Черная Индия (илл. В. Ермолова)

Въ составъ этихъ допотопныхъ лсовъ входили, главнымъ образомъ, растенія изъкласса сосудистыхъ тайнобрачныхъ. Каламиты, разнообразные древовидные хвощи, лепидодендроны, родъ гигантскихъ плауновъ, вышиною въ 25 или 30 метровъ и въ метръ шириною у основанія, астерофилы, папоротники гигантскихъ размровъ, отпечатки которыхъ нашли въ копяхъ Сентъ-Этьена, – вотъ т растенія, изъ которыхъ почти исключительно состояли лса этой эпохи. Подобныя этимъ растеніямъ можно найти и на теперешней земл, но только среди самыхъ скромныхъ представителей растительнаго царства.

Эти деревья погружали тогда свои корни въ почву, глубоко пропитанную влагой. Они жадно впитывали въ себя углеродъ, отъ котораго они мало-по-малу освобождали атмосферу, и можно сказать, что они были предназначены къ тому, чтобы перенести его, подъ видомъ каменнаго угля въ ндра земли.

Въ самомъ дл, это была эпоха землетрясеній, тхъ сотрясеній почвы, которыя обязаны своимъ происхожденіемъ внутреннимъ переворотамъ или вулканической работ, которыя въ одно мгновеніе измняли очертанія земной поверхности. Тутъ холмы превращались въ горы, тамъ появлялись бездонныя пропасти, которымъ предстояло обратиться въ океаны или моря. Иногда цлые лса проваливались сквозь тонкій слой земной коры и уходили вглубь до тхъ поръ, пока не находили твердой точки опоры, въ вид какихъ-нибудь первобытныхъ гранитныхъ скалъ.

Геологическое зданіе въ ндрахъ земли рисуется въ такомъ вид: на самомъ низу лежитъ первобытная почва, надъ которой расположены слои первичной формаціи; затмъ идутъ слои вторичной формаціи, нижнюю часть которыхъ составляютъ залежи каменнаго угля; затмъ слои третичной формаціи, и надъ ними наносная земля древняго и новаго происхожденія.

Въ эту эпоху воды, которыхъ не сдерживало никакое русло и которыхъ было въ изобиліи на всхъ пунктахъ земного шара, неслись повсюду, отрывая отъ едва образовавшихся скалъ то, что послужило впослдствіи для образованія шифера, песчаника, известняка… Съ теченіемъ времени – періоды времени тутъ надо считать милліонами лтъ – эти обломки затвердли и подъ тяжелою броней изъ шифера, твердаго и рыхлаго песчаника, гравія и кремня похоронили цлую массу освшихъ лсовъ.

Что же произошло въ этомъ гигантскомъ горнил, гд скопилась такая масса растительныхъ веществъ, провалившихся сквозь тонкій слой земной коры? Произошло настоящее химическое явленіе, нчто въ род дистилляціи. Весь углеродъ, который содержали эти растенія, скопился, и изъ него мало-по-малу образовался каменный уголь, благодаря двойному вліянію огромнаго давленія и высокой температуры, которая происходила отъ близости подземнаго огня, еще не успвшаго въ эту эпоху отойти въ центръ земного шара.

Такимъ образомъ одно царство замнялось другимъ, въ этомъ медленномъ, но ничмъ непредотвратимомъ процесс. Царство растительное обращалось въ минеральное. Вс эти растенія, которыя прежде жили растительной жизнью, теперь окаменли. Нкоторыя изъ существъ, заключенныхъ въ этомъ обширномъ гербаріи и не успвшихъ еще окончательно обратиться въ минералы, оставляли свой отпечатокъ на тхъ, которыя минерализовались скоре и надавливали на нихъ всей своей тяжестью гигантскаго гидравлическаго пресса. Точно такъ же раковины, различные зоофиты, въ род морскихъ звздъ, полиповъ и спириферъ, даже рыбы и ящерицы, увлекаемыя водой, оставляли на угл, тогда еще мягкомъ, свой отпечатокъ, въ ясномъ и отчетливомъ вид сохранившійся и до нашихъ дней {Слдуетъ замтить, что вс т растенія, отпечатки которыхъ были найдены, принадлежатъ къ темъ классамъ представителей, которыхъ можно и въ настоящее время встртить въ тропическихъ странахъ. Отсюда можно заключить, что въ ту отдаленную эпоху температура повсюду на земл была одинаковая, благодаря, по всей вроятности, тому, что подземный огонь былъ близокъ къ земной поверхности. Этимъ, въ свою очередь, объясняется нахожденіе залежей каменнаго угля во всякихъ широтахъ.}.

Давленіе, какъ кажется, играло значительную роль въ образованіи залежей каменнаго угля. Дйствительно, ему именно обязаны своимъ происхожденіемъ различные виды каменнаго угля, употребляющіеся въ промышленности. Такъ, въ самыхъ низкихъ слояхъ каменноугольной почвы лежитъ антрацитъ, который, почти совсмъ не имя въ своемъ состав летучихъ веществъ, содержитъ весьма значительное количество углерода. Наоборотъ, въ самыхъ верхнихъ слояхъ находятся лигнитъ и ископаемое дерево, т. е. вещества, въ которыхъ количество углерода значительно меньше. Между антрацитомъ и лигнитомъ идетъ цлый рядъ слоевъ, въ которыхъ расположены, – выше или ниже, смотря по степени бывшаго давленія, – жилы графита и жирнаго или сухого каменнаго угля. Можно даже положительно сказать, что торфяныя болота сохранились въ ихъ настоящемъ вид благодаря лишь отсутствію давленія.

