Черная кровь. Пробуждение силы

– Клинок у меня уже есть, – поспешно ответил Лютер. Он решил ещё поторговаться и не успокоился, пока не уложился в ту сумму, что была на руках.

Отметить отличную сделку Охр предложил в доме у Ксандерса, ведь он и так собирался наведаться к старому приятелю.

Мастер Ксандерс был ужасно рад видеть Охра, хоть и ворчал без умолку по поводу того, что молодежь шляется по ночам неизвестно где. Он уже успел уснуть, когда все трое ввалились в столовую, но, расслышав голос Охра, спустился к наспех накрытому столу в своем излюбленном черном балахоне с вышивкой символики магической опоры. Друзья обнялись, уселись за стол друг напротив друга и целый час обменивались последними новостями.

Вино, что принес Охр, оказалось крепче, чем предполагал Лютер. Очень быстро суть разговора стала для него не очень понятна, и впервые в жизни вечер был настолько хорош, что окончание его совсем не запомнилось.

***

С головной болью, вызванной похмельем и перенапряжением при усиленной работе с меридианами, Лютер подошел к глубокой яме, на дне которой тлела гора пепла и костей. Он почувствовал невыносимую вонь ещё за много метров до места сожжения тел и был вынужден прикрыть лицо платком, предварительно пропитанным лавандовым маслом. Солнце к этому часу поднялось высоко, и время приближалось к полудню.

– Так я уже говорил с одним из ваших, диэрр аскер. Вот тут всё и произошло, – гнусавил Гапьер, показывая руками вокруг себя. – Мы издалека заметили этих нелюдей. Мародёрствовали они. Грэг решил проучить уродов, за то и поплатился.

– Нелюдей? – Лютер обернулся. Гвардеец не подходил к яме слишком близко и стоял возле рощицы в десятке метров от аскера. – А я слышал, что из них лишь один был гномом. Второй-то человек?

Гапьер как-то неуверенно пожал плечами.

– Вроде человек. Он раздел наших, и к моменту, как мы подошли, эти уже умчались вместе с гномом, так что видели мы только со спины. Плечи широкие, волосы тёмные, кожа бледная. Даже чересчур. Точно не орк, вроде не эльф. Эльфы обычно рыжие, худые, плечи узкие, а этот…

– Понятно, – оборвал его Лютер. Он ещё раз прошел по краю ямы, всматриваясь в её задымленное нутро, но никаких отблесков магии так и не заметил. Команда Лерхонда из нескольких аскеров поработала тут на славу, груда трупов сгорела почти полностью, а пепел и костная мука пойдут на удобрения полей. Батраки уже копались по краю ямы, нагружая мешки.

Лютер развернулся, сошел с дороги туда, где стоял гвардеец. Присев возле места, где, по словам гвардейца, нашли тела убитых, он сосредоточился. Короткий росчерк знака прозрения, и мир вокруг изменился. Цвета стали сочнее, фигура провожатого засветилась аурой, но следов применения магии, кроме как огня, которым сжигали трупы, не было. Ни одного светлого всполоха, разве что… Лютер перестал искать всполохи света и вгляделся во тьму. Она клубилась и распускала короткие щупальца, проникая сквозь зловонный дым. Оно и понятно, до недавних пор тут складировали трупы, но совершенно случайно удалось заметить нечто странное. В грязи остались глубокие отпечатки конских копыт. И в них темный туман клубился особенно плотно, будто кто-то специально налил его туда.

– Интересно, – сказал негромко молодой аскер, как только заклинание специального взгляда слетело и тёмный туман исчез. – А это, наверное, следы копыт их лошадей. Тут магия смерти, не иначе. Должно быть, именно так выглядит отпечаток ауры некроманта.

– Некроманта? Так вроде обычные копыта, – удивился гвардеец, тоже склонившись над следами.

– Не важно, – Лютер отмахнулся. – Спасибо, Гапьер, ты можешь быть свободен. А я пройду дальше, посмотрю, куда приведет меня эта дорожка.

