Черная кровь. Пробуждение силы

– Вам повезло, что некромант не применял силу. Недалеко целая деревня сгинула из-за него. А куда они ушли и как давно это было?

– Ну это…, – Норбан заметил золотой отблеск в глазах собеседника и резко побледнел. – Украли они лошадей, твари, и скрылись в соседнем баронстве. А я думал, брешут, что Северный Хайкхур заполонили живые мертвецы. Выходит, что это тот самый некромант там объявился и накуролесил? А мы ведь его грешным делом хотели…

Норбан осенил себя святым кругом и сжал нательный оберег. Лютер насторожился. Он даже не обратил внимания, что трактирщик поставил перед ним еду.

– Что? Северный Хайкхур заполонили мертвецы? И много трупов он поднял? Даже не сжёг никого?

Норбан с подозрением глянул на собеседника, но всё-таки ответил:

– Да лучше бы, пожалуй, чтоб сжёг. Трупов нет, одни мертвецы. Нападают на проезжих, утаскивают под землю, жрут живьём. Ужас, что рассказывал один из уцелевших стражников. Он пару дней назад добрался к нам из Пади. Говорит, что ехал с приятелем к нашей вдовушке, но возле Хайкхура на них напал орк. Мёртвый орк.

– Тот же, что был с гномом? – уточнил Лютер.

– Я не знаю. Может, и тот же, да не один он там был. Много мёртвых орков напали. О подробностях лучше тебе поговорить с Эларой. Этот стражник у неё теперь лежит.

– Лежит?

– Так и он помер же. Слишком много ран было на теле. Кишки наружу, считай. Я пойду, а то что-то не по себе мне от этих разговоров.

– Иди, – согласился Лютер, принимаясь за еду.

Деревенские жители затихли и молча наблюдали, как ест гвардеец. Вот от этого их пристального внимания Лютеру и впрямь стало не по себе. Разделавшись с миской горячего супа и выпив кружку пива, он положил на стол пару медяков и поднялся.

– Где там живёт ваша Элара?

– Лекарка-то? Т-там, дальше по дороге. На краю деревни её дом с черепичной крышей. У нас один такой, не промахнётесь, – быстро ответил староста, перейдя на почтительное «вы», и вновь окружил себя священным знаком.

Поблагодарив за подсказку, Лютер вышел из трактира. Вечер опять становился душным, налетели полчища мошкары, и захотелось вернуться в трактир, спросить про комнату на ночь, но ждать нельзя. Некромант начал действовать, и если его не остановить, то скоро сделается слишком поздно.

«Как жаль, что Ксандерс всё ещё не появился», – подумал Лютер, тяжело вздохнув.

Глава 15. Баронство Арпади. «Вот засада!»

– А ну стоять, тварь, шкуру испортишь! – рявкнул Адам, перехватив свистящий в полете хвост плети. Руку тут же обожгло, и от внезапно вспыхнувшей злобы он дёрнул плеть так, что не успевший среагировать конюх грохнулся задницей прямо в конские яблоки.

– Наёмник, ты что себе позволяешь? – взвился купец, лично наблюдавший за наказанием. – Мало того, что твой раб влез не в своё дело, так теперь ещё и ты… И ты…

Картио раскраснелся и задохнулся, пытаясь подобрать слова, но Адам его опередил.

– Я? Правильно говоришь, это мой человек. И высечь его могу только я. Что у вас тут за мракобесие вообще происходит?

Адам быстро огляделся, пытаясь унять сердцебиение. Даже для него самого было странно, что вдруг так вспылил, ведь обычно удавалось просчитывать все ходы наперёд и держать себя в руках в любой ситуации, а тут…

– Человек? Ты, видимо, совсем новичок в Хосдуре? Новички долго привыкают и не могут называть вещи своими именами. Это не человек, наёмник, это орк! Он раб. Нелюдь, – купец скривился и сплюнул в сторону Грыгха. – Если ты не можешь научить своего раба покорности, то хотя бы не мешай, когда этим заняты профессионалы. С другого идиота я бы взял десяток медяков за то, чтобы наш Ральди научил раба покорности, но ты мне симпатичен, наёмник. И с тебя платы я не возьму. Разве что потребую рассказать твою историю. Охотно послушаю, как ты докатился до такой жизни и оказался на диких землях Хосдура. А ещё интересно, что теперь делается в Лиронии. Ты же недавно приехал сюда, я прав?

