Черная жемчужина императора

Глава 25

Ростовцев смотрел на Альбину со скрытой досадой. Ему хотелось остаться одному, а эта женщина была лишена природной деликатности. Она пришла без звонка, уселась на диван в его кабинете, положила ногу на ногу, демонстрируя безупречные колени, и спросила:

–  Ты ничего не хочешь мне сказать?

–  Надеешься уличить меня в убийстве Стеллы?
– небрежно бросил Ростовцев.
– Зря! Разве тебе неизвестно, что я не оставляю следов?

Альбина несколько раз моргнула накрашенными, аккуратно загнутыми вверх ресницами.

–  Значит, это все-таки ты.

–  Возможно. Теперь откажешься выходить за меня?
– усмехнулся Ростовцев.
– Иметь мужа-убийцу, засыпать рядом с ним… и каждый раз думать: «А проснусь ли я утром?» Жуткая перспектива!
– Он расплылся в довольной улыбке.

–  Зачем тебе была нужна ее смерть?

–  Когда-то в молодости… я переспал с ней. От нее несло водкой, а ее плоская грудь посинела от холода и покрылась пупырышками, как у общипанного гуся. Такое ощущение, словно лобзаешь мертвечину: долгие годы оно преследовало меня, наложило отпечаток отвращения на мой сексуальный опыт. Фу! Наконец, я решил отомстить этой даме за ужасное разочарование, которое постигло меня в ту ночь.

Альбине казалось, что он нарочно сгущает краски, пытаясь вывести ее из равновесия. Он получал удовольствие, приводя людей в неистовство и наблюдая за ними. Чудовище!

–  Разумеется, это не повлияет на наши отношения, - с легкой растерянностью произнесла она.
– Просто я хочу знать правду.

–  Какую? Зачем я убил Стеллу? Убийство нельзя объяснить, дорогая, - это словно болезнь, которая накатывает на человека и поглощает его. Он открывает дверь зверю, выпускает его… и позволяет настигнуть жертву и расправиться с ней.

Альбина невольно отшатнулась, так сузились, загорелись по-волчьи его глаза.

–  Ты меня пугаешь…

Ростовцев раскатисто захохотал:

–  Откажись от меня, трусливая женщина. Я ведь могу оказаться опасным маньяком! Однажды ты исчезнешь… уйдешь на прогулку и не вернешься. Или поедешь в гости к подруге… и растворишься в ночном городе, полном опасностей. Ха-ха!

–  Ты шутишь?
– Ей стало не по себе.

–  Возможно, - с той же интонацией, что и в первый раз, повторил Ростовцев.
– Тебе решать.

–  Ты убил Засекина?
– вырвалось у Альбины.
– Признайся.

–  Это сделал Зеро. Вернее, не так! Всевышний распорядился судьбой Бориса.

–  А ты ему помог.

–  Возможно.

Альбина передернула плечами, закусила губу. Глумливый тон Ростовцева, наглое выражение его лица, и, особенно, горящие недобрым огнем глаза, заставляли ее тело сотрясаться от нервного озноба. У нее зуб на зуб не попадал.

–  Я… пойду, - пробормотала госпожа Эрман, с трудом поднимаясь с дивана.
– Ты сегодня не в духе.

Сопровождаемая его молчаливым неодобрением, она подошла к двери, чувствуя себя словно под дулом пистолета. Не оборачиваясь, попрощалась.

Ростовцев вздохнул с облегчением, когда раздался стук ее каблуков в приемной, затем по лестнице вниз, уже стихая.

–  Опять ты!
– сказал он в пустоту, незримому для остальных «канатоходцу».
– Она тебя не заметила.

–  Еще бы, - ухмыльнулся тот и поманил к себе Альберта.
– Ловко ты ее спровадил! Одобряю. К барьеру, враг мой! Вернее, к обрыву… загляни вниз, не бойся. Поединок над бездной, это славно. Попробуй.

–  Потом.

–  Не стоит откладывать, - настаивал «канатоходец».
– Потом ты можешь все забыть. Как ты забыл, что происходило в ночном клубе. Ты ведь не в состоянии толком восстановить события? Кто-то отрезал у женщины прядь волос.

– Он покачнулся и захихикал.
– Ты шалун, мой мальчик.

Ростовцев вскочил и подошел вплотную к «канатоходцу». Того и след простыл, - как всегда. Черт бы побрал проклятого клоуна! Желая отвлечься, Альберт Юрьевич набрал номер Лики. Почему именно ее? А потому… что он раз за разом бесконечно набирал и набирал ее номер в этой безвыходной ситуации. В воображении… в прошлом… или… в будущем?

–  Это вы, Альберт?
– спросила девушка.

Он знал каждое ее движение, каждый вздох, каждый взмах ресниц… Откуда? Вот загадка. Он знал теперь, чего именно ему не хватало в жизни.

–  Лика, - выдохнул он, не чувствуя губ и языка.
– Я… люблю вас. Всегда любил. Давно.

–  Это не ты говоришь!
– хихикал «канатоходец».

–  Что вы сказали? Я не расслышала… - прошептала она.

Ростовцев хотел повторить, но губы его не слушались. Он перестал ощущать реальность происходящего. Его манила чернота неба за окнами - огромными окнами его кабинета. Разве уже вечер? В черноте летели дождинки, посеребренные искусственным светом. Где-то за пеленой облаков пряталась томная, скользящая луна…

Ростовцев распахнул окно.

–  Альберт Юрьевич!
– звучало в трубке.
– Альберт…

Ростовцев превозмог дурноту, тыльной стороной ладони смахнул испарину со лба.

–  Лика… извините. Я перезвоню.

Он положил трубку и долго сидел, вперившись взглядом в шероховатую поверхность стены. Пустота в голове медленно заполнялась привычным шумом, - шагами секретарши в приемной, голосами охраны, писком телефона. Снова телефон?

Альберт устало взял трубку.

–  Это ты?
– вымолвил ровный, безликий голос.

–  Я…

–  Давай сразимся!

–  Предлагаешь поединок над бездной?

–  Почему бы и нет?

–  Это ты, «канатоходец»?

–  Я…

Их разговор походил на зеркальное отражение.

–  Кто из нас зеркало?
– прохрипел Ростовцев.

–  Я конечно, - ответил голос.
– Ты смотришь на меня, а видишь себя. Хочешь, поменяемся?

–  Хочу.

–  Тогда… - И голос рассказал Ростовцеву, что и как ему нужно делать.

Потом, когда Альберт Юрьевич опомнился, в телефонной трубке уже звучали гудки. Подчиняясь первому побуждению, Ростовцев потянулся к кнопке вызова начальника охраны, - но передумал. Что, если никакого звонка не было? Если разговор с «канатоходцем» состоялся только в его воображении? Как и сам «канатоходец», который существовал и действовал в какой-то параллельной реальности. Ростовцев никак не мог разобраться, насколько тесно переплетены эти реальности и чем мысленные картины отличаются от «общих».

«Общими» он называл те события, которые видят и слышат другие люди.

–  Я проверю, - шептал Альберт Юрьевич.
– Проверю… Просто поступлю так, как он предложил.

***

Подмосковная Ивановка была похожа на десятки подобных же загородных поселков, - провинциально тихих, деревянных, с большой церковью, с вокзалом и каменным центром, окруженным сельскими улочками, по которым бродили куры, буйно росли сирень, рябина и дикие яблони. Такие улочки могли тянуться до самого леса или спускаться к извилистым речушкам с мостами из прогнивших бревен, с камышовыми берегами и стайками диких уток, качающихся на зеленой от ряски воде.