Черная жемчужина императора

–  А вы ничего не знаете?

–  Нас с Павлом пригласили на вечеринку… в «Элегию». Она явилась туда, устроила скандал… поступок вполне в ее духе! После истерики у Стеллы случился нервный припадок, что лично меня не удивило. Пришлось давать ей какие-то таблетки.

–  Она мертва, - напомнил Смирнов.
– К вам не приходили из милиции?

Журбина заметно волновалась, просто места себе не находила.

–  Ко мне? Зачем? Простите… а вы, собственно, кто будете?

–  Я частный сыщик. Вероятно, к вам приходил оперативник из уголовного розыска, но вы его не впустили. Почему?

–  В дверь несколько раз звонили, только я никому не хотела открывать!
– голос Лены сорвался.
– Я имею право отдохнуть хотя бы день без телефонных разговоров, без посещений?! Я даже с работы отпросилась…

–  Видите ли, речь идет об убийстве! Вы встречаетесь с бывшим мужем жертвы, и, следовательно, являетесь заинтересованным лицом. На вас в первую очередь падает подозрение!

–  Ка… ка-кое подозрение?
– побледнела Журбина.

Смирнов не собирался удовлетворять ее любопытство.

–  Разве Стелла не шантажировала вас? Не угрожала разоблачением, не требовала денег?

–  С чего вы взяли?
– из последних сил защищалась она.

–  Разве вы с Альбиной только подруги, и больше вас ничего не связывает?
– продолжал сыщик.
– А как же… чайная? Кстати, где вы познакомились с госпожой Эрман? Думаю, не ошибусь, предполагая, что именно за чашечкой…

–  Ну, хватит!
– взорвалась Лена.
– Чего вы добиваетесь? Да, нас с Альбиной связывают… определенные отношения. Это ведь не преступление?

–  Ни в коем случае. А Павел в курсе? Вы, кажется, стремитесь сделаться его женой, то бишь… занять место Стеллы?

–  Они давно развелись. Место, как вы изволили выразиться, свободно.

–  Теперь да!
– многозначительно произнес сыщик.
– У вас есть повод для убийства, дражайшая Елена Дмитриевна.

–  Я не убивала Стеллу. Когда я уходила из ресторана, она была жива. Спросите у остальных гостей, у официантов в конце концов! Они подтвердят.

–  Вы подносили воду, которой потерпевшая запивала таблетки?

–  Ну и что? Я взяла со стола первый попавшийся стакан… и вообще при чем тут вода?
– глаза Лены остановились, возмущение как рукой сняло.
– Вы хотите сказать… ее отравили?

–  Можно и так выразиться.

Ее лицо, до сего момента бледное, вспыхнуло; она прижала ладони к пылающим щекам.

–  Боже мой! Боже мой… неужели Альбина решилась на это? Не могу поверить. Наверняка эта дрянь и у нее вымогала деньги, грозилась опозорить ее при Ростовцеве, расстроить помолвку!

–  Доверьтесь мне, Елена Дмитриевна, - придвинулся к ней Всеслав, заговорил вкрадчиво, елейно.
– Я помогу вам выпутаться, если вы не виноваты. В милиции вам никто не поверит, следователь уцепится за… некоторые пикантные подробности ваших взаимоотношений с Треусовыми и Эрман, как бульдог, он повесит на вас убийство! Никто не станет дотошно копаться в деталях, тщательно разбираться в обстоятельствах дела: вы же знаете методы работы наших правоохранительных органов, нашу судебную систему. Вы позволите Стелле даже собственной смертью жестоко отомстить вам за несуществующую провинность…

Он говорил и говорил, накладывая слова - слой за слоем, - на обнаженные нервы собеседницы, и добился своего. Она решилась на откровенность.

–  Клянусь, что я не убивала Стеллу! Это сделал… Ростовцев. Когда-то он уже убил одного человека… значит, мог поступить так и второй раз, и третий.

Лена, сбиваясь и нервно вздрагивая, поведала сыщику старую школьную историю гибели Юли Коваль и последовавшую не сразу, позже, загадочную смерть Бориса Засекина.