– Не ходили бы вы туда, диэрр Лютер. Грэг у нас уж до чего был безбашенным рубакой, а разделали его как щенка.

– Я аскер. Со мной не так просто справиться.

– Так этот некромант же… Диэрр Ксандерс тоже аскер, однако даже он не отправился в погоню.

– Просто он знал, что приеду я. Такие мелочи не стоят личного внимания магистра. Не зря же меня прислали из столицы учиться у него.

– Такие мелочи? Тут вообще-то двух гвардейцев убили. А на той неделе у дочери начальника стражи от тёмных проклятий прыщ вскочил на интересном месте, так мастер Ксандерс мигом прибежал снять проклятие. Что из этого, по-вашему, мелочь?

– Сплетни всё. Спасибо за помощь, Гапьер, дальше я сам.

Лютер ещё раз активировал «Взор» и направился прямо по следу.

Искать магические отпечатки студентов академии учат в конце первого курса, и Лютер в этом здорово преуспел, но с момента преступления прошло целых пять дней, поэтому короткое и простое заклинание периодически не давало нужного эффекта. Приходилось ходить по кругу, чтобы найти размытый след копыта или черную дымку там, где земля становилась каменистой. Благо беглецы быстро вывернули на большак и, определив направление их движения, уже не было необходимости сверяться так часто. В конце концов Лютер активировал усиленный взгляд только на перекрёстках и то заранее угадывал, куда отправился некромант с поднятым умертвием.

Прокручивая произошедшее в голове, Лютер пытался вспомнить всё, что знал о гномах. В академии коротышкам уделяли не так много времени. На занятиях изучали противодействие орочьим шаманам, раскрывали хитрые экономические схемы эльфов, зубрили эликсиры и плетения. Даже торговым путям Лиронии уделяли изрядную часть времени, а гномьи механизмы, их руны и жизнь народа Грандиона мало интересовали магистров академии.

Все гномы делились на две касты: дрогнов и двернов. Лютер смог вспомнить о них только совсем уж общеизвестные факты.

Глава 13. Крокхард. Карету мне! Карету?

Лютер помнил, что наиболее многочисленной среди гномьего народа всегда считалась каста дрогнов, правда, их мало кто видел. Худые и бледные коротышки живут под толщами скальных пород, добывают полезные ресурсы, ненавидят дневной свет и появляются на поверхности земли большим представительством один раз в году на торжество благословения их общего божества – Старха. Зато другая каста, дверны, что относятся к дальним родственникам дрогнов, живут на поверхности. Дверны просто обожают торговать, мастерить различные механизмы, ковать оружие, доспехи и делают много других качественных вещей.

Вот только ни те, ни другие касты гномов в некромантии замешаны никогда не были. Магией у гномов пользуются рудознатцы, да некоторые боевые хирдманы, но никогда не сравниться им с человеческими аскерами, а тем более эльфийскими лекарями и магами. Сила гномов в качественной броне, оружии и механизмах.

Призрачный след, оставленный некромантом, быстро вывел Лютера к раскидистому дереву на краю небольшой рощи. Земля между корней этого могучего великана была сильно изрыта, причем совсем недавно и даже не успела толком слежаться, хотя ночью прошёл сильный дождь. Значит, кто-то копал тут ранним утром.

Пришлось вновь использовать заклинание прозрения. Кругом виднелись слабые, размытые отпечатки присутствия некроманта. Он был тут несколько дней назад, значит, перерывал землю кто-то другой. Лютер отломил сухую ветку, ковырнул ею черную, немного влажную землю и замер. Среди корней и листьев показалась сталь.

– Бесовщина какая-то, – пробормотал молодой аскер. Он подцепил зарытый клинок за крестовину и вытянул на свет. Порывшись ещё, нашел кошель с четырьмя крупными золотыми монетами номиналом в 5 драконов каждая, горстью серебряных чешуек и несколькими медяками. Среди монет лежала свернутая в трубочку записка.