Черная кровь. Пробуждение силы

– Может быть, они захотят составить нам компанию, вместо тех, что отказали в борделе?

Лютер понял, что в темноте из-за плаща его приняли за женщину, и поспешил доказать обратное. Одной рукой он выхватил клинок, на пальцах другой зажег пять маленьких огоньков. Как пламя свечей, они заплясали на легком ветерке, освещая небольшое пространство вокруг. Для устрашения лучше подошел бы огненный шар, который большинство выпускников академии делают без проблем, но Лютер так ни разу и не сумел сотворить его, при том, что магия огня более других любима учителями в академии. Для огненного шара не хватало потока энергии, который Лютер мог пропустить через меридианы, да и тратить накопленный за вечер в кольце скольд было ещё рано. Его Лютер мог пропускать через себя быстрее, но ненамного. Надежда, что придурки уберутся подобру-поздорову, распознав в нем аскера, ещё не истаяла.

Чувство неполноценности злило всегда, и если на первом курсе за счёт почти бездонного запаса силы в источнике удавалось выигрывать на изяществе простых плетений, то к середине второго года обучения Лютер уже не мог творить серьёзные заклинания, запас энергии, к которому не было нормального доступа, никак не спасал.

– А, это парень, – расстроился один из неприятных типов. – Аск, тут, похоже, по твоей части.

– Че это по моей-то? Сказал бы хоть, что нарвались на мага, а то раз парень, значит, по моей, – из компании отделился ворчливый коренастый крепыш. Он, кажется, был не так пьян, как другие, и легко зажег над ладонью тот самый, проклятый огненный шар.

– Интересно, в Хосдуре вообще остались трезвые солдаты? – негромко произнес Лютер, с первого взгляда оценив противника и признав в нем аскера из людей баронета Лерхонда Бельфера. Это был маг, вторая ступень адепта, не выше. Источник не слишком большой, но даже с таким противником Лютеру не тягаться. Подмастерью нечего противопоставить настоящему боевому магу. Лютер приготовился прыгнуть вперёд, закрывая Таулину своим магическим щитом. Вместе с резервом в кольце защиты хватит на пару мгновений, но это лучше, чем совсем ничего. Возможно, Таулина даже успеет сбежать за это время.

К счастью, за спинами солдат послышался скрип повозки. Лошади остановились совсем рядом с их переулком, и по спинам пьяных солдат мазнул яркий луч магического света.

– Разошлись, бесовы отродья, – прикрикнул возничий, и, не убирая плетение, разрывающее тьму, он спрыгнул на вымощенную камнем мостовую. – Дорогуша Таулина, с вами всё в порядке?

Старик махнул рукой, луч света свернулся, зависнув ярким шаром на высоте пяти метров. Он залил округу равномерным светом, от чего Лютер почувствовал себя гораздо увереннее, ведь теперь не нужно было напрягать зрение, и фехтовать при таком освещении вполне комфортно.

– Да, уважаемый Охр. Мы с аскером Лютером как раз разыскивали вас. Нам нужны кое-какие редкие ингредиенты и товары.

– А эти с вами? – старик вопросительно кивнул на солдат.

– А мы как раз уходим, – язвительно ответил парень, которого другие назвали Аском. – Просто решил подсветить дорогу, чтобы ненароком не задеть эту сладкую парочку.

Он наверняка тоже увидел силу, что переполняла старика. А может, и вовсе знал этого деда в лицо. Так или иначе, вся компания быстро ретировалась, скрывшись за углом.

– Вы тоже аскер? – Лютер удивился, слишком много магически одарённых личностей, служащих Мордреду, собралось в этом городке. Если в Хосдуре действительно куда ни ткни – попадешь в мага, то непонятно, как армии орков удалось держаться столько лет.

– Ну что вы, молодой человек, конечно же нет. Я всего лишь странствующий торговец Охр. Таулина, как поживает мой старый приятель Ксандерс? Жив? Здоров?

