щедрость и впредь обязуемся защищать деревню, - вещал неуклю­жий, толстый человек.
– Необходимо помнить, что джунгли могут быть чрезвычайно опасны. Ба-ха-ха-ха-ха!

Двое других подхватили гогот своего босса. Жители деревни - мужчины, женщины и дети ­складывали перед ними остатки своего жалкого скарба. Джип рэкетиров уже был завален подношениями.

Бессердечные злодеи называли себя криминистoc. Это была полувоенная организация, которая безжалостно грабила население, поль­зуясь тем, что правительство никак не защи­щает простых людей в глухих уголках страны. У каждого криминистocимелся автомат.

Их главарь, Пантера, внезапно указал на оже­релье на шее одной из женщин.

– Славные бусы. Давай их сюда!
– приказал он.

– Но это... это семейная реликвия, - воспротивилась несчастная, не трогаясь с места.

– Кортес, Бризуэла, - окликнул своих охран­ников Пантера.
– Притащите-ка мне это ожере­лье вместе с хозяйкой. Живо!

Двое громил бросились к женщине, но вне­запно... ВЖИК!Собравшиеся успели заметить, как что-то металлическое сверкнуло в воздухе, а затем тяжелая железная цепь обвилась вокруг шей обоих криминистoc. Кортес и Бризуэла без сознания рухнули на землю.

Опешивший Пантера и жители деревни как по команде повернулись к опушке леса.

– Призрак джунглей!
– прошептал какой-то мальчик. Его страх уступил место надежде.­ Бог джунглей всегда наказывает тех, кто оби­жает слабых.

– Покажись!
– прокричал Пантера, продолжая пялиться на темные силуэты деревьев и потихоньку отступая к джипу.
– Я не боюсь призра­ков. Меня не испугать пустыми россказнями.

В этот момент в темноте позади него сверк­нули два глаза.

– Вообще-то, дружище, я черепаха, - ухмыль­нулся Леонардо, поигрывая катаной.

Пантера резко развернулся и вскинул авто­мат, собираясь выпустить очередь, но Леонардо сделал едва уловимое движение, и оружие выле­тело из рук бандита.

– Ты... ты не призрак, - пробормотал Панте­ра, пытаясь достать пистолет из кобуры.

– А ты, - проговорил Леонардо, выбивая пи­столет у него из рук, - не человек!

С этими словами он подпрыгнул высоко в воздух, одновременно убирая катану в ножны, и нанес сокрушительный удар Пантере в челюсть. Застонав, предводитель криминистocупал на спи­ну и отключился.

– Призрак джунглей!
– крикнул мальчик, бро­саясь к Леонардо.

Толпа качнулась за ним. Пришла пора поки­дать поле боя.

– Не призрак, - мягко ответил Леонардо, - а ниндзя.

«...Чье обучение подошло к концу», - добавил он про себя.

Глава 1.

Грабитель несся со всех ног, всё увеличивая разрыв между собой и тремя преследующими его полицейскими. Он был молод, строен и в от­личной спортивной форме, - и вскоре стал для них недосягаем. Понимая, что его не поймать, стражи порядка прекратили погоню.

«Эх!.. Сосунки!
– усмехнулся про себя граби­тель, понемногу снижая скорость. Теперь он мог с легкостью затеряться в толпе, довольно плотной в это время суток в Челси - одном из районов Манхэттена. «Хорошо, что этот неуго­монный город никогда не спит!» - думал он.

Он остановился, чтобы оглянуться на своих преследователей, и чуть не упал от изумления. В воздухе над головами полицейских парил уголь­но-черный гоночный мотоцикл! И, что хуже все­го, - адская машина направлялась прямо к нему!

Грабитель бросился наутек, но было слишком поздно. Мотоцикл летел, как молния, и настиг его в считанные секунды.

Крепко зажав в руке конец тяжелой металли­ческой цепи, мотоциклист, одетый во всё чер­ное, в черном шлеме с затемненным забралом, ловко закрутил свое оружие вокруг шеи и пра­вой руки грабителя и поднял его в воздух.

– Ты что, псих? Немедленно отпусти меня!
– ­завопил тот.

Но мотоциклист не внял его отчаянным воп­лям. Он понесся вперед и доставил преступника прямо к дверям полицейского участка, попутно успев окунуть незадачливого пленника во все мусорные ящики, стоявшие вдоль Девятой аве­ню. Затем развернул своего «железного коня» и направил его через весь город к окраинам Ист­-Сайда - на поиски новых правонарушителей.

Выехав на пустынную улицу, мотоциклист остановился у закрытого журнального киоска. На ветру скрипел, качаясь, знак автобусной ос­тановки.

Встав так, чтобы его лицо скрывала темно­та, мотоциклист приподнял забрало шлема и просмотрел газетные заголовки в витрине: «Таинственное спасение женщины из горяще­го здания», «Полиция хочет задать несколько вопросов мотоциклисту, получившему прозви­ще «Ночной Дозорный» и «Кто скрывается под именем «Ночной Дозорный?».

Усмехнувшись, мотоциклист снял шлем и поправил красную бандану.