Что скрывает темнота...

Кири более чем положительно оценила мои старания. Я же в свою очередь, изумлялась, как они, при всей своей изобретательности, умудрились не додуматься до столь элементарного рецепта. Хотя я оправдала это тем, что эрхи в принципе не заморачивались с едой. Вот, например вчерашний обед из четырех довольно простых, хоть и в необычном исполнении, блюд. Куда этому обеду до обычного полуденного приема пищи в Белом замке. Там, когда собираются вместе пара десятков министров да обычных посетителей, оказавшихся там же в обеденный час, или просто мимо прохожих гостей четырьмя блюдами ой как не обойдешься…

Небольшая, по замковым меркам, кухня, пустовала. Кроме нас тут никого не оказалось. Работники, по словам Кириэн, приходили раз в неделю для приготовления еды и наведения порядка, а в остальное время замок был практически необитаем, за малым исключением. На фоне отсутствия множества ежедневных посетителей это казалось вполне разумным. С другой стороны, удивляло то, как Реорхард без должного количества вездесущих помощников справляется с управлением такого огромного острова. Для меня, привыкшей к ежедневным заседаниям внушительного чиновничьего аппарата острова Тсарниан, это казалось по меньшей мере удивительным.

Кири допивала чай, умиротворённо поглаживая сытый живот, а я уже домывала посуду, когда откуда-то из недр замка донеслось негромкое:

— А чем это у нас так потрясающе пахнет?!

Я вздрогнула от неожиданности, и едва не выронила сковороду, испуганно обернувшись к Кири. Та подпрыгнула на стуле, сунула в карман недоеденную лепешку, и подлетев ко мне, хватая за руку, шепнула:

— Сюда!

Девушка нырнула в шкафчик под раковиной, еле протиснувшись в небольшую дверцу, и втянула меня за собой. Я захлопнула дверь, и Кири заперла ее на небольшую задвижку у основания. Выходит, не впервой ей было скрываться в этой каморке.

Мы дружно затихли, приникнув к маленькой щели сверху тонкой дверцы. Кири из-за высокого роста, практически подпирала ее головой, мне же было вполне комфортно, если можно назвать комфортным положение в позе лотоса в кухонном шкафу. Прошло не больше пары секунд, как в дверном проеме показался Рео. Я узнала его широкоплечую фигуру издалека по светлевшим в полумраке волосам. Сегодня он был в черном, и практически слился с интерьером, беловолосой тенью скользнув к столу с лепешками.

Он постоял с минуту, подняв голову, будто принюхиваясь, затем плавно повернулся в нашу сторону. Я вздрогнула, и тут же почувствовала, как рука Кири предупредительно сжала мою. Сглотнув, я затаила дыхание. Мне казалось, что я дышу так громко, что правитель найдет нас только благодаря звуку моего дыхания. Меньше всего хотелось быть обнаруженной хозяином замка именно сейчас, в подобном положении. Я представила, как вытянется его лицо, при виде двух наших скрюченных фигурок. И хорошо, если подумает на все те же побочные эффекты от мятного фрукта, а не на банальное невесть с чего взыгравшее детство.

Я тысячу раз раскаялась в собственном малодушии, пока мужчина медленно и плавно, шаг за шагом неумолимо приближался. Ну что мне стоило не идти на поводу сиюминутной слабости, и встретиться с проблемой лицом к лицу? Ведь ничего такого я не сделала, не оскорбила его, не унизила, и чего мне было стыдиться кроме собственной глупости? Господи, пусть он нас не найдет! Пускай уйдет! Клянусь, я поумнею, начну вести себя разумно, и не ввязываться ни в какие авантюры! Пускай он вдруг вспомнит про срочное дело и уйдет прямо сейчас! И пусть за это мне придется… да хотя бы поцеловать его еще раз! В трезвом уме и здравой памяти! Много-много раз! Пожалуйста!!!

Реохард остановился, не дойдя до нас пары шагов, чуть помедлил, затем круто развернулся, и двинулся обратно. Я медленно моргнула, и подобрала челюсть с пола. Хотела увидеть в своей жизни чудо? Получи, распишись. Мужчина между тем цапнул со стола последнюю лепешку и бесшумно скрылся в дверном проеме.

