Черная жемчужина императора

Среди содержимого заветного ящичка было много разных писем и открыток, подписанных женщинами. Сверяя даты на штемпелях и фамилии, профессорша отобрала две с поблекшими видами на заснеженный Кремль.

–  Вот, кажется!
– обрадовалась Ядвига Филипповна.
– Давние поздравления с Новым годом и Рождеством. Тогда было не принято отмечать Рождество… Как все в жизни меняется! Здесь есть обратный адрес, фамилия и инициалы.

–  Вряд ли женщина еще жива, - профессор охладил энтузиазм Евы, с которым та потянулась к открыткам.
– Больше четверти века пролетело.

Эрманы позволили Еве взять открытки себе.

–  Если они вам помогут, мы будем счастливы, - сказали они, прощаясь.
– Вы звоните, приходите, когда понадобится.

Ева благодарила, улыбалась. Она с чувством глубокого удовлетворения спрятала открытки в сумочку. И подумала: «Про скандал в «Элегии» Альбина, похоже, родителям не рассказала… как и о его трагическом продолжении».

Глава 23

Эксперт, зевая, давал Смирнову пояснения:

–  Твоя «японская шпилька» не что иное, как китайская рукавная стрела. Где ты ее взял? Обчистил магазин восточных редкостей? Эта штуковина произведена в Китае. Видишь, на ней клеймо стоит? Возьми лупу. Работа тонкая, так не разглядишь.

Смирнов, вооружившись оптикой, уставился на стрелу. На месте, указанном экспертом, красовался выгравированный иероглиф.

–  Знак дракона, - сказал эксперт.

–  Чего ты все зеваешь и зеваешь?
– рассердился сыщик.
– Не выспался?

–  Выспишься тут с вами! Я полночи в Интернете просидел, искал аналоги твоей штуковины, а вторую половину корпел над книгами. Думаешь, мне часто подобные вещички приносят? Ты первый.

–  Ладно, прости. Нервы!
– оправдывался Всеслав.
– Расследование у меня сложное, никак не разберусь.

На самом деле его раздражало все чаще накатывающее ощущение узнавания происходящего. Вот и это крошечное клеймо он уже где-то когда-то видел. Где? Когда? И едва эксперт открыл рот, он уже знал, какие слова услышит: знак Дракона. Что это? Ясновидение прорезывается, или…

–  О, черт!
– не сдержался он.
– Черт!

–  Не ругайся, - миролюбиво произнес эксперт.
– Не поможет.

Смирнов стоял посреди лаборатории со смешанным чувством растерянности и острого беспокойства, вспомнил совет Евы обратиться к восточному магу, проконсультироваться по поводу «состригания волос», «сажи» и «перьев дракона». «Хочешь, чтобы меня на смех подняли?» - возмутился тогда Всеслав.

Теперь его мнение изменилось.

–  Ты не знаешь какого-нибудь мастера по восточным ритуалам и прочим китайским премудростям?
– спросил он у эксперта.

Тот, на удивление, не засмеялся.

–  Это ты правильно решил: надо поговорить с профессионалом. Сейчас я залезу в базу данных, найду подходящего человека. Одну минуту! Держи адрес, - засиял радостью эксперт.
– Восточный маг Огулов слывет знатоком восточной философии, мифологии и всяких колдовских тонкостей. Поет мантры, очищает карму и обладает способностью открывать «третий глаз». Иди, пообщайся, может и тебе откроет!

Смирнов взял у эксперта листок с адресом и вышел из лаборатории.

На улице стояла настоящая весна: тротуары высохли на солнце, в лицо дул теплый, душистый ветер, окна домов весело блестели, девушки улыбались, шли навстречу, стуча каблучками легких сапожек.

«У меня помрачение рассудка, - думал, глядя на них, Смирнов.
– Люди живут простой, обыкновенной жизнью, никуда не лезут, не сушат себе мозги… и счастливы! Неужели нельзя забыть обо всех этих скрытых силах, тайных связях, знаках судьбы, драконах и наслаждаться красотой мира, смеяться, любить?»

«У тебя не получится, - ответил ему внутренний голос.
– Реальность, которую ты созерцаешь, двойственна, как инь и ян. Она содержит и свет, и тьму. Зрячий не может добровольно стать слепым. Ты и вправду хочешь видеть только одну сторону бытия?»

–  Нет, - выдохнул Всеслав.
– Конечно же, нет! Это мгновение слабости. Было и прошло.

Увлекшись диалогом с самим собой, он не заметил, как оказался на улице, указанной экспертом. Покровский бульвар… шум голых деревьев, акварельные фасады домов с облупившейся после зимы краской… хорошо!

Белый маг Огулов оказался маленьким, упитанным и абсолютно лысым. Его обтянутый кожей череп блестел, как намазанный маслом. Одежду мага составляли зеленые бархатные шаровары и такая же куртка, подвязанная поясом.

–  Я частный детектив, - сразу представился Смирнов.
– Хочу у вас проконсультироваться.

Маг, будто немой, кивнул и жестом велел следовать за ним. Он привел гостя в комнату, утопающую в полумраке и сплошь уставленную мягкими диванами с множеством подушек из парчи и атласа. Посреди этого диванного царства горели на подставке полтора десятка свечей.

Сидеть было низко, неудобно, но только гостю. Хозяин с барской небрежностью развалился на подушках, уставившись на сыщика узкими глазками.

–  Вам знакома эта вещица?
– Смирнов протянул магу рукавную стрелу.

Огулов взял ее, поднес к свету.

–  Разновидность тайного восточного оружия, - с легким акцентом произнес он.
– Им кто-то воспользовался?

–  А как вы думаете?

Маг сверкнул глазами.

–  Проверяете мои способности?
– усмехнулся он.
– Что ж, ваше право. Стрела, похоже, чистая. То есть крови на ней нет, если вас именно это интересует.

Они замолчали, исподволь изучая друг друга. Первым прервал паузу Огулов.

–  Я ощущаю присутствие Дракона, - сказал он.

Смирнов вздрогнул от неожиданности.

–  Где?

–  Здесь… там… - маг повел в воздухе руками.
– Везде.

–  Что вы имеете в виду?
– опешил сыщик.

–  Я говорю то, что чувствую, в отличие от вас. Зачем вы пришли?

–  Спросить о Драконе…

–  Он повсюду.

Всеслав прокашлялся, - так по-дурацки он давно не выглядел. Спросил, ужасаясь собственной глупости:

–  Может ли женщина… быть Драконом?

–  Дракон приходит и уходит, когда ему заблагорассудится. Он может быть прекрасной женщиной или наивным ребенком, дуновением ветра… эхом в лабиринте улиц. Когда он становится человеком, - берегитесь! Силы такого человека удесятеряются, он превращается в сверхъестественно чуткое и ловкое существо, хитрое, опасное. Не переходите ему дорогу!