Черные розы

? Поздравляю, ? мрачно произнесла Птичка и сделала то единственное, что ей оставалось. Развернулась и обежала во все лопатки.

Как учитель биологии, она знала, что медведи куда проворнее, чем кажутся внешне. И в честном забеге она бы стала вторым номером, а заодно ужином победителя. Но у косолапых был серьезный недостаток, который давал ей шанс.

"Бурые медведи, ? рассказывала она каждый год свежей партии пятиклашек, ? видят неважно. Потому что круглые сутки они смотрят с близкого расстояния на землю в поисках съестного. И с возрастом дальнее зрение у них притупляется. Медведи становятся близоруки. Понятно, детки?".

"Хорошо бы, детки, если бы это академическое утверждение оказалось верно на практике", ? подумала сейчас Птичка, чувствуя, как топот медвежьих лап позади становится все сильнее. Она пятками чувствовала, как содрогается под этой тушей земля.

? А теперь поиграем в прятки-догонялки, ? сказала она. И прежде, чем выключить фонарь, запомнила расположение мелькающих впереди осин.

В полнейшем мраке Птичка не сбавила скорость. Только выше задирала ноги, чтобы не запнуться о валежник и огибала деревья по мысленной траектории.

Когда кривая дистанция была пройдена, она на секунду включила фонарь вновь, нарисовала в голове новую кривую дорожку и продолжила бег в темноте.

Эта технология отступления оказалась довольно эффективной. В отличие от нее, за пять слепых забегов бегущий галопом зверь дважды врезался в деревья. Она слышала треск молодых осинок, глухие удары его гигантского тела о мощные ствола и последующие всплески звериной ярости.

За все время бега с препятствиями медведь отстал на полсотни шагов. Но рассчитывать на то, что раненый зверь махнет на Птичку лапой, не приходилось.

"Хорошо, что я сейчас не такая хромая, как майор со своим рогатым костылем", ? подумала она, и ее осенило. Хотя ей пришлось преодолеть еще пять непростых темных дистанций, прежде, чем она нашла то, что искала.

Рогатину.

Она увидела подходящий крепкий валежник в форме рогатки недалеко от прогалины, маячащей впереди.

Птичка подхватила небольшой ствол и выволокла за собой на середину небольшой полянки.

Здесь же она нашла крепкий пень. Уперла в него нижнюю толстую часть рогатины, а верхнюю взяла под мышку.

Теперь оставалось поджидать зверя.

Тот не замедлил. Вылетел на поляну, ломая кусты и вдруг остановился на краю поляны, будто подозревая Джулию в нечестной игре. Шкура его при дыхании дыбилась, нос задрался вверх. Выпуская вверх огромные клубы пара, медведь тяжело внюхивался в воздух.

? Прости, косолапый, от меня действительно пованивает потом, ? призналась Птичка. ? Но от тебя и самого несет как от помойки.

Свободной рукой Птичка достала пистолет и отправила медведю еще две пули-дразнилки. Первая в клочья разнесла нос ? самое болезненное место у животных. Вторая выбила правый глаз.

С диким воплем, всего в три прыжка, зверь достиг Птички, вставая по ходу на дыбы. Но тут Джулия выставила вперед спрятанное от медведя оружие.

Туша налетела на острые рога с противным хрустом. Рогатина вошла в брюхо, нещадно разрывая медвежьи внутренности.

Ревя в ярости медведь заскреб по стволу. Его чудовищные когти мелькали в каких-то паре сантиметров от лица Птички, но она хладнокровно продолжала удерживать рогатину, не давая ей потерять упор в пенек. "Только бы выдержала чертова, деревяшка, ? подумала Птичка. ? Господи, добавь крепости этой осинке, и я больше никогда-никогда не буду вызывать без надобности ни медведей, ни волков, и даже зайцев!".

Осинка держала хорошо. И чем больше энергии зверь тратил на то, чтобы дотянуться до Птички когтями, тем глубже проникала в него "вилка" на которую он оказался наколот.

Через минуту этой безрезультатной борьбы медведь сдался. Он повалился на бок в лужу собственной крови и выпустил пару ведер дымящегося дерьма. Птичке показалось, что в этой куче мелькнул человеческий череп. Но ей было не до экспертиз.

Джулия осторожно приблизилась к медведю со стороны спины и пять раз выстрелила в ухо, чтобы свинец достиг мозга. Наконец зверь сдох. Пар из его пасти больше не шел.

Переводя дух, она села перед поверженным хозяином леса на корточки, перезарядила пистолет.

? Прости, мишка, но ты не на того наехал.

Она сама была хищником, и ей всегда были не по душе убийства животных, мешавших ей в работе. Так случилось с черной пантерой, которая однажды привязалась к ней в джунглях Бразилии. И также ей пришлось поступить в парой молодых африканских львов, решивших, что она подходящий объект для охоты.

Птичка уже собиралась продолжить свой путь, когда что-то привлекло ее в медвежьей морде. Ей показалось, что у мертвого зверя человеческое лицо. Большое и коричневое. Но она не стала светить в него фонариком.

? Чертовщина какая-то, ? сказала себе Джулия. ? Черепа в навозе. Какие-то черномазые лица в шерсти... Кажется, я сегодня перебрала с таблетками!

Не оглянувшись ни разу, она покинула поляну со странным медведем.

***

Лазарук, Гордюшин и Ленька уверенно шли по следу Птички. На девственном снегу цепочку отчетливых отпечатков ее ног не мог заметить только слепой.

Под действием препарата, украденного у Джулии, майор больше не нуждался в костыле. Он даже забрал свой рюкзак у Тимофея и теперь возглавлял погоню, определяя нужный темп.

? Она потеряла здесь много времени, ? с удовлетворением заметил майор, когда они мимоходом изучили место лесной схватки Джулии. ? А это дает нам хорошую фору.

? Тем более она движется без карты.

? Да. И нам стоит срезать хороший кусок, если дальше двинуться полем.

Он и покинули лес, кишащий "хватай-травой" и пошли по целине.

? Почему-ты не остался в Вещовске? ? спросил Лазарук.

? Во-первых там не было людей. А, во-вторых, у меня, кажется, началась мания величия, ? сказал Тимофей. ? Я подумал, что многое может пойти не так, если я сейчас сойду с дистанции.

? С чего бы вдруг? Полагаешь, я не способен разобраться с Джулией и в одиночку?

? Я знаю, ты крутой солдат. Но Джулия... Она еще и коварная.

? А ты, думаешь, что превосходишь ее в коварстве?

Это предположение прозвучало так нелепо, что мужчины рассмеялись одновременно.

? Куда уж мне! ? сказал Тимофей.

? Но вместе мы справимся с этой бабой, ? Майор одобрительно похлопал Гордюшина по плечу.

Через полчаса вдали, на горизонте, замаячила цепочка электрических огней.