Чёрный хребет. Книга 4

То есть, моя голень останется открытой и все окружающие увидят колготки, которые я надел.

В Дарграге бы меня засмеяли, но я не из тех, кто отказывается от красивых вещей, если они не нравятся остальным.

— Это лучшая одежда из всех, что я встречал, — говорю.

— У Мудрейшего повелителя работают лучшие портные.

Не только лучшие, но и единственные. Однако произносить этого вслух я не буду: если мертвецам нравится считать, что они управляют окружающими землями — пусть так и остаётся.

— А теперь — самое важное. Манеры. Там, у себя в деревне, вы можете хоть плевать друг на друга, но здесь, при дворе, мы используем жесты и позы, которые показывают наше расположение. Наклон головы, если мы встречаем человека ниже нас по уровню.

Управляющий демонстрирует жест.

— Если встречаем человека нашего уровня — наклон головы с поворотом. Причём, чем сильнее поворот в сторону, тем большее уважение демонстрируется. Я показываю оба эти жеста, чтобы вы ни в коем случае их не использовали, поскольку в замке нет никого, кто был бы ниже или равен вам по уровню. Продемонстрировать их вышестоящему — означает нанести смертельное оскорбление. Учитывая ваше положение, этот жест будет означать гарантированную казнь. Никто не станет терпеть насмешки от обыкновенного узника.

— Понял, — говорю.

Однако это оказалось лишь начало. Пришлось учить хитросплетения поклонов и в каких ситуациях они применяются. Одному и тому же человеку нужно кланяться либо в поясе, либо в коленях, в зависимости от того, стоит он или идёт. Если человек молчит, к поклону добавляется жест рукой, если говорит с кем-то, то он не нужен. Поклон выполняется быстро, когда на тебя не смотрят. Если же обратили внимание, то нужно замереть в поклоне до тех пор, пока не отвернутся.

И ещё сотня дополнений от количества человек, помещения, в котором происходит обмен любезностями, времени суток, приёме пищи, работе.

Стараюсь запомнить каждую тонкость, но голова отказывается всё это сортировать и стыковать друг с другом. Просто удивительно, как много формальностей напридумывали мертвецы в своём обиталище. Должно быть, у них были долгие века, чтобы всё это сочинить и начать использовать без ошибок, а я по какой-то причине обязан всё схватывать на лету.

Исключение составляет король. Многочисленные правила этикета по взаимодействию с ним касаются лишь возвышенных особ, а человек моего положения должен сделать поклон только если он обратится, во всё остальное время необходимо полностью игнорировать его присутствие.

— Как мне вообще определять ранг человека передо мной? — спрашиваю.

— В этом не будет никаких проблем, — отвечает мертвец. — Поскольку вы невежда, вам дозволяется лёгкая погрешность. Главное — смирение. А теперь идём, ужин уже начался.

Глава 31

Двигаемся вдоль полуразрушенного замка.

На этот раз конвоиры не отпускают на счёт меня дурацких шуточек. Засунули языки в задницы и молчат перед начальством. Управляющий ведёт нас по одному из коридоров к передней части дворца, где обитает король и возвышенные особы.

Вокруг — море прислуги, которая носится туда-сюда, бегает, суетится.

— Строительство замка было завершено всего год назад, — произносит управляющий. — Именно поэтому он выглядит таким свежим и новым.

— Год назад? — переспрашиваю в недоумении.

— Год назад.

Окружающие развалины выглядят так, словно пролежали тут сотни лет.

Мы входим в просторный пиршественный зал. Самое гигантское помещение, которое я видел в этом и своём мире. Многочисленные колонны подпирают потолок. Десятки длинных столов ломятся от всевозможной еды, но вся она гнилая и превратившаяся в кашу.

Мертвецы сидят за столами, шумят, галдят, выкрикивают какие-то лозунги. Чокаются бокалами с вином, но при этом никто из них не пьёт, и не ест. Что не удивительно: зачем покойникам еда?

— Гарн! — кричит кто-то.

Оборачиваюсь и вижу Аделари, сидящую за одним из столов.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю. — Как ты сюда попала?

— Присаживайтесь к своей подруге, — произносит Лихал. — Как только монарх захочет вас видеть, я позову.

Опускаюсь на лавку рядом с девушкой и мы долго обнимаемся. Так приятно встретить здоровое, полное жизни лицо в окружении разлагающихся физиономий! Хума перелазит на плечо девушки и трётся о её щёку.

— Как хорошо, что ты здесь! — говорит Аделари. — Мы так боялись, что не найдём тебя!

— Мы? — спрашиваю. — Про кого ты?

— Гарн! — восторженно вскрикивает Арназ, подходя сзади.

На этот раз я обнимаюсь ещё и с парнем. Постепенно из задней части замка выходят все: Зулла, Буг с Вардисом, Брас, Хоб, Лира, Роддер, Ройс, Симмос, и ещё около двадцати человек из нашей деревни. Все умытые, причёсанные, подстриженные и выглядящие очень бодро, будто только что прошли через спа процедуры.

И на всех эти дурацкие белые чулки.

— Клянусь всем на свете! — говорит Брас. — Я даже представить не мог, что неподалёку от нас есть нечто подобное! А ещё, одна из мёртвых служанок звала меня на чай!

— Меня тоже, — говорю.

Оказалось, когда мы легли спать неподалёку от Карута, таинственная девушка без лица, у которой виден лишь силуэт, пришла ко всем им во сне. Она ничего не говорила, но каждый из друзей ощущал, что она реальна, не часть сновидения. Незнакомка устроила им целое представление из грёз, кто-то из них путешествовал по горам, кто-то по джунглям, плавал на корабле по бескрайним морям, перемещался под землёй. Они проспали на земле больше суток, но внутри сна время ощущалось как целый месяц и за это время они успели пережить в грёзах собственные приключения.

Как я и думал, девушка спланировала моё прибытие в замок. Она усыпила всё наше войско кроме меня, чтобы я захотел спасти друзей и отправился искать источник сонного проклятия. Но стоило мне прибыть в Варзод, как она тут же разбудила всех остальных.

Неужели нельзя было просто позвать? Зачем стоило усыплять столько человек и заставлять меня паниковать? Я бы очень легко согласился прийти по просьбе. Не ради альтруизма, но хотя бы ради простого любопытства. Выдумала какой-то дурацкий план. Да, он сработал, но это не делает его хорошим. Он всё равно дурацкий.

Стоило мне уйти из лагеря у Карута, шестьсот человек проснулись разом, одновременно.

Они не увидели меня и поняли — что-то случилось.

Небольшая группа двинулась по моим следам и вскоре они вышли на армию мертвецов, которая быстро их окружила и привела в замок. Так они и оказались здесь.

— Вы даже не представляете, как я рад вас видеть, — говорю. — Мне казалось, что вы умрёте от жажды прямо во сне. Даже очнуться не сможете. Не поймёте, что за напасть с вами приключилась. Но вы все живы и это самое главное.