Четыре хвоста

Разочарованно вздохнув, я улёгся, понадеявшись поспать хоть несколько часов спокойно, не просыпаясь при этом каждые полчаса. Однако же, меч всё равно далеко не убирал, прекрасно понимая, что от кочевников можно ожидать вообще всего. Быть может, что кто-то заплатит этим степным наёмникам куда большие деньги, и уж тогда в ночи нас легко могут «спеленать», полностью наплевав на свои прошлые обещания.

Под эти размышления сознание улетело куда-то далеко, окончательно покинув моё тело на ближайшие несколько часов.

Глава 18

Прославленная армия Ордена Изумрудного Кубка впечатляла меня до глубины души. Родись я полноценным человеком со всеми правами и обязанностями, то наверняка бы решился вступить в ряды именно орденских сил, надев на себя накидку с изображением кубка. Именно они были той организацией, которая шла на несколько длинных шагов впереди всей остальной планеты, по крайней мере в области военной науки. Пока человеческие феодалы до последних сил старательно придерживались своих многовековых привычек, опираясь на феодальные ополчения и немногочисленных тяжело бронированных конников, державших частички их земли. Стоит ли сказать, что феодальная система понемногу начинала давать сбой, поскольку даже клятвы и добрые имена старых родов не останавливали хозяйствующих субъектов от исполнения своих собственных амбиций, отчего и рыцари иной раз не являлись на призывы своих сюзеренов на и без того недолгую службу. Орден был структурой совсем иной, готовой внедрят всяческие открытия.

Пока древние договоры понемногу теряли свою силу и феодальное ополчение рассыпалось, то медленно, но верно поднимали головы городские бюргеры и наёмные армии вместе с ними. Всё же, за что будет человек воевать охотнее: за слова и торжественные призывы или за звонкую драгоценную монету? Вполне логично, что второй вариант куда более приятный и выгодный для жизни для существа, что рискует своей жизнью в чужих войнах, зачастую направляясь в самую мясорубку.

Орден держал при себе значительные и крайне организованные силы. Даже пехота, которую многие не считали за полноценных воинов у других феодалов, являлась образцовой. В других армиях пехотинцы часто становились на ролях поддержки, инженерного обеспечения и охраны лагерей, но никак не полноценных боевых единиц, способных изменить ситуацию на поле боя. Орден же оказался способен обеспечить из казны хорошую экипировку пешим воинам, назначить прекрасных командиров, способных обучать большие массы вчерашних крестьян. К тому же, именно Изумрудный кубок смог возродить древнюю как мир тактику использования монолитной фаланги, вооружённой длинным древковым оружием, достаточно простым в освоении и производстве. Именно эта пехота смогла овеять себя славой, то и дело сокрушая не только тяжёлую кавалерию языческих и еретических феодалов, но и других варварских орд, нет-нет, но совершающих грабительские походы на границы человеческого государства. Именно их силами и были сокрушены зелёные орды налетевших на человечество орочьих лавин, пусть и с крайне серьёзными потерями. Да даже кровь Красных Полос была именно на руках Кубков, отчего я был не столь сильно расстроен, как должно было пристать настоящему сыну убитого отца. В древних легендах я должен был бы страстно желать мести за убиенного родителя, но смерти главе клана Красных Полос я желал всей своей зелёной сущностью.

И сейчас я видел перед собой людей, большинство из которых носило на себе накидки с изображением кубка. Люди возились в лагере, старательно занимаясь самыми обычными делами вокруг походных костров. Разместившееся здесь воинство было не столь большим, но шатров было не меньше трёх десятков разных размеров и цветов. При этом лагерь был окружён стеной удачно сооружённого, прямо со знанием дела, частокола. У входа даже начинали строить что-то на подобии сторожевой башни, но этап возведения этого объекта был чуть ли не в самом начале, но если прийти через пару деньков, то вполне возможно будет наткнуться на полноценную башню, дополнительно снабжённую ещё и парочкой новомодных и очень опасных пороховых ручниц.

Странно было, что армия Ордена расквартировалась не где-то в деревне, городе или другом населённом пункте, а чуть ли не в пустом поле, лишённом даже намёка на капитальное строительство. Всё же, воинство было не столь больших размеров, чтобы не уместиться в хоть сколько-то комфортабельных домах. Стоит спросить любого солдата, и он обязательно ответит, что спать на лавке намного лучше, чем на земле, пусть и устеленной соломенной или меховой подложке. К тому же, очень проблематично обеспечивать войско, находящееся вне населённого пункта, поскольку плечо поставок увеличивалось в разы, да и оборонительные сооружения внутри городов не имеет столь большого смысла, тогда как их возведение

– И что ты предлагаешь, зелёный?

