Чертова пустошь

— Ты что серьезно? Я не сплю за деньги! — наконец, выдавил я из себя, возмущенный до глубины души. — Может есть какая-то другая работа?

Бармен, кажется, ничуть не смутился. Он пожал плечами, стряхнул пепел с сигареты и как ни в чем ни бывало продолжил протирать стаканы.

— Ну, это просто предложение. Не хочешь — не надо. Просто бизнес. Ничего личного. Ты же сама поинтересовалась насчет работы, сказала, что родом из Вавилона. А тут такая возможность… Ну если не нравится мое предложение, то загляни на доску объявлений у офиса шерифа. Там вывешены все открытые вакансии.

— Нет, спасибо. Я не по этой части! — с легкой обидой в голосе, говорю в ответ. Теперь мне надо срочно что-то сделать со своей легендой. Я почувствовал, как внутри меня закипает гнев вперемешку с недоумением. Может придумать другую историю своего персонажа? Хотя уже поздно, слишком многие жители про нее знаю, Тим наверняка постарался. В любом случае принимать предложение бармена я не собирался.

Рассказать, что Тим все напутал? Даже не знаю, изначальный план мне нравился: Вавилон отсюда далеко и вряд ли кто проверит мою историю, а найти другое объяснение своему невежеству будет сложно. Да и вчера, заходя в бар, я сам признался, что родом из Вавилона. Нужно осторожно узнать подробности об этом городе. Допустим, в этой вселенной Вавилон похож на Лас-Вегас, на город грехов, но это не значит, что в нем все девушки легкого поведения. Их могло быть большинство, но все. Такие сферы, как медицина, торговля, охрана правопорядка — никто не отменял. На врача мой персонаж слабо смахивал, как и на полицейскую, а вот развить историю с торговлей мне было по плечу. Этот навык у меня на девятке, уступает только красноречию, поэтому разумно разыграть историю торговки или даже дочери торговца. Предположим, я приехала в поселок, чтобы договориться о поставках товара. Чем торгует город трапперов? Шкурами комодских варанов? Не очень правдоподобная история. Я бы сказал, она шита белыми нитками. С другой стороны, я никому не говорил, что направляюсь именно в Рофтон. Должны же быть и другие города!

— Как хочешь! Все вы сначала ломаетесь, но как говорят: все, что происходит в Вавилоне, остается в Вавилоне. Ты можешь сорвать куш. Сама же говорила, что потеряла колеса…

— Да, да! Но не все в Вавилоне такие…

— Так ты не из этих? Тогда кто же ты?

— Это останется моим секретом. Удачи Боб, я найду другой способ заработать цилиндры! — кривя душой отвечаю я, направляясь к выходу.

Было большое желание показать ему средний палец и послать куда подальше. С виду нормальный мужик, пусть черный, пусть с дредами, пусть обкуренный, но его предложение меня взбесило. В теории, в постапокалипсическом мире всем наплевать на моральные принципы, а девушки легкого поведения тут вполне могли зарабатывать неплохие деньги, как проститутки на Диком Западе, но у меня была гордость. К тому же я — мужик, пусть и в теле женского персонажа. Мне очень не нравился этот разговор. Вопросы и намеки бармена раздражали. Он будто устроил мне допрос, пытался докопаться до истины.

— Тогда попытай удачи на боях! — кричит мне в след бармен.

— А что за бои? — резко разворачиваюсь я, не понимая, о чем идет речь.

— Гладиаторские бои, бокс, бои без правил! Жестянщики привезли гладиаторов. Сегодня день ставок. Думаю, арену уже собрали, это прямо за углом, где перекресток. В Вавилоне же все любят делать ставки. Как же любовь фортуны?

Теперь я понимаю, про что шла речь. Вавилон в этой симуляции аналог Лас-Вегаса и бармен недоумевал, почему я, родом из города грехов, стою тут, а не делаю ставки на боях. Задумываюсь. А если бармен мне подсказывает правильный путь для прохождения игры? НПС дают информацию не просто так. Местоположение арены он мне сказал. Не случится ничего страшного, если я туда загляну на огонек.

— А жестянщики это кто? — как бы невзначай спрашиваю бармена. Название мне ничего не говорит, разве только то, что это очередная фракция, помешанная на железках, но железки бывают разные.

— Ты что лапуль? — выпустив стойку дыма, отвечает бармен, — В Вавилоне из клуба совсем не выходила? Жестянщики! Лучшие мастера тачек! Они не так давно заключили договор с работорговцами и сейчас развозят бойцов по поселкам, так сказать развлекают народ.

Отлично. Еще две новые фракции. От Тима я узнал про байкеров, рейдеров, зараженных, трапперов, коптильщиков. Байкеры — это наемники, рейдеры — бандиты, зараженные — мутанты, трапперы — охотники, типа мирняк, коптильщики отвечают за топливо. С ними все ясно. Выходят, жестянщики — автомеханики и инженеры, которые собирают машины. Ну и, конечно же, какой постапокалипсис без работорговцев! Для полной коллекции не хватает аналога Анклава из Фаллаута или жителей убежища, сохранившие довоенные технологии.

