Что скрывает темнота...

Что я?

— Твое появление стало последней каплей. И я не позволю тебе принадлежать ему. Ты, светлячок, будешь только моей!

Затылок обожгло горячим дыханием. Его когтистые пальцы опасно подобрались к моему горлу, чуть сдавив шею у основания.

— Я не хочу кому-либо принадлежать. Я не вещь! И у меня есть свои чувства и желания. Единственное мое желание сейчас — оказаться дома! Подальше от вас, эрсиорхов! Я сыта этим всем по горло. Оставьте меня в покое…пожалуйста…

Я чувствовала, еще немного, и слезы будет не остановить. Тишина после моих слов показалась обнадеживающей. Секунда, две, три… И чужие руки исчезли. Я недоверчиво обернулась. Темный абрис лица внимательно изучал меня серьезными рубиновыми глазами.

— Ну что ж, иди, если таково твое желание.

Он скрестил руки на груди, явно борясь с порывом вновь схватить меня за плечи.

— Вы меня отпускаете?

— Да, — кивнул он просто. — Если ты не хочешь принадлежать никому из нас, то не будешь. Возвращайся домой, ты свободна.

Я счастливо всхлипнула, не веря своему счастью, и шагнула к рамке портала.

Алое свечение выглядело угрожающе, и для начала я поднесла к нему ладонь, но тут же отдернула. Руку как будто обожгло сотней маленьких искорок. Я неуверенно обернулась. Киран стоял на прежнем месте, не отводя взгляда, так что, судя по всему, выбора у меня не оставалось. Я зажмурилась, и решила резко, как в холодную воду, шагнуть в портал. Но едва занесла ногу для первого шага, как вдруг меня резко смело с места. Я даже не поняла, что произошло. Я открыла глаза, уже оказавшись в нескольких метрах от опасно пульсирующей рамы, закрытая знакомо широкой спиной.

— Что же ты творишь…брат? — Холодно и тихо произнес Реорхард, исподлобья разглядывая Кира.

Тот передернул плечами, и его рот медленно растянулся в гадкую ухмылку, а в глазах загорелся вызов.

— Разве я не делал для тебя все? Не потакал твоим желаниям, не исполнял любые просьбы, — тихо продолжал Рео, — и за это все ты решил отплатить мне… вот так?

— Ты всегда был чересчур идеален… куда мне до тебя. — Прорычал Кир сквозь зубы, и одним резким выпадом бросился на брата.

Все произошло очень быстро. Рео сместился, уходя в сторону, и Киран, не достав его, метнулся следом. Правитель остановился напротив портала. И за долю секунды до того, как брат с жуткой силой налетел на него, тот просто увернулся, шагнув в сторону. Но Киран не успел остановиться. Рамка полыхнула красным, принимая жертву, и вмиг погасла. Реорхард медленно обернулся.

— Я боюсь, вы лишились брата, лоррх. Вряд ли на Тсарниан ему оставят жизнь. — Произнесла я глухим от испуга голосом.

— Вряд ли он сейчас на Тсарниан, — ответил правитель спокойно, — Но ты права, я действительно только что потерял брата.

Он плавно шагнул в моем направлении. Я рефлекторно дернулась, пытаясь отступить, но уперлась в каменную стену.

— Разве портал ведет куда-то еще, кроме моего острова?

Он моргнул, останавливаясь.

— Портал бывает неисправен. Это побочный эффект, который в будущих моделях будет устранен. Когда рамка светится красным, она может забросить куда угодно, кроме основных мест назначения или исхода: в космос, на солнце, на другую планету… — Он чуть пожал плечами.

— И Киран знал об этом, отправляя меня «домой»?

Правитель молча кивнул.

Куча вопросов, мыслей и чувств теснились внутри, распирая своим количеством, и я просто впала в ступор, не зная, каким образом все это контролировать. С одной стороны мне хотелось броситься к нему на грудь, и выплакать все переживания, с другой я помнила его смуглые пальцы на бледной шее Римм, и от этого воспоминания становилось дурно. Сейчас больше всего мне хотелось быть подальше от всего, чтобы пережить все эти волнения, и спокойно обдумать случившееся наедине с собой. Но какие были варианты? Рео прервал мои размышления.

