Чертова пустошь

Молча иду по улице, держась за лямки рюкзака. Прохожу странный дом, во дворе которого разделывают комодского варана. Вспоминаю, что ящериц в этом мире называют гиенами, а сам поселок специализировался на ловле пресмыкающихся. Шесть двухметровых серебристых шкурок, переливаясь в лучах света, сушились под открытым небом. Чувствую на себе взгляды мясников, один из трапперов, что разделывал мясо варана, подмигивает в мою сторону. Отвожу взгляд, понимая, что нельзя так пялиться на полураздетых мужчин. Даже если они обычные НПС, мое внимание не осталось незамеченным.

Ускоряю шаг и слышу за спиной свист. Не оборачиваясь, захожу за угол и выхожу на местную площадь. Когда-то это был обычный перекрёсток, но теперь он стал центром города. Трое мужчин возились у деревянной конструкции, напоминавшей чем-то трибуну. Стучали молотки. Чуть поодаль, припаркованный рядом с кирпичным домом, стоял грузовик, формой напоминавший инкассаторскую машину. За ним припаркован легковой автомобиль без дверей, гибрид багги и джипа. Вокруг — одноэтажные и двухэтажные дома с заколоченными окнами и облезшими стенами. Архитектура — безумная смесь построек в стиле Дикого Запада и латиноамериканских трущоб: простые формы, грубая отделка и стены из профилированного листа.

Пару минут думаю, куда идти дальше. Решил сначала повернуть направо. Опять одноэтажные и двухэтажные полуразрушенные дома с окнами без стекол. Здания прилегали друг к другу вплотную, как любовники под ивовым кустом. При желании можно было бы даже прыгнуть из окна одного дома в окно другого. Стена одного двухэтажного здания обвалилась, открывая взгляду перекрытия комнат и разрушенную гостиную. В воздухе витал запах пыли и запустения. Однако следов разрушений вокруг здания видно не было. Видимо обломки строения давно убрали. Прохожих практически нет, лишь двое мужчин возились у старого проржавевшего автомобиля. Я сильно удивлюсь, если эта тачка окажется на ходу. Дохожу до городской стены и, повернув налево, утыкаюсь в перевернутый желтый автобус. Прохода нет, пришлось разворачиваться назад.

Возвращаюсь к перекрестку. Так, куда теперь? Город с виду небольшой и я вряд ли смогу в нем заблудиться. В голову приходит мысль, что неплохо бы отыскать Тима. Он же предлагал мне экскурсию! Его болтливый язык мне сейчас бы не помешал. Где-то в глубине души жалею, что опустил паренька так рано. Интересно, где тут находится офис «Пони Экспресс»? В этой части поселка дома выглядели лучше. Кое-где даже видны следы ремонта. Вижу впереди офис шерифа, о чем свидетельствовала огромная деревянная вывеска над крыльцом. Рядом доска объявлений.

По сравнению с предыдущей улицей, тут гораздо многолюдней. Мужчина в испачканном плаще, надетым прямо на голое тело, стоял, прислонившись спиной к стене дома, и курил сигарету. Из одежды на нем — только семейные трусы, ботинки и плащ. Двое других, сидя на веранде, играли в карты. Четвертый, одетый в странный костюм из покрышек и кусков металла, сидя на скамейке, возился со старинным ружьем. Я даже не смог определить: это у него такая броня или одежда? Она словно была собрана из тряпья и мусора: на плечах красовались протекторы автомобильных покрышек, грудь прикрыта чем-то, сильно напоминающим дверцу от печи, на животе — металлические листы. Судя по кривым сварочным швам, веревкам и торчащей проволоке — доспех сделан на скорую руку из подручных материалов. Еще двое мужчин волокли по улице огромного варана, держа его за передние лапы. По безвольно опущенной голове было понятно, что ящерица уже мертва. Пышная чернокожая дама катила металлическую тележку с тряпьем.

На пару секунд останавливаюсь, любуясь на сборище фриков. Наверное, я в их глазах, выгляжу так же необычно, как и они. Странно, что в городе совсем не было женщин и детей. По крайне мере, на глаза они мне не попадались. Тучная чернокожая женщина и старуха у ворот — не в счет.

