Черное Солнце. За что наказывают учеников

Глава 20

Потерявший солнце

Эпоха Черного Солнца. Год 359. Сезон зерновых дождей

Стряхивают росу с травы. День двадцать седьмой от пробуждения Ром-Белиат. Красная цитадель

*киноварью*

Встревоженное побледневшее лицо Яниэра было первым, что увидел его светлость мессир Элирий Лестер Лар по возвращении из несбывшейся реальности в привычный живой мир. Хотя… называть его привычным тоже не совсем уместно: слишком уж сильно нынешний мир отличается от того, в котором Совершенный жил — и умер — прежде.

Против ожиданий в комнате Яниэр оказался не один. Рядом стояла и размахивала руками явно взволнованная, не перестающая без умолку тараторить Агния, с которой Первый ученик сердито перебрасывался отрывистыми резкими фразами, а чуть поодаль молчаливо стоял Аверий, выжидательно поглядывая то на одного, то на другого.

Их жаркий спор окончательно вернул его к реальности.

— Почему вы все здесь? — недовольно поинтересовался Элирий, шевельнувшись. — Что еще за собрание?

Увидев, что он пришел в себя, все трое с немалым облегчением переглянулись и немедленно прекратили недозволительную перебранку.

— Хвала небожителям, мессир, вы здесь!.. — с чувством воскликнул Яниэр, бросившись к нему так резво, будто он мог куда-то убежать или вовсе исчезнуть.

Элирий с удивлением воззрился на ученика, не зная, что и думать. Нечасто доводилось увидеть столь яркое проявление эмоций от неизменно сдержанного северянина. Очевидно, ученик напуган и сильное беспокойство одержало верх над приличиями. Проклятье, да что здесь происходит?

— Что случилось в том несбывшемся мире, мессир? Вы плакали во сне.

От услышанного Красный Феникс был поражен еще больше. Он… что? Он плакал? Невозможно. Но Яниэр, кажется, говорил правду: очнувшись, Элирий не обратил внимание, но сейчас, несколько раз моргнув, будто бы почувствовал слезы в своих глазах.

На миг воцарилась тишина. С трудом скрыв раздражение, Элирий отвернулся и, не удостаивая ответом слишком откровенный вопрос, подал знак помочь ему сесть. Тело слушалось плохо, словно душа все еще отчасти находилась не здесь. Как все это странно.

— Учитель не приходил в себя более полутора суток, — виновато разведя руками, негромко доложил Яниэр. — Мы перенесли вас в опочивальню и всеми известными способами пытались привести в чувство, но ничего не выходило. Аверий открыл нам, что длительное пребывание в иллюзии губительно: незаметно душа начинает воспринимать ее как единственную реальность и забывает дорогу домой. Чем больше времени проходит, тем сложнее вернуться. В конце концов душа остается там, а тело здесь постепенно умирает. Поэтому, если бы мессир не вернулся в ближайшие пару часов, я бы снова открыл портал, и Аверий с Агнией отправились бы за вами.

Красный Феникс молча кивнул, понемногу начиная понимать, как он рисковал и как близок был к провалу. Разработанный учениками план по его спасению был неплох и в самом деле мог понадобиться. Аверий — великий жрец Лианора, знакомый с техникой смешивания реальностей. В крайнем случае, он и вправду был способен вытащить своего господина из иллюзии. Но… проклятье, как вышло, что он не справился своими силами, что задержался так надолго? Сам не заметив того, его светлость мессир Элирий Лестер Лар, считающийся признанным мастером иллюзий, едва не увяз в иллюзии насмерть!

Почему же так упрямо хотел он смотреть сон о своей несбывшейся жизни?

Элирий бросил мутный взгляд за окно — снаружи уже краснел закат. Закат нового дня, который он благополучно проспал… как, впрочем, и день вчерашний.

