Чертова пустошь

Прочитав все объявления, слегка падаю духом. Никаких вакансий для меня тут нет. Размышляю над тем, что мне делать дальше. Ситуация сводилась к тому, что проституция была единственным заработком, а этот путь для меня был неприемлем.

Раздумываю: стоит ли зайти в участок? Шериф должен быть влиятельным человеком в городе. Может, ему нужна помощь? С другой стороны, что я могу предложить? С моими навыками я могу претендовать разве только на должность пресс-секретаря. Лучше зайти в офис «Пони Экспресс», поболтать с Тимом, у того язык без костей, расскажет последние сплетни, может подскажет где можно найти работу.

Зашел в контору, закрыл за собой дверь. Сухой стук, щелчок замка. Офис «Пони Экспресс» выглядел как допотопная канцелярия времен Франклина Рузвельта. Полированный стол, настольная лампа, ряд стульев вдоль стены и несколько шкафов без дверей с посылками — вся мебель была сделана из тёмного дерева. На полу лежал потёртый ковёр, а на стенах висели старые плакаты и фотографии. Единственным человеком в офисе оказалась полноватая женщина в очках, сидящая на скрипучем стуле за столом.

— Добро пожаловать в Пони Экспресс. Хотите отправить посылку или написать письмо? Мы работаем от Кинсберга до Цитадели… — женщина смотрит на меня, нацепив на лицо улыбку.

— А можно поговорить с Тимом?

— Тима нет… он в разъезде… Будет завтра…

— Тогда извините, — отвечаю я, направляясь к двери.

— Эй, стрекоза, стой! — послышался скрип дерева, и тучная дама поднимается со стула. — Это ты приехала с Тимом, когда его избили волки из стаи Шакал?

Молча киваю.

— Он просил передать тебе, чтоб ты зашла к механику Джо… И еще… больше не смей подходить к Тиму! Это же надо заявить ему о зубах! Он теперь ноет, что хочет себе новые зубы! Думаешь, если ты из Вавилона, то можешь вертеть парнем налево и направо? Это Рофтон и у нас есть гордость!

Тетка не на шутку возмутилась. Даже не ожидал такой реакции, всего минуту назад выглядела такой приветливой, а теперь готова в горло вцепиться.

— Но Шакалы выбили ему зубы! — начинаю я…

— И что?

— И чуть не забили его до смерти!

— Но не забили же! Запомни! Тим — мой племянник, он с десяти лет ходил без зубов и я не позволю, какой-то шаляве мутить ему голову! У нас в семье есть расходы и поважнее, чем новые зубы.

Так вот в чем дело. У толстой карги проснулась ревность, она подумала, что я могу увести её племянника. Тим наверняка рассказал про меня, заявил, что будет копить на новые зубы, а тетушке это не понравилось. Хотя у меня не было никаких планов на ее племянника, Тим показался мне смекалистым пареньком, а новые зубы были ему необходимы. Тем временем, женщина наступала в мою сторону, намереваясь выставить меня за дверь. Разворачиваюсь и дергаю дверную ручку.

— Загляну как-нибудь в другой раз…

Выскакиваю на улицу и тут же слышу рев моторов. Посреди улицы едет пикап, нагруженный тушками комодских варанов. Остановившись через пару домов, водитель с напарником, выпрыгнули из машины, откинули борт кузова и принялись выгружать добычу. Смотрю на вывеску на соседнем доме: «Вяленое мясо братьев Райт». Очередная мясная лавка. Уже вторая или третья по счету. Такое чувство, что половина населения в Рофтоне занималась охотой на варанов, а вторая половина была занята в разделки добычи.

Слышу за спиной смех. Точнее гогот толпы. Оборачиваюсь назад и понимаю, что звук шел со стороны перекрестка, где планировались бои гладиаторов. Двое охотников у пикапа, услышав улюлюкающие крики, прибавили темп, стали быстрее выгружать пикап. Краем уха слышу, как один сказал своему напарнику поторапливаться, иначе они опоздают на бой.

Что там случилось и с чего такое ликование? Бои уже начались? Быстрым шагом возвращаюсь к импровизированному рингу. Зрителей увеличилось раз в пять. Реально тут собралось больше сотни прохожих, даже появилась толкучка.

— Дамы и господа! — говорил в микрофон ведущий, — Приветствуйте новых участников боя! С красной стороны выходит легендарный боец, известный как «Железный кулак»!

Под аплодисменты зрителей на ринг вывели мускулистого парня в боксёрских перчатках. Крепкое телосложение, светло-рыжие волосы, накаченный пресс, из одежды только черные шорты и кроссовки.

— А с синей стороны, — продолжал ведущий, — выступает доброволец, житель Рофтона… как его там? Лучо Торрес…

Тут толпа прорвала глотки. Орали все. От рева толпы у меня заложило уши. Торресом оказался смуглый коренастый траппер, атлетического телосложения, с забавными усиками. Из одежды: рваные штаны чуть ниже колен, клетчатая рубашка, расстегнутая на груди и тяжелые армейские ботинки.

Тем временем, нырнув под канат, боксер в черных шортах легко вскочил на площадку и принялся разминаться, молотя перчатками воздух. К нему сразу же подбежали секунданты, парень подал бутылку воды, а девица в рваных колготках и джинсовых шортах, принялась массировать ему плечи.

— Эй вы, давайте без любовных прелюдий! — прогремел через громкоговоритель голос ведущего, — Займетесь сексом потом!

Народ засмеялся. Девица демонстративно похлопала себя по заднице, повертев пятой точкой перед зрителями, и выбежала с арены.

— Делаем ставки господа и дамы, — голос ведущего разносился по всей улице. — Два к одному. До начала боя меньше пяти минут.

Желающих поставить было предостаточно. Букмекеры около трибуны едва успевали записывать имена. Замечаю бородача, что впустил нас в город. Или это его двойник? Никогда не жаловался на зрительную память, но тут в толпе — сам черт голову сломит. Уж очень пестрый народ, всех не запомнишь. Мужик показался мне адекватным, в безумном тотализаторе не участвовал, а просто стоял на крыльце дома и наблюдал за началом поединка. Через толпу подхожу к нему, ловя на себе взгляды прохожих.

Откашливаюсь. Бородач, дымя сигаретой, косится на меня, а потом как старой знакомой говорит:

— Освоилась уже? Или кого потеряла?

— Да нет, — пытаюсь невинно улыбнуться, — просто решила посмотреть на бой…

— Любишь смотреть на кровь или просто на полуголых мужиков? Если первое, то я тебя огорчу — бой будет без оружия, на кулаках.

Бой начался. Лучо Торрес, несмотря на свою хорошую атлетическую форму, двигался медленно и неуклюже. «Железный Кулак» в черных шортах, напротив, был быстр и ловок. Он легко уклонялся от ударов, работая левой и правой рукой.

— А из-за чего был смех? — пытаясь сменить тему разговора, спрашиваю я.

— А ты про это, тут такое дело вышло. Один из гладиаторов отказался выходить на ринг.

— И все начали смеяться?

— Нет, там по-другому было, — ответил бородач, — сначала он не хотел выходить на публику, пришлось его толкать. Когда начался бой, он начал кричать и вместо драки принялся бегать по рингу. Странный он какой-то, орал что-то несвязанное. Говорил, что тут все ненастоящее, совсем головой тронулся. Мы сначала подумали, что это часть представления…