Черная жемчужина императора
Шрифт:
– Почему же обязательно «грязными»?
– вспыхнула Лена.
– Чем, по-твоему, занимаются бабы за чаем? Чешут языками!
– Как ты груб.
– Я оскорблен!
– взмахнул руками Треусов.
– Мне не до церемоний! Почему ты выбираешь не меня, а Эрман? Она что, умнее, опытнее?
– Она женщина. Есть вещи, которые мы можем обсудить только между собой.
– Какие, позволь узнать?
Лена, потупившись, молчала.
– Вот!
– торжествующе завопил Треусов.
– Тебе нечего сказать! Не-че-го! Мы дали друг другу слово, что будем предельно откровенны… что не станем ничего скрывать.
– Я не могу отказаться от всех подруг и общаться только с тобой.
– Не отказывайся! Кто тебя об этом просит?
– Тебе не нравится Альбина?
– спросила Лена.
– Мне не нравится, когда меня бросают ради глупой бабской болтовни… или еще чего похуже.
Лену бросило в жар от появившейся мысли.
– Откуда ты знал, что мы в чайной?
– дернулась она.
– Следил?
– Допустим. И что с того? Пару раз я случайно проезжал мимо и заметил, как вы с Эрман выходите оттуда. Я очень ревнив, Лена! Притом ревнив не как мужчина, а как человек. Я не прощаю, когда предпочтение отдают не мне.
Лена искала выход из создавшегося положения и не находила. Порвать с Альбиной она не могла, расстаться с Павлом тоже. Как быть?
– Давай… проводить время вместе, - неуверенно предложила она.
– Эрман встречается с Ростовцевым, мы могли бы собраться вчетвером, поужинать или… сходить в театр. Ты не против? Кстати, познакомишься с Альбертом поближе.
– Не вижу смысла, - отрезал Треусов. На его лицо легла тень усталости, он явно расслабился, выплеснув свой гнев, стих.
– Хотя… ладно. Почему бы не попробовать?
Лика оплакивала кончину Стефи. С ней оборвалась последняя ниточка, связывающая молодую женщину с прошлым, каким бы оно ни было. Ее все покидают! Сначала мама… потом Аркадий, а теперь Красновская.
– Я осталась совсем одна, Чань!
– жаловалась Лика кукле.
– Совсем одинешенька! Даже Альбине не могу позвонить: она, вероятно, злится на меня из-за Ростовцева. Но он ведь просто пришел мне на помощь в трудную минуту. Эрманы истолкуют это по-другому! Они подумают, что я отбиваю у их дочери жениха. Никто нас с тобой не понимает, правда, Чань?
Кукла улыбалась яркими губками, смотрела холодно, равнодушно. Ее гладкое личико блестело от света настольной лампы. После похорон Лика зажигала все люстры и светильники по всей квартире, - смерть Стефи вызвала у нее безотчетный страх. Темнота комнат, темнота за окнами таила угрозу… словно там витал кто-то непостижимый, враждебный, несущий гибель.
Вчера Лика ходила в булочную за хлебом и на обратном пути, во дворе ее догнал соседский мальчик, Дориан. Он поднял на нее серьезные карие глаза и спросил:
– Тетя Лика, а правда, что ваша бабуля умерла?
По своей детской наивности Дорик принимал Стефи за ее бабушку.
Лика опустилась на корточки и взяла в руку горячую ладошку мальчика.
– Правда, - сказала она.
– Стефи болела, а сейчас ей хорошо. Ты умеешь молиться?
Ребенок отрицательно помотал головой.
– Я тоже… - вздохнула Лика.
Дорик потянулся к ее уху и прошептал:
– Ее
дракон унес!Лике стало нечем дышать.
– Какой… дракон?
– едва сумела выдавить она.
– Я не вру!
– обиженно засопел ребенок.
– Я в мультике видел, как змей с тремя головами уносит мертвых на своей колеснице в подземное царство!
– Ах, в мультике…
– И за вашей бабулей он прилетал, - торопливо пробормотал Дорик.
– Огромный, черный, во-о-от с такущими крыльями!
– подняв руки, показал малыш.
– Я в глазок смотрел…
– В… в дверной?
У Лики в груди что-то оборвалось и ухнуло вниз, руки задрожали.
– Ага. Все думают, что я обманываю, а я сам видел!
– настаивал Дорик.
– Драконы бывают только в сказках, - прошептала Лика.
– Тебе показалось.
– И вы тоже не верите!
– чуть не плача, выкрикнул Дорик и побежал прочь.
Лика не сразу пришла в себя. Она заметила, что пакет с булочками каким-то образом выпал из ее рук и валяется рядом, на рыхлом, сером от грязи сугробе… Лика машинально подняла его и побрела к подъезду. Дракон? Здесь? Прилетал за Стефи? В глазах потемнело…
– Я схожу с ума!
– простонала она, не попадая ключом в скважину.
– Помогите!
К кому она обращалась? Наверное, к великому и вездесущему Высшему, к которому взывает человек в минуты отчаяния.
В квартире, закрыв за собой дверь на все замки, Лика, не раздеваясь, рухнула на пуфик в прихожей и закрыла руками лицо. Куда ей бежать? Возвращаться в Ушум? Невозможно. Звонить Смирнову? Но что она ему скажет? Что за Стефи прилетал дракон и унес ее в подземное царство? Бред…
Ночь прошла без сна; серое, унылое утро не принесло облегчения. Теперь, когда Стефи умерла, у Лики осталась только Чань. Кукла без сердца, без чувств… но и без недобрых помыслов. Они долго беседовали, - вернее, Лика говорила, а Чань слушала. В ее неподвижных зрачках застыл немой вопрос: «Чего ты ждешь от меня, маленькая хозяйка?»
Для Чань Лика продолжала быть ребенком, - девочкой с косичками и веснушками на носу, - наивной и по-детски непосредственной.
«Позвони ему», - сказала Чань. Или Лика создала слова куклы в своем воображении, которым ее бог не обделил? Все, чего не хватает в жизни, можно получить в мечтах. Лика давно мечтала, чтобы Чань научилась говорить, стала ее верной, надежной подругой.
– Хорошо, Чань, - кивнула она кукле.
– Я так и сделаю. Я знаю, ты плохого не посоветуешь.
Дрожащими пальцами она набрала номер телефона Ростовцева, - его визитка лежала на тумбочке, рядом с очками Стефи. Лика положила трубку на рычаг, взяла очки, отнесла их на кухню и выбросила в мусорное ведро. Стефи они больше не понадобятся. Потом повторила набор.
– Слушаю, - твердо, деловым тоном произнес Ростовцев.
– А-альберт Юрьевич? Это Лика. Вы… можете приехать? Мне очень, очень страшно!
– Вы где? Дома?
– Да…
– Сейчас буду.
Она взяла куклу под мышку и поплелась в гостиную. Что угодно лучше, чем сидеть одной в этой пустой, гулкой квартире… где недавно стоял гроб, окруженный венками, и витал удушливый запах смерти. Пусть приезжает хоть Ростовцев, хоть сам черт с рогами! Лишь бы не смотрела изо всех углов пустота, не отзывалось отовсюду безликое эхо…