Чудесные куклы барышни-попаданки

— И этого я не помню, Таня рассказала. Но это легко проверить. Мой дед принадлежал к боярскому роду Пронских, но его вычеркнули из родовой книги.

— Проверить легко, — сказал Влад, — но необходимости в этом нет.

— Почему? Я не знаю, почему деда…

— Это неважно, — перебил он. — Если бы твой дед совершил преступление, я об этом знал бы. Род действительно древний, и его история… обязательна к изучению. Значит, что-то внутрисемейное. И к тебе это не имеет никакого отношения. Опять же, твой отец был поставщиком княжеского двора. Навряд ли Великий Князь допустил бы так близко неблагополучного человека. И появление у тебя ведовских сил родство с Пронскими не объясняет. Когда ведуна вычеркивают из родовой книги, он полностью лишается дара. И все его потомки — тоже.

— А-а-а… — только и протянула я, выслушав речь Влада.

— Это все? — спросил он, усмехнувшись. — Аргументы, что должны заставить меня передумать, закончились?

— Не знаю, — честно ответила я. — Может, я еще о чем-то не помню. Но… Ты до сих пор хочешь остаться моим мужем?

— Снова хочешь меня обидеть?

— Нет! Конечно, нет, — поспешила заверить его я.

— Мужем остаться хочу. — Он повел плечом. — И даже настаиваю. Мне будет проще помогать тебе, пока я твой муж. Это… защита. Для тебя и для дочки. В постель силой не потащу, опасаться тебе нечего. И вот еще…

Влад взглянул на меня задумчиво, словно сомневался, стоит ли об этом говорить.

— Возможно, есть вариант… Я пока не уверен, нужно обсудить это с братом. Но без твоего согласия не обойтись.

— Согласие? На что?

— О конкурсе «Княжья краса» слышала?

— Еще бы! Даже устроиться туда горничной хотела, но…

— А поучаствовать не хочешь?

— Чего?! Ты… с ума сошел?

— Возможно, — согласился Влад. — Место освободилось. Выбирать, кому его занять, будет мой брат.

— Да зачем мне это?!

— Ты вполне можешь выиграть. Я бы тебе первое место отдал, но не все в моей власти. Победительницы получат приличное денежное вознаграждение. И подарки от известного ювелирного дома. И еще… по мелочи. Меха, ткани…

Приличное денежное вознаграждение? Ох…

— Не знаю, сколько тебе нужно на открытие мастерской, но даже за третье место…

Влад назвал сумму, и я приоткрыла рот от изумления. А ведь этого действительно хватит, чтобы открыть мастерскую!

— Да, но… там же конкуренция… — пролепетала я. — И я… вроде как замужем… не девушка, то есть…

— Оставь это мне, — улыбнулся Влад. — Я правильно понял, ты согласна?

— Ну… наверное, да. Если…

— Остальное обсудим позже. — Он взглянул на часы. — Мне пора на встречу с братом. Будь готова к семи.

— К чему? — удивилась я.

— Ужин у матушки, — напомнил он. — Любое платье подойдет, мы будем ужинать втроем.

— А-а… Я не пойду.

— Пойдешь, — заверил меня Влад. — Или она придет сюда. И все равно все выяснит.

— Но…

— Марьяна, я сказал, ты пойдешь на ужин, — повторил он мягко, но убедительно. — Мы пойдем. Я скажу Тане, она приготовит платье.

Да и ладно. Пойду. В конце концов, Влад так добр ко мне… Слишком добр! Так что от меня не убудет, если схожу в гости к его матери.

Глава 32

Глава тридцать вторая, в которой Владислав строит преступные планы

Влад

Владимир предложению младшего брата не обрадовался.

— Это с какой стати? — сердито поинтересовался он. — Мзду получить успел? Шустрый ты, однако!

— Ничего я не получал, — терпеливо произнес Влад. — Это мне надо. Лично мне. Понимаешь?

— Не понимаю, — отрезал Владимир. — Будь любезен, объясни подробнее. Между прочим, здесь… — Он постучал пальцем по пухлой папке, что извлек из ящика стола. — Соискательницы, что предварительный отбор прошли. А ты предлагаешь мне взять девицу с улицы! Кто она? Откуда?

Влад и не надеялся, что легко получит согласие. И знал, что придется рассказать Владимиру правду. Ее все равно уже не утаить.

— Эта девушка — моя жена.

Владимир замер, вытаращил глаза и приоткрыл рот. Влад с удовлетворением отметил, что не ему одному пришлось сегодня ронять челюсть. «Моя жена» — звучит эффектно.

— Что? — наконец вымолвил Владимир. — Я не расслышал. Повтори.

— Все ты расслышал, — вздохнул Влад.

— Отец знает?!

— Он мне об этом и сообщил.

— Это… как?

Пришлось пересказывать Владимиру все, начиная с записи в родовой книге. Вернее, почти все. О своих чувствах к Марьяне Влад умолчал. И о том, что она кукловод — тоже. И о Ладе… не упомянул. Зато расписал, как мог, бедственное положение обманутой купеческой дочери и упирал на то, что движет им одно желание — помочь бедняжке.

— Она очень красивая, — говорил он брату. — Скромная. И умная.

Владимир слушал внимательно, продолжая постукивать пальцем по папке: то ли нервничал, то ли… сильно нервничал. А с чего? Не захочет помогать, так Влад его и не заставит.

— У меня один вопрос…

Владимир произнес это таким тоном, что Влад понял — от его ответа зависит, какое решение примет брат.

— Ты разводиться с этой девицей собираешься?

Владимир прищурился, и губы его дрогнули в легкой усмешке.

— Нет, — сказал Влад.

Может, и не дальновидно, но зато честно.

— Хм… — Владимир приподнял бровь. — Тогда другой вопрос. Зачем ей на конкурс? Батюшку ты этим не задобришь. Опять же, там твоя невеста… — Владимир осекся. — Или в этом дело?

— Нет, — повторил Влад. — О невесте я, откровенно говоря, забыл. Но ведь она… инкогнито? Марьяне необязательно о ней знать. А конкурс, потому что ей это надо.

— Конкурс выиграть? — уточнил Владимир. — Тщеславие потешить?

— Деньги нужны.

— Сам заработать не хочешь попробовать? Я ж обещал тебе место дать. Я от слов своих не отказываюсь.

— Не мне. Ей. Это я разводиться не намерен, а она… очень даже. И ей нужно на что-то жить. Она хочет открыть мастерскую по изготовлению кукол.

— Кукол? — переспросил Владимир.

— Кукол…

— Ты о чем-то недоговариваешь.

— Недоговариваю, — согласился Влад. — Но сейчас это неважно. Об этом… позже.

— Что ж… Позже, так позже, — сказал Владимир. — Хорошо. Ты меня уговорил. Передай Афанасию Ивановичу, что депешу барышне я отправил. А тебе, брат мой, придется за пару дней подготовить девицу к конкурсу.