Что скрывает темнота...
Шрифт:
Я задумчиво коснулась царапин на шее, наблюдая за танцами. Неужели Римм обманула меня тогда, с жаром рассказывая, как после войны люди ринулись вслед за побежденными по доброй воле? Или же мой сегодняшний незнакомец выдавал желаемое за действительное?
Мой взгляд зацепился за Ниля, он осторожно шагал к выходу, огибая встречных, в сопровождении своего бессменного конвоира. Я тяжко вздохнула. Надеюсь, друг найдет возможность избавиться от своего назойливого сопровождающего.
*
Вся эта ситуация начинала порядком бесить. Ниль устал от недвусмысленного поведения белобрысого, такого нарядного и напомаженного, который с нескрываемым восторгом крутил
Сегодня Ниль весь день не выходил из отведенной им с ученым комнаты, пока лоррх Меар метался неизвестно где с самого раннего утра. Из комнаты Тиали его выгнали сразу, как только он уложил бессознательную девушку на ее кровать. И теперь Ниль в беспокойном ожидании вестей мерял шагами пол, угрюмо поглядывая на дверь, пока та наконец не раскрылась, и в ней не возник его наставник — взлохмаченный, несказанно довольный, сжимающий странной формы сверток. Аккуратно развернув драгоценную ношу, профессор продемонстрировал ему его содержимое, и Ниль ахнул, разглядев неаккуратно отломанный внушительный кусок красного палиатриса. Юноша недоуменно переводил взгляд с радостно возбужденного старика на ворованный минерал, и скептически раздумывал. Но лоррх развеял все его сомнения.
— Ну, чего встал столбом? Хватай, и тащи на корабль, пока не хватились!
— Отчего же вы сразу не отнесли его туда? — Изумился Ниль.
— Ативё зе ви слязю не отнясли, — передразнил его ученый. — Оттого, что я старый больной, а ты молодой и здоровый. Вперед, салага!
Юноша осуждающе покосился на этот нездоровый энтузиазм немолодого человека, шагнул к рубиновому камню, и еле поднял, закряхтев. Весила добыча прилично. Однако, старый профессор, как оказалось, был полон сюрпризов.
Лоррх Меар осторожно распахнул дверь, и сообщники, крадучись и ежесекундно оглядываясь, двинулись вниз по коридору. Достигнув лестницы, они стали медленно спускаться. Ниль помнил о коварности местных ковров, поэтому смотрел исключительно под ноги, и мигом вспотел, едва не уронив камень на одну из них, когда сверху раздалось ироничное:
— И куда же вы направляетесь, уважаемые?
Сообщники молча переглянулись, тревожно сглотнув, и синхронно уставились наверх. Их бессменный конвоир стоял у начала их спуска, лучезарно улыбаясь во все клыки.
— Э… Мы… — Выдавил Ниль, силясь придумать хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение. Но на курсах экстремальных отговорок он ранее не отмечался, так что вышло то, что вышло.
— Что же вы так напрягаетесь, бедный. — Снисходительно пожалел белобрысый, спускаясь к ним. — Так у вас никаких сил для бала не останется, — подмигнул он. — Давайте сюда. — Диррк бесцеремонно выхватил из его вспотевших ладоней каменюку, без видимых усилий устраивая ее у себя не плече. — Ну? Куда нести? — С энтузиазмом поинтересовался этот неожиданный помощник.
И вот, спустя какие-то два часа они уже танцуют на балу, и Ниль ощущает себя сказочной принцесской, украденной назойливым клыкастым принцем. Чтоб ему провалиться! А вокруг кружатся вполне себе традиционные парочки, не скрывая взаимного расположения. И от этого было еще тягостнее. Да еще и Тиали нигде не было видно. Как она там, очнулась ли?