Итакъ, повсюду на земл залежи каменнаго угля появились такимъ образомъ: сначала земля поглотила гигантскіе лса геологической эпохи, потомъ съ теченіемъ времени, подъ вліяніемъ давленія и высокой температуры и подъ дйствіемъ угольной кислоты, поглощенныя землею растенія обратились въ минералы.

Однако, щедрая въ многихъ случаяхъ природа зарыла въземлю лсовъ не такъ ужъ много, чтобы образовавшагося изъ нихъ угля хватило для потребностей человка на цлыя тысячелтія. Наступитъ день, когда угля не станетъ, – это несомннно. Тогда машины всего міра принуждены будутъ прекратить свою работу, если только какое-нибудь новое топливо не замнитъ къ тому времени угля. Въ эту боле или мене отдаленную эпоху не будетъ уже залежей угля, за исключеніемъ разв тхъ, которыя покрыты вчными льдами въ Гренландіи и по берегамъ Баффинова залива и эксплоатація которыхъ почти невозможна. Это грозное будущее неизбжно. Богатыя американскія залежи, лежащія по берегамъ Большого Соленого озера и въ Калифорніи, со временемъ истощатся. Та же участь постигнетъ копи Канъ-Бретона и Св. Лаврентія, залежи Аллеганскихъ горъ, Пенсильнаніи, Виргиніи, Иллинойса, Индіаны и Миссури. Несмотря на то, что залежи Сверной Америки вдесятеро значительне залежей всего свта, не пройдетъ и ста вковъ, какъ прожорливое чудовище промышленности уже поглотитъ послдній на всемъ земномъ шар кусокъ каменнаго угля.

Разумется, недостатокъ въ каменномъ угл почувствуется прежде всего въ Старомъ Свт. Хотя минеральнаго топлива довольно много въ Абиссиніи, въ Земл Наталь, по берегамъ рки Замбези, въ Мозамбик и на остров Мадагаскар, но добываніе его тамъ сопряжено съ большими затрудненіями. Копи Бирмы, Китая, Кохинхины, Японіи и центральной Азіи будутъ истощены довольно скоро. Драгоцнный минералъ въ изобиліи содержится въ почв Австраліи; но англичане не дадутъ ему улежать тамъ и до того времени, когда его не станетъ въ самой Великобританіи. Еще раньше исчезнетъ онъ изъ континентальныхъ государствъ Европы.

По слдующимъ цифрамъ можно судить о количествахъ угля, потребовавшагося для человка со времени открытія первыхъ залежей. Залежи Россіи, Саксоніи и Баваріи занимаютъ пространство въ 600000 гектаровъ, Испаніи – въ 150000 гектаровъ, Богеміи и Австріи – въ 150000. Въ Бельгіи каменный уголь встрчается въ окрестностяхъ Льежа, Намура, Монса и Шарлеруа; въ общемъ онъ занимаетъ тутъ территорію въ 4 мили длиною и въ 3 шириною, т. е. приблизительно тоже 150000 гектаровъ. Во Франціи углемъ изобилуютъ: бассейнъ ркъ Луары и Роны, Ривъ-де-Жье, С. Этьенъ, Живоръ, Эпинакъ, Бланзи, Крезо, Гаръ, Але, Гранкомбъ, Кармо, Кассакъ, Грессакъ, Анзенъ, Валансьенъ, Лансъ и Бетюнъ; вс эти мстности составляютъ территорію почти въ 350000 гектаровъ.

Соединенныя Королевства, безспорно, страна, самая богатая каменнымъ углемъ. Они, за исключеніемъ Ирландіи, въ которой почти совсмъ нтъ минеральнаго топлива, владютъ огромными залежами; но это богатство такъ же истощается, какъ и всякое другое. Самыя большія изъ ихъ залежей находятся въ Ньюкэстл, въ графств Нортумберландъ, и даютъ ежегодно до 30 милліоновъ тоннъ угля, т. е. почти треть того, что требуется для Англіи, и вдвое больше того количества угля, которое добывается во Франціи. Копи Уэльса, который переполненъ углекопами въ Кардиф и Ньюпорт, даютъ ежегодно 10 милліоновъ тоннъ превосходнаго угля. Еще больше даютъ въ общемъ копи графствъ: Іоркскаго, Ланкастерскаго, Дерби и Стаффорда. Наконецъ, вътой части Шотландіи, которая расположена между Эдинбургомъ и Глэсго, въ томъ мст, гд два моря такъ глубоко врзываются въ островъ, расположены также обширныя копи. Въ общемъ въВеликобританіи каменнымъ углемъ изобилуетъ территорія, занимающая не мене 1600000 гектаровъ и доставляющая ежегодно до 100 милліоновъ тоннъ чернаго топлива.

Но какъ бы велики ни были эти богатства, человкъ пользуется ими такъ расточительно, что наступитъ нкогда день, когда они истощатся. Не окончится еще третье тысячелтіе христіанской эры, какъ рука европейскаго углекопа уже опустошитъ т склады, въ которыхъ, по одному мткому выраженію, сосредоточилась солнечная теплота первыхъ дней мірозданія {Вотъ сколько времени, судя по послднимъ исчисленіямъ, въ которыхъ принято въ расчетъ прогрессивное возрастаніе потребленія угля, потребуется дляисчезновенія изъ Европы минеральнаго топлива: