Черная кровь. Пробуждение силы

– Хуже! – воскликнул магистр, и сердце Лютера пропустило удар. – Это был гном! Никому не известный худощавый, облезлый гном. Он воскресил кого-то из недавно павших. Из тех солдат, что после усмирения восстания на литейке теперь навалены целой кучей в могильной яме за городом. Гном воскресил мертвеца и заставил его убить двух городских гвардейцев. Потом он нарядил умертвие в гвардейскую форму, усадил на коня, и они вместе скрылись с места преступления в неизвестном направлении. Как вестники приближения вечного хлада. Представляешь, чем это может нам грозить?

Глаза мастера светились азартом. Было видно, что он так заскучал на своей службе, выслушивая горожан и решая их мелкие проблемы, что теперь просто грезил великим свершением. Например, поимкой настоящего преступника. Настоящего некроманта. Такое дело могло не только прославить его на весь город, о нем узнают и в столице. А если некромант окажется лазутчиком, способным подготовить вторжение отверженных, и получится его обезвредить, то и в Лиронии о мастере Ксандерсе заговорят. Так подумал Лютер.

– Гном? Но они же не ездят на лошадях, – усомнился он, вспомнив эту важную деталь. Ему вообще не очень-то верилось в нарисованную магистром историю. Больше она походила на страшную сказочку, которые рассказывают непослушным детям перед сном, чем на реальность. Конечно, гномы живут ближе всех к ледяным степям, и теоретически кто-то из них мог попасть под влияние отверженных, заняться некромантией, но как тогда он оказался в Хосдуре? Да и зачем, ведь в этом захолустье нет ничего стратегически важного. Ходят слухи, что напряжение между армией Мордреда и гномами действительно растет, но это всё происходит гораздо севернее, на границе, на спорных островах. А в центре хосдурских земель нет смысла устраивать провокации, воскрешать умертвий и убивать обычных гвардейцев. Что это дает?

– Не ездят. Кони боятся нас, магов. А гномы обычно сами боятся лошадей. Но разве не понятно, что конкретно этот гном необычный? Он не какой-нибудь шахтер, рыбак или овцепас. Мертвяка ожившего подчинил. Заставил его форму гвардейца напялить. Ты вообще слушал меня? Он владеет магией подчинения. Я так думаю. Такая магия и оркам подвластна. А раз так, то и живность ему подчинить проще пареной кукурузы.

– Но зачем убивать гвардейцев? Зачем переодеваться?

– Это тебе и предстоит выяснить. Сейчас ты пойдешь к старшему караульному, попросишь позвать гвардейца по имени Гапьер. Он хоть и издалека, но всё это видел собственными глазами. Проведет тебя на место и подробно расскажет, как всё произошло. След уходит на юг, так что ты пойдешь по отпечатку и попробуешь догнать некроманта. Не пытайся его убить, просто поставь метку, чтобы мы всегда знали, где он, и могли встретить, накопив силы.

– Призовем орден?

– Нет, – Ксандерс начал раздражаться. – Сказал же, тут только на нас надежда. Мне нужно заполнить скольдеры, пока ты разберешься с тем, кто он вообще таков и откуда получил знания. Книги-то по некромантии давно уничтожены, а поди ж ты, выискался откуда-то.

Старик говорил бодро, но выглядел плохо. Встретив его на улице, Лютер и не подумал бы, что это награжденный позолоченной милитарией аскер. Сейчас перед ним сидел обычный старик. С седой бородой, залысинами. И кряхтел он совсем как обычный, страдающий множеством болезней старик. Ксандерс не использовал магию для собственного усиления, не пытался лечить смещенные позвонки или хотя бы облегчить боль. Магии в нем как будто и не было.

Лютер четко видел, что магистру больно, поясничные позвонки зажали нерв, и воспаление светилось нежно-розовым цветом на отпечатке ауры, искрясь, когда он пытался встать или неловко поворачивался. Вряд ли боевой аскер умел хорошо лечить, тут нужен целитель уровня не менее мастера третьей ступени, но странно, что Ксандерс ещё не нашел такого.

Умение видеть ауры, магические отпечатки и всполохи стало основной способностью Лютера. На всем курсе не было ни одного человека, который мог бы так же легко определить размер внутреннего источника у противника или болевую точку на теле собеседника. Он мог видеть ауру, магию, её всполохи, отпечатки, всё что угодно, но делать что-то по-настоящему полезное, например, плести сильные заклинания лечения или накачивать скольдом боевые плетения, так и не научился.

Уже на втором курсе преподаватели отчаялись развить в Лютере способности к лекарскому искусству. Диагностом он считался отличным, но собственные тонкие внутренние меридианы не позволяли хорошо лечить. Даже зубную боль он мог лишь притупить. Боевой маг из него тоже не получился, и парня перевели в группу артефакторов. Там из-за собственных ограничений в магии он делал простенькие безделушки, которые пользовались спросом в основном в квартале бедняков. Камни, способные согревать ладони в мороз, дрова, которые горят вдвое дольше обычного, ваза, цветы в которой начинают светиться в темноте. Всё это отнимало уйму времени и сил, а стоило не так чтобы и дорого.

Из полезного действительно хорошо получалось искать магические ловушки и заряженные скольдом предметы. Даже замаскированные и спрятанные на небольшой глубине под землей, они были видны Лютеру при использовании плетения особого, магического зрения под названием «Взор». Жаль только, в поединках на арене это не помогает и на новую ступень в иерархии магических классов с помощью такого умения не перейти.

– Вот ещё что. Не знаю, большой ли у тебя источник, но с сегодняшнего дня в твои обязанности входит подпитка моего перстня. Лови.

Ксандерс снял с пальца одно из колец с крупным голубым камнем и катнул его по столу так, что Лютер едва успел поймать.

– Тут такое дело. Источник у меня есть и почти всегда полный, в отличие от вашего, но связи с ним чисто символические. Тонкие, словно паутина, – сознался Лютер и аккуратно положил кольцо на краешек стола. – Я поэтому и не стал нормальным артефактором. Слишком медленно высвобождаю энергию. Смогу, конечно, немного зарядить, но придется потратить на это целый день. А чтоб заполнить полностью… Наверное, месяца не хватит.

– Зараза, – прошипел Ксандерс. – Так и знал, что подсунут мне какого-нибудь инвалида. Хотя мы с тобой отлично дополняем друг друга. Я выжег свой источник в бою, зато раскачал меридианы так, что даже не знаю, есть ли предел потоку, который могу через себя пропускать. И не узнаю, ведь заряженные скольдеры – дорогое удовольствие, чтоб тратить много энергии в один момент. А ты с источником, предела которому не знаешь, но ни черта не можешь с ним делать. Здорово! Два неудачника в одном корыте. Ладно, всё равно бери кольцо. Утром вернёшь, тебе полезно. Тренируйся больше, и связи появятся, они же развиваются, нарастают всю жизнь. Чему вас только учили в академии. Эх, в наше время мастера были не чета нынешним.

– Но вы сказали, чтоб я уже сегодня шёл по следу преступника. Отпечатки же могут раствориться, да и некромант скрылся верхом, а мне придётся идти пешком.

– Точно, – Ксандерс досадливо поморщился. – Со следом ничего не случится, одним днём больше, одним меньше. Уже и так пять дней прошло. А вот привести свой внешний вид в порядок тебе не помешает. Люди же будут смотреть на тебя. Не хватало ещё, чтобы моего ученика прозвали недомагом или оборванцем каким-нибудь. Ладно, завтра пойдешь к яме. Всё равно ночью там ни черта не видно, а до вечера осталось всего несколько часов. Ты жалованье получил?