За все время, проведенное здесь, он, казалось, выучил все присутствующие лица, и даже мог отличить человека от эрсиорха. Здешние люди, по его мнению, отличались несколько стеклянным взглядом и легкой заторможенностью движений. А эрсиорхи… Они демонстрировали повадки, свойственные хищникам. Резкие, плавные, опасные, хозяева вечера чувствовали
праздник и свою безграничную власть, наслаждаясь вечером. Поэтому Ниль старательно отводил взгляд от стальных глаз своего партнера, боясь стать таким же, как остальные люди: заторможенным, невосприимчивым.И вот, в сотый раз оглядывая толпу в поисках знакомого лица, что-то дернуло его посмотреть вверх. И юношу пронзило, словно током. Вот она! Он замер, глядя на дорогое лицо, сдерживая счастливую улыбку. Тиали стояла на узком длинном балкончике, едва не сливаясь с колонной в своем нарядном черно-красном платье. Она выглядела бледной и обеспокоенной, но была такой красивой и грустной, что сердце юноши застучало где-то в висках. Слабость длилась две секунды, и вот девушка встретилась с ним взглядом, просияв. Ниль глазами постарался выразить ей все свое мнение насчет местного бомонда, и отвел взгляд, пока белобрысый не заметил их молчаливого общения. Благо, Тиали поняла. И уже спустя минуту ее на балкончике не оказалось.
— Как ваша рана? — Вкрадчиво, с придыханием поинтересовался Диррк, когда Ниль удачно-случайно наступил ему на ногу.
— Благодарю, все давно зажило, — глаза Ниля устало закатились, пока партнер, обходя в танце, не видел его раздраженного лица.
Унылая музыка, вызывающая липкую сонливость, становилась громче, глаза гостей вечера блестели ярче в предвкушении, и Нилю делалось все тревожнее с каждой секундой. Наконец, как только танцующая толпа замерла, повернувшись к центру, где был виден торжественный и какой-то подозрительно злой правитель, юноша не выдержал.
— Мне нужно выйти, — выдавил он тихо.
Его спутник слегка разочарованно кивнул, и, ухватив его за руку, потащил к выходу, огибая замершие в ожидании чего-то пары. Оказавшись возле уборной, Диррк жестом пригласил Ниля внутрь, всем видом демонстрируя, что намерен его дождаться. Тот коротко кивнул, и юркнул в помещение, не запирая дверь. Но место вовсе не интересовало его по прямому назначению. Оказавшись внутри, юноша огляделся, с удовлетворением заприметив небольшое окно, ведущее на противоположную от двери сторону. Как раз для его комплекции. Более крупный Диррк вряд ли смог бы преследовать его тем же путем. Выбравшись через окно, Ниль бесшумно обошел небольшое здание, и осторожно выглянул из-за угла. Белобрысый все еще караулил дверь, в нетерпении притоптывая ногой. Ниль усмехнлся, и принялся ждать.
Спустя несколько томительных минут терпение его спутника лопнуло, и тот вошел внутрь. Тогда Ниль проворно выскочил из-за угла, и захлопнул внушительную дверь, задвинув на его счастье тяжелый и прочный засов. Одновременно с падением засова в дверь с той стороны ударилось что-то тяжелое настолько, что с внешней стороны образовалась видимая выпуклость. Ниль вздрогнул, тревожно наблюдая, как крепления двери к косяку жалобно заскрипели. Не тратя больше ни секунды времени, он развернулся, и со скоростью пули бросился прочь. Лоррх Меар уже ждал его на корабле.
*
— Ну вот. — Сбоку раздался флегматичный тяжкий вздох, — сейчас снова начнется этот фарс.
— Фарс? — Непонятливо оглянулась я.
И правда, в зале что-то происходило. Многочисленные гости выстроились в шахматном порядке по всей площади залы, образуя сложный узор из множества парных фигур. И сам правитель был в центре этого человеческого многообразия. Вокруг него образовался небольшой круг свободного пространства, выделяя таким образом его со спутницей среди остальных. Римм стояла напротив Реорхарда, держа свои руки в его, и мягко улыбалась непривычной моему взгляду улыбкой.