Черная Индия (илл. В. Ермолова)

Всякій разъ, какъ инженеръ останавливался, останавливался и Гарри Фордъ. Молодой углекопъ молча ждалъ. Онъ прекрасно понималъ, что происходило въ душ его спутника, и раздлялъ его чувства. Онъ тоже былъ сыномъ копей и провелъ въ нихъ большую часть своей жизни.

– Да, Гарри, все это перемнилось. – сказалъ, наконецъ, Джемсъ Старръ. – Но должны же были, конечно, истощиться эти копи, изъ которыхъ взяли такую массу угля, ихъ сокровища! Ты жалешь о прежнемъ времени?

– Да, я жалю о немъ, мистеръ Старръ! – отвчалъ Гарри. – Работа была тяжела, но она была интересна, какъ всякая борьба.

– Безъ сомннія, мой милый! Тутъ происходила ежеминутная борьба: тутъ ежеминутно грозили обвалы, пожары, наводненія, взрывы… Нужно было предотвращать эти опасности! Ты врно сказалъ! Это была борьба и, слдовательно, настоящая жизнь!

– Углекопы Аллоа боле счастливы, чмъ углекопы Аберфойля,

– Да, Гарри, – отвтилъ инженеръ.

– Не шутя, я начинаю сожалть, – вскричалъ молодой человкъ, – что земной шаръ не весь составленъ изъ угля! Тогда угля хватило бы на цлые милліоны лтъ!

– Безъ сомннія, Гарри; но нужно сознаться, однако, что природа оказалась очень предусмотрительной, составивъ нашъ сфероидъ, главнымъ образомъ, изъ песка, известняка и гранита, которыхъ огонь не можетъ истребить!

– Вы хотите сказать, мистеръ Старръ, что люди кончили бы тмъ, что сожгли бы свой земной шаръ?..

– Да, они сожгли бы его весь, мой милый, – отвчалъ инженеръ, – Земля до послдняго куска исчезла бы тогда въ печахъ локомотивовъ, локомобилей, пароходовъ, газовыхъ заводовъ. – И вотъ чмъ бы кончилъ нашъ міръ въ одинъ прекрасный день!

– Теперь этого нечего бояться, мистеръ Старръ, но зато надо думать, что угольныя копи истощатся скоре, чмъ этого ожидаетъ статистика!

– Такъ и будетъ, Гарри, и вотъ почему я думаю, что Англіи слдовало бы продавать свое топливо другимъ націямъ дороже, чмъ на всъ золота!

– И правда! – отвчалъ Гарри.

– Я хорошо знаю, – добавилъ инженеръ, – что ни гидравлика, ни электричество не сказали еще своего послдняго слова и что со временемъ человкъ широко воспользуется этими двумя силами. Но что жъ изъ этого?! Уголь тоже очень удобенъ и удовлетворяетъ всмъ нуждамъ промышленности! Къ несчастью, люди не могутъ производить его по своему желанію. Если лса, которые находятся на земл, безпрестанно разрастаются подъ вліяніемъ теплоты и влаги, то этого, къ сожалнію, не происходитъ съ подземными лсами; и нельзя ожидать, чтобы земной шаръ когда-нибудь снова пришелъ въ такое состояніе, въ которомъ количество ихъ могло бы увеличиться!

Разговаривая, Джемсъ Старръ и его проводникъ пошли быстре. Черезъ часъ посл того, какъ они вышли изъ Каллендера, они уже подходили къ копи Дошаръ.

Даже самый равнодушный зритель былъ бы тронутъ печальнымъ видомъ, который представляли покинутыя зданія. Они походили на скелетъ нкогда живого существа.

На обширномъ пространств, окруженномъ нсколькими тощими деревцами, почва еще исчезала подъ чернымъ слоемъ угольной пыли, но уже не видно было ни куска угля. Все уже давно было подобрано и пошло въ дло.

На невысокомъ холм рисовался силуэтъ огромнаго сруба, который медленно разрушали лучи солнца и капли дождя. На верхушк этого сруба былъ укрпленъ огромный блокъ, ниже котораго шли толстыя переборки; черезъ нихъ нкогда были перекинуты канаты, по которымъ корзины съ углемъ поднимались на поверхность земли.

Въ нижнемъ этаж была полуразрушенная комната съ испорченными машинами, стальныя и мдныя части которыхъ нкогда такъ блестли. По земл валялись бревна, покрывшіяся мохомъ отъ сырости, остатки насосовъ, сломанныхъ шестерней, подъемныхъ машинъ, длинныхъ лстницъ, такъ похожихъ на ребра ихтіозавровъ, рельсовъ на сгнившихъ шпалахъ, которыя теперь не выдержали бы вса пустого вагончика, и т. п. Такова была картина, представившаяся инженеру и его спутнику.

