Чертоги Казад-Дума

Он вспомнил о Ниар и ее безумном поступке на ледяном перевале почти мгновенно. Воспоминание о прыжке юной девочки полыхнуло перед глазами. Торин, сглотнув, резко развернулся, вновь окидывая взглядом уже истоптанную прогалину. Вертя головой по сторонам, гном в ярости сжимал кулаки и с безумствующей болью молился небесам. Паника, пускавшая сердце в бешеный пляс, опьяняла рассудок и ввергала его в хаос страхов.

Не зная, где искать Ниар и куда идти за помощью, Король-под-Горой неловко переступил с ноги на ногу. Моргнув, прогнал прочь горечь. Уверяя себя в том, что с девочкой ничего плохого не случилось, эреборец с тоской признал свои попытки найти успокоение жалкими. Он прекрасно помнил, с какой самоотверженностью и хладнокровием юная воспитанница Беорна последовала за гномьим Королем в пропасть. Сознание его в тот момент с удивительной живостью воспринимало сущее и прежде чем раствориться в беспамятстве, Торин в бешеной ярости ругал Ниар за проявленную преданность.

«Где она? — мир вдруг завертелся перед глазами, будто юла. Опустив плечи, гном отрывисто дышал. — Где же она?»

Вряд ли человек мог выжить при падении с такой высоты. Кости смертных не сумели бы выдержать подобной нагрузки. Но это кости обычных смертных. А разве Ниар была обычной? Разве не она с легкостью и удивительной ловкостью управляла оружием, которым не могла владеть искусно в силу своего юного возраста? Разве не она, не чувствуя усталости и ветра шла по ледяным склонам будто быстроногий эльф? И не она ли, ведая скрытые тропы, властвовала над Лихолесьем в день встречи с Азогом у пламенеющей реки? И не в ее ли глазах сам Торин видел бессмертный огонь, бесконечно яркий и бесконечно прекрасный, как свет далеких звезд?

Он был готов признать в ней ведьму. Готов был увидеть в ее лице отчаянного и коварного врага, притаившегося для нападения. Все готов был простить Ниар Торин, лишь бы вновь увидеть ее во здравии. Забыв о собственных ушибах и порезах, забыв о походе и драконе у Одинокой Горы, Король Эребора кинулся вперед.

Прежде чем Торин разыскал ту, о которой раньше не смел мечтать, прошло немало времени и отчаяние уже успело поселиться в смелом сердце гнома. Он увидел Ниар в тени, сидящую у скалы, под ледяным навесом из сосулек и снега. Она не двигалась и смотрела прямо перед собой, явно не замечая холода. Снежинки облепили ее ресницы и медный волос. Бледное лицо осунулось. При этом с головы до ног Ниар покрывал серый пепел, пропитавший одежду, кожу, мягкие локоны. Слезные дорожки светлыми линиями спускались к подбородку. Будто веснушки черные капельки крови легли на щеки девицы. Перчатками из эбонита засохшая кровь красовалась на ее ладошках. Эта же кровь касаниями войны легла поверх незатейливого наряда. От Ниар веяло жаром и смертью.

Торин не колебался. Отметя прочь лишние мысли, он бросился к лихой наезднице. Присел рядом с Ниар на колени и схватил за руки, не чураясь черноты ее ладоней. Юная девица же, будто не видя перед собой ничего, никак не отреагировала на появление рядом с собой молодого Короля. Сглотнув, Торин поднял взгляд к кареглазой красавице. И в ужасе обомлел на несколько мгновений, не зная, как вести себя дальше.

Не было более красивых карих глаз. Ниар дышала и казалась вполне здоровой, вот только ее чудные глаза теперь покрывала белая пелена слепоты.

— Смущаться не стоит, Ваше Величество, — ее хриплый голос, надсаженный и грубый, напугал Торина больше уже всего увиденного. Губы Ниар шевелились, но лицо оставалось отчужденным и холодным. — Я не вижу, но это не значит, что не узнаю Вас.