– Недавно, – Адам кивнул. – Но вынужден отказаться от столь щедрого предложения. Со своим рабом сам разберусь. Скажи лучше про этого гнома, из-за которого всё началось. Он тоже раб и в чём-то провинился?

– Гном? – купец удивлённо вскинул бровь и обернулся, бросив взгляд на Сэма. – Ах да, гном. Конечно, он раб. Этот задохлик не желает как следует трудиться в кузне. Мастер Донвел жалуется на него. Ничего, говорит, не умеет этот коротышка, зато болтает без умолку. Постоянно сбежать думает. А куда я его, кроме кузни, пристрою? Не за лошадьми же убирать. Хотел его проучить, да, видно, перестарался. Вот в Гортод приедем, там с остальными и выставлю на продажу. Если по дороге не подохнет. Пусть кто-нибудь другой с ним мучается.

– И сколько будет стоить такое недоразумение?

– Ну, – купец задумался. – Был бы он крепким кузнецом или иным мастеровым, так и за пятьдесят золотых можно сторговать. Знаешь ведь, какие славные кузнецы бывают среди дворфов. Или механики. А такой кому он нужен? Пойдёт вместе с остальными по стандартной цене. Ты вот своего орка почём брал?

– Этого? – Адам прикинул в уме, сколько мог стоить Грыгх. Опытный воин, сильный, смелый, задающий мало вопросов. – Да почти даром достался. За тринадцать. Но он не слишком надёжный. И жрёт как лошадь. Так что сторговался легко.

Купец рассмеялся.

– Не слишком надёжный. Ты говоришь как благородный. Надули тебя, дружище. Орка за тринадцать золотых, когда ему цена десятка, а то и меньше. Ладно, не переживай, благородный наёмник. Я давно понял, что в торговле ты не разбираешься.

– Скорее всего, так и есть. Так сколько ты хочешь за гнома?

Картио поморщился, видя, что Грыгх начал отвязывать Сэма.

– И дался он тебе. Хочешь собрать зверинец?

– Не то чтобы. Просто я поиздержался, коня не купить, а таскать сумки и трофейное оружие самому надоело, – соврал Адам. На самом деле он уже начал задумываться, что некоторые орки оказались гораздо человечнее людей. А болтливый Сэм и вовсе пропадёт, если его сейчас не спасти.

– Ну пусть будет семь. Семь золотых, и можешь забирать этого доходягу. Эй, зелень, отвали от моего раба. Ральди, сволочь, забирай гнома, сделай так, чтоб он не помер до Гортода. А ты, наёмник, будь уверен, семь золотых – честная цена для этого гнома, он же размерами аккурат с половину твоего орка.

Купец от души расхохотался, и Адам припомнил обменный курс. За один золотой дракон сегодня давали 12 серебряных чешуек, сделанных в Лиронии. Или 18 коготков из грязного серебра орков. Денег, взятых с Харга, не хватало, чтобы выкупить гнома. Придётся добавить своим золотом.

– Вижу, ты передумал? Ладно, не расстраивайся. Если он выживет, отдам его тебе ещё вдвое дешевле. Но тогда до Гортода ты охраняешь караван бесплатно. По рукам?

– Если выживет, – серьезно кивнул Адам, пожав пухлую руку толстяка. – Грыгх, уходим.

***

Чем только не торговал Картио Доде за последние тридцать лет своей насыщенной жизни. Полтора десятка телег, гружёных разным товаром, теперь шли от самого Алисидского моря в Гортод – не очень большой, но богатый городок. Портовый Ярсбор, где начинался путь, славился обилием контрабанды и тёмными схемами сделок, впрочем, как и любой другой порт Хосдура.