— Куда? — Ноги за несколько этих долгих минут жутко затекли, и распрямляться категорически отказывались, даже вопреки властной руке подруги, с силой потянувшей меня куда-то в сторону.

— За мной! — Глухо скомандовала та, отпустив конечность.

Девушка закопошилась, разворачиваясь в тесном пространстве, вставая на четвереньки, и резво поползла в сторону, вглубь шкафа.

Глаза давно привыкли к темноте, и я без труда различала в сумраке каждую складку на ее удаляющейся юбке. Что ж, страдальчески закряхтев, я приняла такое же положение, и двинулась следом. Меня хватило ровно на полшага. Я дернулась, и застряла. Что-то позади крепко держало платье, мешая ползти дальше. Спина вмиг покрылась холодным потом, и я медленно обернулась, мысленно отгоняя от себя страшную картину распахнутой дверцы, и знакомой руки, сжавшей в кулаке темно-розовую ткань моей юбки. Но все оказалось гораздо хуже. Платье застряло, плотно прижатое дверью, так что пришлось вывернуться, осторожно отодвинуть защелку, и вытянуть из-под порога внушительный кусок собственного подола.

— Ну где ты там? — В глубине шкафа показалось недовольное лицо. — Что такое?

— Кири… — Хорошо, что в этом сумраке не различить цвета моих щек, сейчас очень далекого от естественного, — он знал, что мы тут!

— Конечно знал, — невозмутимо фыркнула та. — Даже если бы и не знал, твое платье послужило отличным ориентиром.

— Почему ты не сказала?! — Со злостью захлопнув дверцу, я двинулась к ней, сердито сопя.

— Остынь, ёжик, — хихикнула та, — Ты бы все равно не успела его убрать. Не переживай, мы всего лишь дали понять, что в данное время не готовы к общению. И он прекрасно все понял, не дурак.

Интересный метод. А можно так же, но при личном присутствии? Встретилась, например, с нежелательным человеком в замке, поздоровалась и юрк за шторку, прикинувшись молью. Мол, нет желания общаться, и все друг друга поняли. Забавно.

— Вот только что это за прятки, когда все знают, где мы прячемся!

— А мы еще и не прятались!

Удивительно, но даже здесь, в темных катакомбах глубин кухонного шкафа не было ни пылинки. Мои руки, опираясь о гладкие камни пола, оставались абсолютно чистыми. Либо этот проход был общедоступным, либо местные работники запуганы настолько, что вымывают грязь даже между кирпичами и из-под фундамента. Однако… Из чистого любопытства я была бы не против демонстрации подобных действенных методов мотивации, если б не было так жутко себе их просто представить.

Тем временем лаз резко расширился, обзавелся каменными ступенями и плавно перетек в лестницу, по которой мы благополучно спустились в уже знакомый лабиринт. Кажется, еще вчера где-то в одной из этих каменных комнат я выпала из рамки прямо в руки местному правителю. Как ожидаемый сюрприз, или как подарок. Хм… До этого момента у меня не было достаточно свободного времени, чтобы поразмыслить над ситуацией, и сейчас, шагая следом за непривычно молчаливой Кириэн, я невольно задумалась. Отчего Алексиан так настаивал на моей поездке сюда? И почему не сообщил истинную цель этого визита? Неведение раздражало. Понятно, раз брат не назвал причину сразу, то не стоило ожидать и впредь. Но внятный ответ на свой вопрос получить хотелось как никогда.

Вдруг нечто громко прошелестело над головой, прогоняя мысли, и я испуганно присела, оглядываясь. Печально знакомая красноглазая морда приветственно оскалилась с потолка. Да сколько же можно!

— Не обращай внимания, — махнула рукой подруга, — Пуня безобидная.

— Пуня?! Какая прелесть… — Проводив настороженным взглядом черную кляксу, я скользнула вслед за Кири в распахнувшуюся дверь, и расслабленно выдохнула, оказавшись на свежем воздухе. Всё-таки эти ежедневные вынужденные прогулки по местным подземельям слегка напрягали.