Черная река
Шрифт:
– Да, гуляли вчера допоздна, - пробормотала Кесса и с трудом поставила котёл на днище. У воды не было ни единого следа, и даже Речник Айому не сидел с удочками на причале Фирлисов. Все спали – кто-то устал, вырубая в степи сушняк, кто-то весь день таскал тину, кто-то упился кислухой на ночной гулянке.
«Вот и хвала богам,» - подумала Кесса, вынимая из-за голенища и из-за пояса метательные ножи. «Потренируюсь, пока никто не видит.»
Она подошла к огромной коряге. Там, где кора отслоилась, и наружу торчало выбеленное дерево, ещё виднелась начерченная углём мишень. Кесса довольно хмыкнула,
Нож на полмизинца вошёл в мягкое дерево – жаль, что не там, куда целилась Кесса. Сдвинув брови, она взяла второе лезвие и замахнулась – и замерла на месте. Слева от коряги, на прибрежных камнях, что-то шевельнулось.
– Эхм… - Кесса проворно выдернула нож из коряги и спрятала за спину. – Хаэй…
Никто не ответил на её смущённые возгласы, но у воды, на странно потемневших камнях, она увидела что-то большое и яркое… ярко-синее! Замерев на мгновение и мотнув головой – «чему сейчас синеть?!» - Кесса бросилась к воде.
Тот, кто неподвижно лежал там, был рослым – на полголовы выше Конена Мейна – но Кессе он показался огромным, как дракон. И даже у самых высоких людей Реки никогда не росла по всему телу крупная синяя чешуя, похожая на кованые щитки доспехов. И уж тем более у людей не было длинных колючих хвостов!
Закованное в броню существо лежало на краю воды, раскинув руки и вывернув голову с длинной пастью набок, и волны, омывающие его тело, возвращались в Реку потемневшими. Кесса склонилась над раненым, тронула пальцем шею – существо не шелохнулось, даже чешуйчатые веки не дрогнули. Она поднесла мокрый палец к приоткрытой пасти и почувствовала едва заметное тёплое дуновение.
– Хаэ-эй! – Кесса вскочила и повернулась к пещерам. Её вопль пролетел над берегом и заглох в скалах, ни одна завеса не качнулась.
– Ты живой? – прошептала Кесса, наклоняясь над пришельцем и с ужасом глядя на окровавленную чешую. – Жди, я приведу помощь!
Она влетела в пещеру Фирлисов, набрав в грудь воздуху – словно ныряла с обрыва. Внутри было холодно и затхло, что-то плесневело по углам, и застарелая гниль смешивалась с запахом кислухи. Две кучи шкур на лежаках заворочались на шум, но ничего, кроме мычания, Кесса от них не услышала. Она остановилась на пороге – будить Атуна или, тем более, Нарина ей совсем не хотелось. «Проку от них…» - поморщилась она и замерла, прислушиваясь к голосам из глубины пещеры.
– Ал-лийн! – воскликнул кто-то, и раздался плеск воды. – Река-Праматерь! Смотри, Эмма, у меня получается!
– Что есть, то есть, - сдержанно откликнулась колдунья. – Не бросай учение, Сима. Поспрашивай Хельга о заклятиях. Он много знает на память.
– Эмма! Сима! Хаэ-эй! – крикнула Кесса. – Сюда!
Голоса смолкли, и тут же из пещерки выглянули двое.
– Что? Что вопишь? – нахмурилась Эмма – крики Кессы напугали её.
– Раненый на берегу! Помогите! – выдохнула Кесса и кинулась к выходу. Атун и Нарин приподнялись с лежаков, озадаченно мигая.
Эмма догнала Кессу на берегу, Сима чуть отстала. Обе они замерли, увидев чешуйчатого пришельца.
– Он дышит! – сказала
Кесса, перешагивая через существо и пытаясь приподнять его за плечи. Оно показалось ей тяжёлым и холодным, как гранитный валун.– Стой! – Эмма оттолкнула её, сама ощупала шею и спину существа, приподняла покрытую щитками руку – ладонь безвольно повисла – и лизнула собственный палец, уколотый о шипы на чешуе. – Хвала богам, хребет у него цел. Его били… вот на спине, смотри, чешуи ушли в плоть. Зови людей, Сима, мы втроём его не сдвинем.
– Ага, - кивнула та, взбираясь на огромную корягу. Кесса мельком удивилась, как Сима собирается перекрикивать ветер, но тут же забыла об этом. Пальцы существа шевельнулись.
– Оно горячее, - прошептала она, потрогав «нос» пришельца. Точнее, Кесса думала, что там должен быть нос. На деле там была только синяя броня без единого отверстия – как и на боку головы, в стороне от иссиня-чёрного гребня, уходящего от затылка к лопаткам.
– Как он дышит без ноздрей? – растерянно пробормотала Кесса. – И где его уши?
Тут же она схватилась за свои уши – вопль Симы заглушил и свист ветра, и крики взметнувшихся в небо чаек. «Боги! Я не знала, что она умеет так орать!» - Кесса даже зажмурилась. «Ох ты, какое всё странное…»
– Хаэ-э-эй! Все сюда-а-а! – кричала Сима, приложив ко рту одну ладонь лодочкой, и что придавало сил её голосу, Кесса не знала. Эмма, кивнув с довольным видом, выплюнула комок нажеванных трав и приложила к спине раненого, туда, где чешуи разошлись, и из-под них сочилась кровь. Она тут же вспенилась, и существо вздрогнуло. Эмма придержала его за плечи.
– Вылить бы из него воду, - пробормотала она, просовывая руку под брюхо существа. – Ну ты и тяжёлый, странник из Хесса…
Первым к ним подбежал Конен Мейн, сжимающий в руках острогу. Увидев хеска, он охнул, прислонил оружие к причалу и сел на корточки рядом с существом.
– Ох ты! Кто это?
– Хеск, - буркнула Кесса. – Он воды нахлебался. Держи его вот так и поднимай…
Конен подхватил существо под брюхо, потянул на себя – и присвистнул.
– Он что, железный? Хаэй, Вайгест, иди сюда!
– Здесь я, - Вайгест встал с другой стороны, неспешно надевая рукавицы. – Ты потише, не дёргай, у него на брюхе рана…
Существо приподнялось на пол-локтя, его голова свесилась вниз, оно судорожно вздохнуло, и из пасти хлынула вода вперемешку с илом. Кесса придерживала затылок и видела, как дёргается гребень на шее с каждым вздохом. Подошёл Хельг, положил на берег старую циновку.
– Ага, - кивнула Эмма. – Воду вылили. Теперь кладите его сюда. Ты, Конен, и ты, Вайгест, будете его ворочать, Сима, вот тебе листья – жуй.
Она убежала в пещеру, и оттуда послышались хруст, грохот и приглушённая ругань.
Хеск шевельнул головой, разинул пасть и глубоко вдохнул, чешуи на морде поползли в стороны, открывая ноздри, ещё пара броневых пластинок сместилась и приподнялась, и под ними обнаружилось ухо. Кесса ждала, что глаза существа откроются, но оно только слабо дёрнуло хвостом и снова замерло. Сима пыталась расправить смятые щитки на спине, вытащить их края из плоти, и прикладывала травяную кашу к трещинам в них. Скоро вернулась Эмма и принесла много длинных листьев Руулы.