– Вы же знаете, что диэрр давно нездоров, а с тех пор, как боевые действия затихли, достать заряженный скольдер не так просто. Он жив, но страдает, хоть и не говорит об этом.

– Да, тут я вынужден с вами согласиться, в Хосдуре теперь совсем тяжко, да и уйти со службы он не может.

– Постойте, почему торговец? – не выдержал Лютер. – Вы же маг двенадцатой ступени. Или, может быть, даже магистр магии, почему вы торговец?

– Действительно, магистр. Не стоит судить лишь по источнику. Вам ли не знать, что гораздо важнее мастерство и, простите, меридианы, – улыбнулся торговец, огладив седую бороду.

– Но почему? Почему вы не в армии или не в Лиронии? Да с вашим уровнем вы могли бы даже преподавать в академии.

– В академии? – Охр задорно рассмеялся, от чего Лютеру показалось, что маг лишь прикидывается стариком. – В академии мне лучше не появляться с некоторых пор. А вы, мой мальчик, почему не в армии?

Лютер смутился. Что это ещё за «мой мальчик»? Его так в последний раз называла мать, задолго до проявления дара.

– Вы же сами видите, что у меня с меридианами как раз проблема.

– Ну, это дело наживное, – улыбнулся Охр. – В первом же настоящем бою ты получишь гораздо больше знаний, чем давали теоретики из академии. И связи с источником в критической ситуации могут сами пробудиться. Хотя и в мирное время, чем больше тренируешься, тем они сильнее. Делай что-то новое, твори, и меридианы обязательно образуются. А с таким источником и даром всё ещё проще. Ты же можешь видеть магическое? Например, скажи, что за ценная вещь спрятана у меня в телеге, и я отдам её тебе за… десять серебряных.

– Бред.

– Попробуй! – нахмурился Охр. Аура его полыхнула оранжевым, что означало недовольство.

– Да у вас там куча магического. Даже сама телега состоит из семи измененных частей. Есть пара скольдеров, простенькие артефакты и меч. Всем мечам меч, я такого даже в музее академии не видел среди артефактов, правда, он у вас сломан. На что вы просите бросить взгляд?

– Даже так? А что за меч?

– Не знаю. Вижу, что он необычайной редкости. Достоин королей. Хотя, если в нем и есть скольдер, то он пуст. Тут что-то другое. Странный узор. Рунный меч гномов? – с сомнением предположил Лютер.

– Невероятно. Вот что значит образованный молодой человек, – всплеснул руками Охр. – Однако хотел предложить тебе не этот, поистине ценный обломок. Сейчас.

Старик достал плоский круг, хитро оплетенный грубыми нитями. Предмет легко умещался на его морщинистой ладони.

– Это аптропей.

– Что? – не понял Лютер. Похожие предметы ради развлечения плели богатенькие аристократки в академии. Они называли свои изделия ловцами снов, вот только размером этот был меньше.

– Оберег, амулет. Штука, которую нужно носить на шее, и тогда она защитит от пары огненных сгустков, как тот, что хотел запустить в вас мерзавец Аск, – попытался пояснить Охр. – Не удивляйся, это работа орочьих шаманов, поэтому он не требует подпитки, но сгорит сам после того, как истратит свой заряд.

– А есть у вас что-то из одежды? – смутился Лютер, но аптропей взял. – Не сильно приметное, чтобы люди перестали узнавать во мне мага, при этом уважали и охотно рассказывали о том, что им известно. Мастер Ксандерс отправил меня на одно дело…

Торговец задумался.

– Мантии и венцы королей уже разобрали, туники служителей ордена Люменофоров тоже закончились, – неожиданно улыбнулся он, – в другой одежде тебе вряд ли расскажут всё как на духу. Хотя постой-ка. Есть почти полный костюм гвардейца. С клинком и аптропеем с вас, дорогой мой покупатель, получится двадцать пять золотых.