Черепашки-ниндзя (TMNT)

Винтерс отошел от статуи. Он не смотрел на Эйприл и Кейси, его взгляд был устремлен на доспехи, развешанные по стенам.

– Хорошо, - сказал он.
– Позволь рассказать тебе одну историю...

Глава 6.

– Это случилось много лет назад, Эйприл,­ - начал Винтерс, не обращая на Кейси ни малей­шего внимания.
– Где-то в то время, которое теперь принято называть тысяча шестым го­дом до Рождества Христова. Почти три тысячи лет назад. То, о чем я расскажу, произошло задолго до расцвета цивилизаций майя, ацте­ков и даже ольмеков. Это было время легенд. Время величия. В тот мир пришел человек по имени Яотль. Это был не совсем человек, а ско­рее некая сила природы. Яотль Таинственный. Яотль-3авоеватель. Яотль и четверо его воинов­жрецов - генералов.

Начав с тех мест, что именуются сейчас цент­ральной Бразилией, и двигаясь на север, Яотль и его генералы разрушали и подчиняли себе всё, что попадалось им на пути. От всех народов и культур, которые истребляли последователи Яотля, они брали самое ценное: магию и науку. Как ураган, неслись они по земле, и с каждым новым завоеванием обладали всё большим зна­нием и могуществом.

Легенда Винтерса настолько увлекла Эйприл, что она не могла вымолвить ни слова. Да и сам Винтере, казалось, был полностью поглощен своим рассказом.

– После уничтожения культуры паксмеков - мирного содружества городов-государств ­Яотль и четверо его генералов нацелились на удаленный, спрятанный от людских глаз город Ксалику. Ксалика дала миру культуру, основан­ную на тайном знании, удивительной магии и собственной технологии. Культура Ксалики считалась родной сестрой легендарной культу­ры атлантов.

Для хищника, подобного Яотлю, Ксалика была как красная тряпка для быка. Его армия состояла почти из миллиона воинов. Когда его войска приблизились к Ксалике, Яотль и его генералы использовали черную магию, чтобы создать Врата Теней.

Сверяя свои военные действия по звездам созвездия Кикин, они воспользовались Вратами Теней, чтобы открыть портал в другой мир. Темный мир, название которому - Кзула.

Целая армия монстров Кзулы ринулась на землю: василиски, химеры, сильфиды, минотавры, мантикоры, гидры, грифоны и прочие, прочие, прочие... Их главной мишенью стала Ксалика. По крайней мере, таков был план Яотля: контролировать монстров и направить их против Ксалики.

Но монстры не признавали никаких союзни­ков. Они убивали врагов, всех врагов... в том числе и воинов Яотля. Такой кровавой бойни мир не знал ни до, ни после тех событий.

В конце не было победителей - лишь кучка счастливцев, что сумели выжить в этой мясо­рубке. Яотль уничтожил Врата Теней прежде, чем другие монстры смогли проникнуть в наш мир, но было поздно, слишком поздно...

На Яотле и его генералах лежит вина за унич­тожение самой великой культуры, которая ког­да-либо существовала в нашем мире. Утерянные знания Ксалики никогда не будут восстановле­ны... Никогда, - добавил Винтере шепотом, за­канчивая свою историю.

– Потрясающая легенда, Макс, - отозвалась Эйприл, толкая в бок задремавшего Кейси. Пока тот протирал глаза, она спросила: - А ты не ду­маешь, что это может быть...

Винтерс не дал ей договорить:

– Что ты, вовсе нет. Как ты совершенно справедливо заметила, это всего лишь леген­да.
– Вновь повернувшись к статуе, он коротко бросил: - Секретарь оплатит все ваши расходы.

– Спасибо... э-э... и до свидания, Макс, - ­проговорила Эйприл. Быстро схватив Кейси под руку, она поспешила покинуть офис Вин­терса.

Внизу в холле Эйприл резко остановилась и повернулась лицом к Кейси. Они стояли рядом с древней перуанской вазой, возвышавшейся на мраморном пьедестале.

– О, нет!
– воскликнул Кейси.
– Этот взгляд. Что я опять сделал не так?

Ответ Эйприл прозвучал резко:

– Кейси Джоунс, я дала тебе шанс. Я дала те­бе шанс стать человеком, стать лучше. И что ты сделал? Ты уснул!

– Но это была такая нудная легенда!
– вос­кликнул Кейси, готовый излить на Эйприл на­копившееся раздражение.
– И знаешь, если бы ты проводила дома больше времени, чем четы­ре дня в месяц, то могла бы догадаться, что я со­вершенно не интересуюсь подобными вещами!

Эйприл покосилась на вазу.

– Потише...
– начала было она, но Кейси уже понесло:

– Да, я такой - вполне пригоден для перенос­ки тяжестей, одет как шут гороховый! Мартышка в приемной назвала меня ассистентом, ты пред­ставила меня как своего «э-э-э... друга». Не на­до мне этого!
– Чтобы подчеркнуть твердость своих намерений, Кейси сделал выразительный жест. Его правая рука толкнула вазу, та упала на пол и разлетелась вдребезги.

Охранная сигнализация не заставила себя ждать: завыла сирена, а все окна и двери небо­скреба были немедленно заблокированы.

– Ой!
– сказал Кейси, и его гнев мигом испарился.

Эйприл потерла виски.

– О боже! Дай мне сил!
– пробормотала она.
– Дай мне сил...

Глава 7.

– Теперь вы можете выйти, - проговорил Винтерс, вдоволь насмотревшись на статую.

Из темного угла офиса показались четыре фигуры: женщина в плаще с капюшоном и япон­ской маске Нои трое ниндзя из клана Фут.

– Ваши таланты выше всяких похвал, Караи, - отметил Винтерс, поворачиваясь лицом к ним.

– Так же, как и ваши, - отозвалась женщина, снимая маску.
– Большинство не замечают нас, пока мы сами этого не захотим.

– Ну, я как раз на этом и специализируюсь, - скривив губы в усмешке, ответил Винтерс.
– Но займемся делом. Кроме тех задач, которые при­вели вас в Америку, намерены ли вы рассмот­реть и мое предложение?

Лидер клана Фут опустила глаза.

– Я должна признаться, что до сих пор не знаю, что конкретно мы должны для вас сделать.

Винтерс подошел к окну. Город, раскинув­шийся внизу, светился тысячами разноцветных огней.

– Мне нужны острый глаз и сноровка истин­ных ниндзя, чтобы следить за городом в течение нескольких дней, - проговорил Винтерс.­ - Наблюдайте внимательно и отмечайте всё, что покажется вам более или менее странным.

Минуту Караи стояла в нерешительности, за­тем взглянула на Винтерса.

– Что значит «странным»?
– спросила она с подозрением.

Винтерс покосился на Караи и загадочно улыбнулся в ответ.

***

В нескольких кварталах к юго-западу от Винтерс-Тауэра, около крайней опоры Брук­линского моста стоял человек. Он посматривал на часы и хмурился. «Без четверти двенадцать, ­думал он.
– Где его черти носят? Где машина? Моя смена начинается через пятнадцать минут. Я не могу снова опоздать на работу!»