— Я хочу просить твоего прощения.

— М-м?

— По моей вине твоя жизнь подверглась опасности. Прости меня. Этого больше не повторится. — И он сделал еще один шаг. — Все угрозы теперь устранены, и ты в безопасности здесь, со мной.

Я на это только судорожно выдохнула, ибо отступать было некуда.

— Зачем вы убили Римм?

— Она нарушила закон. — Его глаза стали серьезными и холодными, — здесь, на Каменном острове, все, что ты видела, весь многолетний порядок поддерживается только одним — законом. И неотвратимостью наказания за его нарушение. Я — правитель, я здесь и закон и каратель. И мне очень жаль, что ты это видела…

— Что же она нарушила? — Голос прозвучал жалобно. Я поняла, что еще немного, и расплачусь. Это начинало быть похожим на нервный срыв.

— Она покусилась на твою жизнь…

— Но со мной все в порядке!!

— Да, — кивнул правитель, — благодаря тому, как быстро тебя нашли, и среагировали. Еще полчаса, и тебя было бы не спасти.

Вот оно что. Значит не просто временно вывести из строя, чтобы заменить меня на балу, а именно убить… Ай да Римм. Мысли смешались. Идеальный остров с идеальным правителем, всесторонне развитый и уютный, с безопасным морем, прекрасной природой, и всеми составляющими для беззаботной жизни. Проблемы? А у кого их нет? Только здесь все люди без исключения панически боятся темноты, и боятся, как оказалось, не без причины. Коренное население использует их как скот для собственного пропитания. А идеальный правитель собственноручно ломает шеи провинившимся…

— Мне нужно подумать, — выдохнула я. — Мне нужно домой.

Мельком коснувшись взглядом портала, я заметила легкое голубоватое свечение, исходящее от рамы.

— Мне жаль, — перехватив мой мимолетный взгляд, правитель смотрел настороженно и казался опасным, делая очередной плавный шаг в моем направлении. — Но домой тебе пока нельзя.

— Почему? — Вскинулась я.

— Ты должна быть под наблюдением, ибо тот яд… Римм сама его изобрела, и мы не до конца уверенны, что он больше никак себя не проявит.

— Но я же ведь могу вернуться в любой момент? — В голосе правителя, несмотря на всю его внешнюю непоколебимость, чувствовалась нотка фальши, когда он ответил:

— Нет, портал допускает перемещения не чаще одного раза в год.

Я смотрела в его глаза и чувствовала: правитель лгал.

Но интуиция кричала также и о смягчающем обстоятельстве: Он лгал только ради того, чтобы я осталась. Из груди вырвался тяжелый вздох, и в следующую секунду Рео каким-то непостижимым образом оказался рядом, обнимая.

— Не уходи. — Прошептал он, — Ты нужна мне. Очень нужна.

— Для чего? — Горечь в моем голосе удивила меня саму. — В качестве ежевечернего десерта или аперитива?

Мужчина чуть отстранился, обнимая меня за плечи, и заглянул в глаза.

— Я тебя люблю, Тиали, — признался он просто, а мое сердце сделало головокружительный кульбит, приземлившись куда-то в левую пятку. — И, если ты пожелаешь, я избавлюсь от всех своих клыков, если тебе от этого станет спокойнее.

Я всхлипнула, и прижалась к нему. Нервы сдали. И все мои переживания заструились по щекам вместе со слезами, увлажняя его темную рубашку. Я плакала и смеялась одновременно, представляя правителя эрсиорхов без зубов…

— Мне нужно поговорить с братом. — Спустя несколько минут призналась я, когда слезы иссякли, а рубашка была окончательно испорчена. И от его ответа зависело многое. Готов ли он пойти на уступки, или способен считаться только с собственными желаниями? И Рео не разочаровал.

— Хорошо, — тяжело выдохнул он мне в волосы. — Но не больше чем на двенадцать часов. Если ты задержишься хоть на минуту, я приду за тобой.

— Но как же портал? — Удивилась я, ты сказал…

— Я соврал, — улыбнулся правитель, приближаясь к моему лицу.