Наружныя отверстія такъ поросли мохомъ. Вблизи нихъ виднлись остатки корзинъ, а тамъ дальше тянулся большой угольный паркъ, въ который нкогда складывали уголь съ тмъ, чтобы разсортировать его потомъ, смотря по его величин и качеству. Обломки бочекъ, кривые поршни, мостики, дрожавшіе при малйшемъ втр, длинныя коромысла, наклонившіяся надъ отверстіями шахтъ, треснувшія стны, полуразрушенныя кровли – все это представляло яркую и печальную картину запустнія, производившую такое тяжелое впечатлніе, какое не получается ни при вид развалинъ древняго рыцарскаго замка, ни при вид разрушенной крпости.

– Какая жалость! – сказалъ Джемсъ Старръ, взглянувъ на молодого человка, который ничего не отвтилъ.

Потомъ они оба вошли подъ навсъ, прикрывавшій отверстіе шахты Яроу. По лстницамъ этой шахты еще можно было спуститься въ самыя нижнія галлереи копи.

Инженеръ наклонился надъ шахтой.

Въ былое время оттуда съ шумомъ выходилъ воздухъ изъ вентиляторовъ, но теперь шахта походила на нмую пропасть. Казалось, что стоишь у кратера какого-нибудь потухшаго вулкана.

Джемсъ Старръ и Гарри вступили на первую площадку лстницы.

Во время эксплоатаціи копи Аберфойля были обильно снабжены различными остроумными снарядами, приспособленіями для спуска въ шахты. Тутъ были корзины съ автоматическими парашютами, скользившими по деревяннымъ рельсамъ, подвижныя лстницы, называющіяся «engine-men» и такъ устроенныя, что давали углекопамъ возможность безопасно спускаться и безъ труда подниматься, и т. п.

Но вс эти усовершенствованные аппараты были унесены, лишь только прекратились работы. Только въ шахт Яроу оставался цлый рядъ лстницъ, отдленныхъ узенькими площадками черезъ каждые 50 футовъ. Тридцать такихъ лстницъ давали возможность спуститься въ нижнія галлереи копи, на глубину 1500 футовъ. Только такимъ образомъ происходило сообщеніе между глубиною копи Дошаръ и поверхностью земли. Что касается вентиляціи, то она производилась чрезъ шахту Яроу, галлереи которой сообщались съ другой шахтой, у которой отверстіе находилось на боле высокомъ уровн. Такимъ образомъ, получался сифонъ, изъ котораго и выходилъ испорченный воздухъ.

– Я слдую за тобой, мой милый, – сказалъ инженеръ, давая знакъ молодому человку, чтобы онъ шелъ впередъ.

– Какъ вамъ угодно, мистеръ Старръ.

– У тебя есть лампа?

– Да, и дай Богъ, чтобы мы опять стали пользоваться предохранительными лампами, съ которыми мы, бывало, работали!

– Въсамомъ дл, – отвчалъ Джемсъ Старръ, – теперь тутъ нечего опасаться взрывовъ газа!

У Гарри была простая маленькая лампа, фитиль которой онъ и зажегъ. Въ копяхъ, лишенныхъ угля, не могли образоваться струи углеводороднаго газа. Поэтому нечего было опасаться взрыва и ни къ чему было отдлять пламя отъ окружающаго воздуха металлическимъ колпачкомъ, который мшаетъ соединенію газа съ огнемъ. Усовершенствованная лампа Дэви была тутъ не нужна. Но если опасности и не было, то это потому, что исчезла ея причина, а вмст съ этой причиной исчезло и минеральное топливо, которое нкогда составляло богатство копи Дошаръ.

Гарри сошелъ по первымъ ступенькамъ верхней лстницы. Джемсъ Старръ послдовалъ за нимъ. Вскор они оба очутились среди глубокой тьмы, которую слабо освщалъ лишь огонекъ лампы. Молодой человкъ держалъ лампу надъ головой, чтобы лучше освтить путь своему спутнику.

Инженеръ и его проводникъ мрнымъ шагомъ, столь обычнымъ углекопамъ, прошли уже десять лстницъ. Вс он были еще въ довольно хорошемъ состояніи.

Джемсъ Старръ съ любопытствомъ смотрлъ на все то, что слабый свтъ лампы позволялъ ему видть на стнахъ мрачной шахты, которыя были еще обшиты досками, наполовину уже сгнившими.