Четвертая экспедиция (сборник)

– Вот это да! – воскликнул Линь. – Похоже, мы обнаружили неизвестный химический элемент.

– Не может быть! – бурно отреагировал Пол. – Может, это ошибка или сбой программы?

– Да нет, – ответил Линь, – исключено.

– Из какой это группы мы можем определить? – взволнованно спросил Павел.

– Вряд ли, – ответил Линь, – возможно элемент из группы лантаноидов, но это под большим вопросом. Тем более с нашими техническими возможностями не удастся определить атомный номер.

– Теперь надо чрезвычайно тщательно отобрать микропробы. Из них и получим ответ и, если повезет, и атомный номер вместе с атомной массой определим, – произнес Пол, отвечавший в их группе за всю геохимию и радиационные методы. – Однако эту операцию надо тщательно подготовить, чтобы не было досадных промахов и срывов.

– Да, безусловно, – согласился Павел и задумчиво добавил, – похоже, метеоритная теория происхождения поверхности Луны терпит крах.

– Но ведь нас всех долго учили, что лунный рельеф с множеством кратеров формировался несколько миллиардов лет назад под воздействием метеоритных бомбардировок, а не внутренних геологических процессов, – произнес Линь.

– Да, это кажется правдоподобным, – поддержал его Пол, – иначе как еще могли образоваться здесь тысячи больших и мелких кратеров, которые мы в школьные годы, не отрываясь, разглядывали в подзорные трубы и телескопы? Здесь практически то же соотношение химических элементов, что и на Земле. Наш первый американский геолог-астронавт Говард Шмитт говорил, что Луна – это запыленное окно в прошлое Земли.

– Не все так просто, друзья мои, – ответил Павел. Мы с вами как геофизики, больше занимались исследованием физических полей Луны, которые не так уж необычны и часто предсказуемы и объяснимы. Я очень интересовался всем, что связано с Луной, и залез в смежные науки. Несколько лет назад, пытаясь понять Луну как цельное природное образование, я «перелопатил» очень много старых данных по космогонии, минералогии и петрографии Луны (прим. минералогия и петрография – науки о составе и свойствах минералов и горных пород).

– Есть что-нибудь интересное, о чем мы не слышали? – поинтересовался Пол.

– Ну откуда мне знать, что вы слышали? – ответил Павел. – Но если хотите, расскажу о самых спорных моментах. Начнем с того, что само происхождение Луны – полная загадка. Одни считают, что Луна образовалась из «куска» Земли. Причем того куска, где сейчас Тихий океан с очень тонкой океанической корой, занимающий по территории больше половины земного шара. При этом они апеллируют к очень близкому изотопному составу основных химических элементов, контролирующих возраст космических тел. Прежде всего это протопланетный гелий. Другие настаивают на том, что Земля и Луна изначально образовывались как два отдельных космических тела. В общем, никто этого точно доказать не может. А что касается поверхности Луны, то очень многое никак не объясняется метеоритной гипотезой и земными аналогиями.

– И что же именно? – спросил Линь.

– Да много чего, – продолжил Павел. – Например, в пробах лунного грунта часто находят такие соединения металлов, которые просто не могли образоваться от ударов метеорита. Они явно образовались в результате неких процессов, которые на Земле пока не наблюдались.

– Пожалуйста, поконкретнее, – попросил Пол, – я тоже интересовался когда-то этими вопросами, но только в общих чертах – времени не хватало. Все же это за пределами профессиональных интересов обычного геофизика.

– Один из многих феноменов, которым нет разумных объяснений, – отвечал Павел, – это наличие в пробах металлов в таком соседстве, которого на Земле не найти. Например, смесь самородной сурьмы и самородного вольфрама – низкоплавкого и тугоплавкого материала – на Луне часто находят как единое целое, а на Земле такое просто невозможно. Другие, не менее удивительные соединения, не встречающиеся на Земле, – сульфид золота, йодид родия, механический «сплав» железа с оловом. Есть прямо-таки настоящие «бутерброды» из металлов: золото-медь-цинк-серебро или олово-свинец-золото. И это было обнаружено еще в первых пробах лунного грунта, полученного с русских автоматических лунных станций в прошлом веке и в образцах, привезенных тогда с Луны первыми американскими астронавтами. В пробах обнаруживают и самородный молибден – в микроскоп видна его структура, состоящая из нанокристаллов.