— А почему ты тут сидишь? Разве не хочешь сделать ставку? — интересуюсь у чернокожего бармена. — Посетителей же нет!

— Так сегодня демонстративные бои! Вот когда в город слетятся волки, народу будет побольше, тогда и устроят настоящие бои с настоящими ставками! А пари на два десятка цилиндров меня не интересует.

Про волков я слышал от Тима. Вроде через пару дней у них слет в Рофтоне. Значит, сегодня на площади будет бой? Стоит посмотреть.

— Спасибо, говоришь на перекрестке? Я тогда пойду, — помахав рукой Бобу Марли, направляюсь к выходу.

— Ставь на Франкенштейна! Он сейчас в фаворите! — кричит мне вслед бармен.

Ага, отличный совет! Довольно подозрительный. Очень это походило на подставу. Если бы я знал победителя в будущем соревновании, то никогда бы не разглашал информацию. Может, Боб хотел, чтобы я продула все свои патроны и вернулась назад с пустыми руками? Лучше я сначала загляну в офис шерифа, посмотрю на объявления.

Выхожу на улицу. Опять жара. Арена недалеко. Прислушиваюсь. И, правда, слышу рев толпы. Ухватившись за лямки рюкзака, поворачиваю за угол и иду на шум. Дойдя до перекреста, утыкаюсь в толпу. Арена представляла собой перекресток, две пересекающиеся улицы. Через четыре фонаря натянули канаты, а в центре устроили боксерский ринг. Зрителей немного: около тридцати-сорока мужчин и семь-восемь девушек.

Колоритное и разношерстное собрание. Одежда соответствующая. На одних: кожаные куртки с металлическими заклёпками и шипами, хоккейные шлемы, военные фуражки. На других: противогазы и респираторы, шинели и бушлаты, изношенные футболки и майки с дырками. У третьих: очки авиатора, рубашка из мешковины, самопальная защита. У четвертых все вперемешку, словно все что нашел то и носил. Девицы щеголяли в железных лифчиках, шортах и рваных чулках. Женщин в возрасте практически не заметил. Стоя в стороне, выискиваю взглядом Тима. Паренька нигде не было видно.

— Ну, сколько еще ждать! Давайте уже! — слышались крики из толпы.

Оглядываюсь по сторонам. На соседней улице стоял грузовик, обвешанный металлическими решетками и с динамиками на крыше. Пестрый щегол, одетый в потрепанный деловой костюм с бабочкой и цилиндрической шляпе на голове, выступал в качестве комментатора. Держа в руках микрофон, экстравагантный мужик, произнес:

— Дамы и господа, достопочтимые жители Рофтона, напоминаю, что все желающие могут выйти на ринг и помериться силой с гладиаторами. Ставка один к пяти! Бой идет до первой крови или до первого нокаута!

Народ загалдел.

— Ага, видели мы твоих качков! Среди нас идиотов — нет! Пусть они друг с другом дерутся! — послышались крики из толпы.

Стою, смотрю на импровизированный ринг, краем глаза наблюдаю, что народ начинает стекаться к перекрестку со всех концов города. Ловлю любопытные взгляды на себе. Становится не по себе. Прикинув, что до начала боев еще есть время, решил прогуляться. Нужно осмотреть Рофтон до конца.

Пройдя перекресток, оказался на соседней улице. Вижу вывеску больницы, на графитовой доске, рядом с дверью, мелом было написано, что доктор скупает зубы. Вспоминаю беззубого Тима и усмехаюсь от мысли, что данная надпись могла появиться благодаря моему попутчику. Паренек же обещал наведаться к доку. Через дом находился офис «Пони Экспресс» и полицейский участок.

Иду в сторону офиса шерифа, останавливаюсь у доски с объявлениями. С черно-желтого плаката на меня смотрел одноглазый старик с пистолетом в руке. Надпись внизу гласила, что за живого или мертвого бандита по кличке «Одноглазый Бонни» обещана награда в размере полторы тысячи цилиндров. Осматриваю другие объявления. Пропал какой-то человек. Какая-то Носатая Салли разыскивала Райка, мужчину со шрамом на щеке, якобы он часто бывал на заброшенной ферме, недалеко от города, но уже давно не появлялся. Награда — сто цилиндров. Интересно, почему она сама туда не сходит и не проверит? В третьем объявлении искали охранников для каравана, на постоянную работу. Волков и наемников просили не беспокоиться. Оставшиеся записки выглядели не так интересно. Владелец мясной лавки писал, что купит тушку любой гиены. Так в этой вселенной называли комодских варанов. Про обитателей местной фауны было еще одно объявление, якобы местные трапперы заплатят десять цилиндров за достоверную информацию о гнездах гиен, так как их яйца считаются деликатесом.