–  На него иногда находит, - говорила она о Ростовцеве.
– Вдруг просыпается какая-то жуткая одержимость… наваждение, о чем он потом напрочь забывает. Алек с детства страдал провалами в памяти. Его родители скрывали это от всех. Они боялись, что их дорогого, чрезвычайно одаренного сына запрут в психушку. И эта его сумасшедшая тяга к риску… разве не вызывает недоумения?

–  Вы предупредили об этом Альбину?

–  Намекнула. Пусть Аля сама разузнает правду о своем женихе и делает выводы. Но о Стелле я не упоминала.

–  О Стелле?
– не понял Всеслав.
– А она тут с какого боку?

–  Все с того же. Видите ли, мы с Ростовцевым выросли в одном дворе, ходили в одну музыкальную школу… в общем имели один круг знакомых. Теперь у каждого своя жизнь, но мы продолжаем интересоваться друг другом, - кто на ком женился, кто где работает, кто развелся, кто умер. В общем я узнала, что Боря Засекин ухаживает за Стеллой… тогда еще незамужней, - впервые после смерти Юли он обратил внимание на другую девушку. Ходили слухи, что он чуть ли не жениться хочет на ней. Стелла при ее худобе выглядела совсем юной, и парни попадались на этот обман зрения: Засекин был моложе ее почти на восемь лет, Треусов на четыре года.

–  То есть Стелла встречалась с Засекиным?
– уточнил сыщик.

–  Совсем немного. Однажды на какой-то вечеринке ее подпоили и… один из гостей, - интересный молодой человек, - переспал с ней. Такое не скроешь, вот отношения с Борисом и разорвались. Он был очень ревнив! К счастью, Стелла не сумела вызвать в его сердце пылкую любовь, благодаря чему избежала участи Юли.

–  Тем парнем, который напоил и затащил Стеллу в постель, был Ростовцев?
– прямо спросил Всеслав.

–  Говорят, да. Будто бы он так сводил счеты с Засекиным, мстил ему. Во всяком случае, сплетники приписывали этот неблаговидный поступок Ростовцеву. А тот будто бы ничегошеньки не мог вспомнить. Алкоголь, полнолуние… привели его в полную невменяемость. Да и Стелла так набралась дармового коньяка, что не видела, кому отдается.

–  Треусов знал, когда женился на Стелле…

–  Нет, - не дослушав, махнула рукой Лена.
– Это случилось до того, как они познакомились. И вообще девичья честь, целомудрие давно потеряли былую ценность! Кому интересно, кто с кем в прошлом переспал? Стелла не имела к Ростовцеву никаких претензий. С Треусовым она начала крутить роман позже, а о том досадном недоразумении позабыла. Думаю, он понятия не имел о ее бывших похождениях.

–  Вы ему не говорили?

–  Зачем?
– удивилась Лена.
– Столько лет минуло. Если на то пошло, я точно ничего утверждать не могу, а сплетни повторять не в моих правилах. Дело молодое, кто в те годы не грешил? Стелла тоже помалкивала, наверное. Муж не исповедник, ему лишнего знать не следует.

–  Значит, скандалы в семье Треусовых начались не из-за того сомнительного приключения?

–  Господи, конечно же, нет! Всему виной невыносимый характер Стеллы… с ней вряд ли кто-либо смог бы прожить бок о бок пару лет. Павел еще долго терпел ее выходки и постоянное недовольство.

–  Вы исключаете, что Треусов убил бывшую жену?

–  А смысл? Он пальцем ее не тронул ни во время бесконечных семейных разборок, ни во время развода и судебных дрязг. Теперь, когда все позади, Павел вдруг вздумал лишить Стеллу жизни и угодить за решетку? Где же логика?

–  Убийство само по себе нелогично, - возразил сыщик.
– Всякому терпению приходит конец, каждый человек рано или поздно может сорваться и натворить бед.

–  Допустим, - неохотно признала она.
– Но… посудите сами, стал бы Павел делать это едва ли не у всех на глазах?

–  В состоянии аффекта люди не думают о последствиях.

Смирнов прекрасно понимал, что убийство Стеллы нельзя назвать неумышленным, скорее наоборот, - оно выглядело как тщательно продуманное, заранее спланированное.