Рядом со мной лежал Каркси. Сейчас мы лежали на верхушке отдалённого от лагеря холма и наблюдали за жизнью лагеря монашеского войска. Эти люди определённо имели понимание в строительстве лагеря и заграждении пути. Разъезды конной сотни Каркси проверили все дороги и обнаружили, что здешний путь наилучше всего подходил для прорыва. Единственное, что смущало, так это количество шатров. По самым скромным прикидкам здесь спокойно могли расположиться до полутора сотен человек, и это настораживало.

– Атаковать. Ночью.

Вся сотня осталась в лагере и на разведку отправилось всего двое, включая самого атамана отряда, который постоянно чертыхался, двигаясь в своих не самых удобных сапогах, заточенных под использование в седле. Оставлять сестёр в расположении кочевников было опасно, но на разведку было необходимо отправиться самому, чтобы придумать, как вырваться из блокады рыцарей-монахов, перекрывающей возможности прорваться дальше на север.

– Как?

Вопрос кочевника поставил меня в тупик. Казалось бы, что сложного в том, чтобы атаковать ночью, но в задумках это казалось значительно проще, чем в действительной реализации. Обороняться-то ночью уже было сложно, а чего уж говорить об атаке? Можно понести просто ужасающие потери, но другого варианта я сейчас просто не видел. Можно было авантюрно двинуться по дороге на всём скаку, стараясь как можно быстрее миновать обстреливаемую площадь, но реализовать подобный план слишком сложно. Мало того, что за лагерем воинов виднелся лесок, где вполне могли перегородить дорогу, так и кочевники таскали за собой ещё и заводных коней, которых, у уроженцев степей, было по два, а то и вовсе три штуки. Такой табун увести быстро было невозможно, а без скакунов кочевники уходить не собирались. Всё же, эти низкорослые копытные животные были не только их богатством, но и чуть ли не смыслом всей их жизни.

– У вас же стрел достаточно?

– Ты ещё спрашиваешь? – изумился лежащий рядом атаман, - А мы чем с коней стрелять должны по твоему мнению?

Вопрос был действительно глупым, тем более что в лагере этих восточных людей мне удалось увидеть бесчисленное количество боеприпасов к луку и разнообразие наконечников удивляло. Будучи прирождёнными лучниками, степняки держали при себе стрелы для охоты, шиловидные бронебойные наконечники, долотовидные, предназначенные для раскалывания щитов. В общем-то, выбрать явно было из чего и наконечники, внутрь которых можно было набить горячую паклю, тоже можно было сыскать.

Приняв, что отыскать достаточное количество стрел в становище кочевников будет не столь сложно, я оценил расстояние, что отделяло меня от строящегося лагеря, который явно возводили с расчётом на долгое расположение. С нашего холма до лагеря расстояние было равно примерно полутора сотням шагов, чего было вполне достаточно для того, чтобы стрела смогла не только долететь до людей, но и сохранить хоть какую-то убойную силу. К тому же, кочевники в значительно мере превосходили оседлых в технологии создания луков и пользовались не простой деревянной дугой, а настоящей сложносоставной конструкцией, сила выстрела которой была очень серьёзной.

– Значит атакуем ночью. Прямо с этого холма. – ткнул я указательным пальцем в землю под нами, смотря в глаза лежащего рядом Каркси, - Всех убивать нет никакого смысла. Нужно скорее панику в их лагере посеять, чтобы они сюда атаковать бросились.

– А дальше? – вопросительно посмотрел на меня мужчина, явно не понимая, как вообще дальше воевать с многочисленной и очень серьёзной пехотой Ордена, тогда как конники на своих двоих воевали в несколько раз хуже, чем в кожаном седле.

Я вновь засомневался, но понял, что не стоит даже пытаться сражаться. Пехота действительно быстро задавит кочевников, если случится биться даже в численном превосходстве. А я? Конечно, мне сражаться в ближнем бою не в первый раз, а о собственной ультимативности в схватках грезить не собирался совершенно точно. Трёх-четырёх мне завалить наверняка удастся, возможно даже и больше, но дальше?

– А дальше отход. – заявил я, - На холм загоняем лучших твоих стрелков на лучших лошадях, делаем несколько залпов, убеждаемся в том, что лагерные заворошились, и моментально командуем отход. Нужно будет быстро двигаться, и даже с табуном придётся рваться так, что копыта должны блестеть.

Каркси ответ сильно не понравился. Атаман был готов атаковать чуть ли не в лоб, и моему глупому плану поразился, однако сослался на мой опыт столкновений и смирился, что необходимо действовать немного иначе, пусть и своеобразный засадный полк оказался действительно необходимым. Подобные методы отлично подходили под кочевую тактику, которая и была известна своим ложным отступлением. В конечном итоге нападение было решено перенести не на ночь, а на следующий день.