В иллюзорном мире казалось: протекли какие-то считаные мгновения, в то время как в реальном он отсутствовал гораздо дольше. Что ж… бывают такие мгновения, за которые проживаешь и чувствуешь сердцем более, чем за иные годы.

— Со мной все в порядке, — раздельно, подчеркнуто строго объявил Красный Феникс, давая понять, что не стоило устраивать здесь всю эту шумиху. — Можете идти.

Повинуясь холодным ноткам приказа, Агния и Аверий поклонились и незамедлительно вышли вон. На правах врачевателя Яниэр позволил себе задержаться. Он проверил зрачки и чуткими пальцами коснулся запястья наставника, внимательно слушая взбесившийся пульс.

— Ваша светлость, позвольте помочь вам… — закончив осмотр, осторожно заговорил Первый ученик, будто ступая по тонкому льду. — Длительное путешествие в иллюзию и возвращение обратно отняло все ваши силы. В вашей крови почти не осталось цвета — я наблюдаю стадию глубокого истощения. Это состояние очень опасно, особенно учитывая еще не завершенный процесс трансмутации. Прошу вас, мессир, для вашей безопасности и скорейшего восстановления воспользуйтесь моею помощью.

Яниэр преклонил колени и низко опустил голову, приготовившись. Элирий припомнил, что в прежней жизни частенько пользовался ресурсами учеников, беззастенчиво заимствуя духовную энергию. В те дни ни у кого у них не было выбора: неразличимая глазом печать контроля Запертого Солнца не позволяла сопротивляться. А у Второго ученика, вдобавок, на горле горело клеймо, которое тот не имел права прятать, — символ низкого статуса раба, не дававший забывать о нем ни на мгновение.

Теперь же Яниэр предлагал разделить с ним силы добровольно, без принуждения, и отчего-то это неожиданное искреннее предложение растревожило сердце и наполнило его трогательным ощущением тепла.

— Со мной все в порядке, — тем не менее упрямо повторил Красный Феникс, не обращая внимания на слабость и на то, как предательская спальная комната начинает медленно вращаться вокруг него, грозя близким обмороком. — Я не нуждаюсь ни в чьей помощи.

— Конечно, мессир, — покладисто согласился Яниэр, не сдвинувшись с места. — Я совершил грубую ошибку. Наместник небожителей не нуждается в помощи недостойного смертного.

Меж тем слабость накатывала. Элирию вспомнилось мерзкое ощущение беспомощности, которое сопровождало его в Бенну в первые дни после возрождения. Тогда он едва мог ходить. Опираясь на плечо Шеаты, раз за разом он старался удлинить доступную ему дистанцию хотя бы на несколько шагов. Повторения мучительного опыта не хотелось.

Лениво шевельнув кончиками пальцев, Совершенный возложил ладонь на почтительно склоненную голову Яниэра: тот замер и, кажется, даже перестал дышать. Красный Феникс облизал губы — он явственно почувствовал, как течет по чужим меридианам духовная энергия — течет прохладной водой, которой так хотелось напиться. Словно бы он блуждал по бесплодной пустыне вот уже много дней, изнемогая от невыносимой жажды… Не будет вреда, если он припадет к источнику и сделает один глоток. Эта чистая горная река глубока и полноводна, ее хватит с лихвой для них обоих.

Плечи Яниэра чуть заметно дрогнули. Ментальная защита не отреагировала, пропустив Совершенного внутрь, и в то же мгновение контакт был установлен. А потом они вошли в прозрачную воду вдвоем и ледяные струи омыли их души. Изящная кисть Элирия покоилась на макушке ученика, четко на нужном месте. Здесь находилась точка выхода самой тонкой энергии, которую невозможно забрать силой, только пожертвовать добровольно.

Считалось, что этой концентрированной духовной энергией высшей пробы могли питаться только высшие небожители во время молитв и религиозных песнопений. Элирий впервые участвовал в настолько интимном сакральном таинстве, впервые был тем, кому подносили духовную энергию. Тем, кому жертвовали себя, словно божеству.