Обращаю внимание, что прохожие, заметив меня, поглядывают в мою сторону. От их взглядов становится неловко, было что-то в их глазах похабное и неприятное. Я даже растерялся, не зная как реагировать. Особенно меня смущал мужик в плаще. Он словно раздевал меня глазами. Скрыться в какой-нибудь подворотне — показалось мне самым простым решением. Понимаю, что со стороны это может быть и глупо. Подворотня никак не спасёт, это было бегством, но мне требовалось время, чтобы привыкнуть к вниманию мужчин и смириться с мыслью, что я был в теле женского персонажа.

Cвернуть за угол не успел: за спиной меня кто-то окликнул. От неожиданности оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Тимом. Паренек бежал ко мне, что-то сжимая в руках. Он уже успел умыться, переодеться и выглядел не так паршиво, по сравнению с прошлой встречей.

— Вот, это тебе… — произнес он, протягивая мне запакованный шприц.

А Тим оказался неплохим парнем, решил компенсировать потраченный мой «стим-пак», отдав свой. С легкой улыбкой, принимаю шприц. Паренек появился очень кстати, мне бы не помешала помощь в городе. Сколько сейчас времени — я не знал, но вечер уже не за горами. Нужно отыскать ночлег и разобраться с местной валютой: про патроны и гильзы, я уже понял, но вот с номиналом не до конца врубился. Гильзы же, как и патроны бывают разного калибра. Тим подвернулся очень кстати!

— Спасибо Тим! А ты не подскажешь, где тут можно переночевать? — спрашиваю я, и тут же добавляю, — мне нужна комната!

Последние слова я произнес, имея в виду, что мне нужна не койка, а именно комната. Тим был местным жителем и наверняка знал, кто сдаёт жильё в аренду. Вряд ли в постапокалиптическом мире существует риелторская служба, но в Рофтоне должна быть гостиница или постоялый двор. Ночевать на улице под открытым небом совсем не хотелось.

У паренька сразу же оживились глаза.

— Я мофу тебя прифлафить к фебе. Тетуфка не будет протиф. В моей комнате ефть отдельная крофать!

Хорошая попытка, я даже мысленно улыбнулся самому себе. Тим выбрал удачный момент, чтобы подкатить к одинокой и беззащитной девушке. Отдельная кровать — это хорошо, но мне хотелось бы отдельную комнату. Несколько секунд я думал над предложением паренька. С одной стороны, он был обязан мне жизнью, и я имел право рассчитывать на его благодарность. Кроме того, мне нужно было где-то переночевать. С другой стороны, я полностью отдавал себе отчёт в том, что произойдёт дальше. Согласившись на предложение Тима, я включал зеленый свет на дальнейшие подкаты, а именно их мне больше всего хотелось избежать. Интересно, а как бы паренек поступил, если бы я выбрал мужского персонажа? Очень сомневаюсь, что он звал бы к себе домой.

— А в Рофтоне нет гостиницы или постоялого двора? — задаю уточняющий вопрос, — Ты же сказал, что скоро сюда приедут волки. Где они будут ночевать?

— Боб фдает комнаты, — отвечает Тим, слегка обескураженный моим вопросом, — У нефо комнаты на фтором этаже, над баром.

Паренек явно огорчился, вижу по его взгляду, что он еще надеялся затащить меня к себе домой. Решив не расстраивать попутчика, я осторожно перевел разговор на другую тему.

— Тим, а можешь мне рассказать про цилиндры? Ты говорил, что гильзы бывают разного номинала.

Когда мы ехали в Рофтон, Тим, сидя за рулём мотороллера, уже успел рассказать мне о местной валюте. В качестве денег здесь использовали пустые гильзы и патроны, но в некоторых поселениях уже перешли на драгоценные металлы.

Мой персонаж, согласно предположению паренька, был родом из Вавилона, где Тим никогда не бывал. Я решил сыграть на его невежестве и сказал, что в Вавилоне используют серебро и золото. Поэтому мне нужно было разобраться в местной денежной системе. Тим, облокотившись на стену, принялся объяснять.