— Ты ранена? — качнув головой, Торин привстал. Он не совсем понимал, что именно ощущает, но твердо уверился в том, что в смятении чувств разрастается облегчение. Наравне с безудержным ужасом. Сжав губы, Король-под-Горой осторожно отер рукой лицо Ниар. Скользнул ладонью к шее, осмотрел голову, убеждаясь в отсутствии порезов.

— Сломаны ребра и нога в бедре, — она позволяла ему осматривать себя, хотя казалось Торину, что в покорности своей девушка выражала лишь уважение. Успокаивая дыхание, гном робко прощупал грудную клетку своей подопечной и убедился в правдивости услышанных слов. Плавно перейдя к ногам Ниар, эреборец замер. Заметив, как дрожат руки, сжал их в немой ярости. Снова ощутив собственную беспомощность перед лицом зловещего рока, Король-под-Горой зажмурился. В очередной раз он не сумел оградить от опасности тех, кого искренне ценил. За кого готов был отдать свою жизнь, если потребуется.

— Что произошло? — короткий вопрос скользнул с губ. Торин заставил себя перестать суетиться.

— Вы упали вниз, Ваше Величество, — бесцветный тон, лишенный сил и задора. Сердце гнома сжалось. — Мост рассыпался под Вами, и вместе с орками Вас потянуло вниз. Мне вспомнилось в тот миг, что чернокровые много выносливее гномов, и я решила, что Вам может понадобиться помощь.

— Что произошло именно тут? — он задал конкретный вопрос, хотя не был уверен в том, что готов услышать ответ. Впрочем, теперь многое казалось маловажным. Торин обхватил руки Ниар и тогда, когда она ответила ему слабым касанием, гнома окатило волной тепла.

— Вы умирали, — взгляд белых глаз, такой бесчувственный и пустой. — Ваше время пришло. Но дать Вам уйти к залам в Чертогах Намо я не могла. То, что видите Вы – малая часть выплаченного мною долга. И даже эта часть превращается ни во что, когда я слышу Ваш голос. Будь мой путь вдвое больше пройденного и опыт мой вдвое больше имеющегося, выбор мой не изменился бы даже под страхом вечного забвения. Стой я перед Владыками Валинора в середине Маханаксара, в самом сердце Кольца Судьбы, слова свои я повторила бы громче прежнего.

Она улыбнулась дрожащими краешками губ. Готовая заплакать, моргнула, оплетая своими пальчиками широкие гномьи ладони.

— Спрашивайте, и я отвечу Вам, — вновь зазвенел в голосе холодок, разверзнувший пустоту в груди Торина.

— Ты убила этих орков, — Король-под-Горой утверждал, а не спрашивал. Наверное, он давно видел в спутнице гораздо больше, чем простушку с деревенского тракта. Он понял ее нутро, заметив мягкую магию красавицы Ниар много раньше своих компаньонов. Вот только кем же на самом деле была его попутчица? Магом? Демоном? Посланником Зла? Или же напротив?

— И тех, кто находился под горой. Гундабад отныне мертв и не представляет опасности, — Ниар не страшилась произносить правду. А вот Торину стало как-то боязно слушать. Он заглянул спасительнице в лицо и вновь восхитился ее красотой. Она похитила его сердце, а гном до сих пор не имел ни малейшего понятия о том, кем же являлась загадочная наездница. — Ваши раны отныне мои раны и капля крови, пролитая Вами в бою, станет моей. Нас с Вами ждет общая дорога.

Он не был удивлен. Вопреки всему, он не был удивлен. Была ли Ниар способна на массовое побоище? К балрогам, почему бы и нет?

— Ты что же, колдунья? — улыбка растянула губы и гном, сам удивляясь себе, повеселел. Быть может, причиной подобной реакции была усталость. А может, он действительно радовался услышанному. Так или иначе, Ниар была жива. Нагнувшись, Король-под-Горой скатал из снега небольшой шарик и, помедлив, начал осторожно смывать им пепел с лица лихой наездницы. Вопрос он задал скорее в шутку, однако ответ получил вполне серьезный.

— Не такая, как Гэндальф, — она закрыла глаза, и Торин заметил, как с ее ресниц скатились бусины слез. — Мое имя не известно в Средиземье и никогда не станет таковым. Я старше Вас и …