– Ну, хорошо, – перебил его Линь, – а что же можно предложить вместо метеоритной гипотезы образования лунной поверхности?

– Среди специалистов пока нет единого мнения, – отвечал Павел. – Большинство сходятся в том, что часть лунных пород действительно образовалась в результате интенсивных метеоритных дождей при прохождении Земли вместе с Луной через зону астероидов еще в далекой геологической истории в период архейской эры, когда не было даже намеков на существование жизни на Земле. Другая часть пород могла быть образована вследствие древней вулканической деятельности на Луне. Но есть еще целый ряд фактов, свидетельствующих о том, что более трех миллиардов лет назад на Луне происходили совершенно особые процессы низкотемпературного синтеза из газовой фазы. При этом друг с другом напрямую могли соединяться группы атомов различных металлов. Иначе говоря, образование минералов происходило здесь на микроуровне. При этом возможны всякие неожиданности. Это опять же только гипотеза. Прямых доказательств нет, но и вразумительных объяснений этим феноменам тоже нет.

– Да, Павел, вы прямо-таки кладезь лунных загадок, – произнес Линь.

– Заметьте, что эти лунные загадки только нарастают, и им не видно конца, – завершил дискуссию Павел. – И одна из них ждет нас завтра. Давайте постараемся уснуть, ведь нас ожидает очень трудный день.

* * *

Павел спал довольно беспокойно. Снились домочадцы, по которым очень соскучился за эти два с лишним месяца. Он будто бы плескался в своем небольшом бассейне с маленьким тогда еще Мишкой на той самой подмосковной даче, где когда-то на чердаке обнаружил книгу своего прадеда, определившую всю его дальнейшую жизнь. Потом они с Мишкой кормили в декоративном прудике своих ручных разноцветных карпов Кои. Те смешно разевали рот в ожидании корма. Почему-то один из них говорил голосом супруги Натальи:

– Ты опять улетел на свою Луну? Сейчас же вернись, нарви помидоров в теплице, приготовь мангал для шашлыков и запали березовые угли. Скоро гости приедут, а у нас еще ничего не готово.

Павел хотел ответить, что сейчас они с Мишкой все непременно сделают, и уже протянул, было, руку за большим красным помидором, но тут же отдернул ее, услышав звонкий пронзительный сигнал, прозвучавший при прикосновении. Звонил будильник. Павел проснулся в своем подземном, вернее подлунном балке, и тут же понял, что, к большому сожалению, ни на какой он не на даче. На поверхности черное безмолвное лунное царство, которое своей кажущейся вечностью начинало угнетать. «Нет, пора домой, – подумал он, – права Наталья, хватит хорохориться и строить из себя мальчика-мечтателя. Мягко говоря, давно повзрослел. Больше половины жизни прожито, пора остепениться и наслаждаться простыми земными ценностями. Вот завершим на днях это дело, и точка. Осталось совсем немного до разгадки этой лунной тайны, не дававшей покоя весь последний год».

* * *

Пол второй день тщательно работал с новым зондом, снабженным мини-манипулятором с капсулой для отбора материала. Уходило три часа на то, чтобы опустить этот зонд, прикрепленный к специальному гибкому сверхпрочному кабелю, на заданную глубину по тонкому сантиметровому отверстию. Там капсула автоматически открывалась, в нее при микромеханическом воздействии помещался кусочек породы, а то и просто пыль: как повезет. Потом капсула герметично закрывалась. Затем требовалось еще два часа на подъем инструмента. Причем за один раз удавалось заполнить лишь одну капсулу. А их требовалось не меньше пяти: для независимого анализа в ведущих лабораториях мира. Кроме того, одну из них они должны были подвергнуть экспресс-анализу прямо здесь на лунной станции имеющимися в наличии средствами.

Наконец, еще через три дня и эта часть программы была выполнена. Все участники экспедиции с нетерпением ожидали результатов экспресс-тестов, которые Пол должен был выполнить в течение следующих двух дней.

– Пол, не мне тебе напоминать, чтобы ты был крайне осторожен при работе с образцами, – произнес Павел. – Не забывай про защитные экраны от всех возможных излучений.

– Конечно, тезка, я же не враг самому себе, – ответил Пол.

– Ну и как там у тебя дела движутся? – нетерпеливо продолжил Павел. – Не разобрался еще с неизвестной компонентой? Может быть, и в самом деле новый химический элемент откроем?