Чудесные куклы барышни-попаданки

— И я не уверен, что Марьяна…

Матушка не дослушала, махнула рукой.

— Ах, ты совершенно не понимаешь женщин!

Похоже, она была уверена, что от такой выгодной партии, как ее любимый младшенький, никто не в силах отказаться. Влад не стал уточнять. К тому же, матушка сильно спешила, чтобы успеть отдать распоряжение насчет ужина.

— Ты только братьям приглашение не присылай, — попросил Влад. — Мы с Марьяной договорились… не объявлять.

— Я дам тебе время, Владушка, — пообещала матушка.

Этому можно верить. Слово свое матушка держала всегда. А Марьяна…

Марьяна предложению не обрадовалась. Влад всего лишь хотел понять, чего она хочет… по-настоящему. И спросил прямо, без обиняков, без подвоха. А ее глаза заблестели от слез.

Нет, она не заплакала. И даже улыбнулась. Грустно так, задумчиво.

— Исполнишь три желания? Как в сказке? — спросила Марьяна.

— Все, — заверил ее Влад. — Я сделаю для тебя всё, что в моих силах.

— Можешь повернуть время вспять? Хотя бы до того момента, как начался пожар? Но лучше бы… до похищения…

— Не умею. Никто не умеет. Разве что… боги. Да и то…

— Тогда… мне нужны деньги, — заявила Марьяна. — Начальный капитал. Я открою мастерскую кукол, как и хотела. А деньги обязательно верну.

— Будешь делать кукол?

— Буду.

— Волшебных?

— Обычных. Но если где-то можно обучиться… ведовству… не откажусь. Чтобы куклы приносили пользу людям. Оберегали, лечили…

В ее будущем нет места для Влада.

— А если иначе? Без мастерской.

— Как… иначе?

Она взглянула с тревогой.

— Со мной, — твердо произнес Влад. — Без развода. Без мастерской. Без кукол. Хотя, нет… Куклы — пожалуйста. И с ведовством я помогу.

— Ты… Ты предлагаешь… — растерялась Марьяна. — Предлагаешь… остаться мужем и женой? Официально?

— Да.

— Но…

— Ты мне нравишься. И, пожалуй, даже больше, чем… просто нравишься. — Влад перевел дыхание. Первое признание в любви, как-никак. — Хочу стать твоим мужем… по-настоящему.

— А как я к тебе отношусь… не важно? — спросила Марьяна, помолчав.

— Важно. Конечно, если я тебе противен, ничего не получится, но…

Влад не спускал с нее глаз, силясь разгадать, что у нее на сердце. И не мог ничего понять. Боялся, что его отвергнут, не дав ни шанса.

— Мне стоит напомнить о том, что мы — не пара? — поинтересовалась Марьяна. — Ты — княжич, а я… дочь купца. К тому же, нищая.

— Это не имеет значения.

— Твои родители одобрят такой выбор?

— Матушке ты понравилась, я говорил.

— А отец? Он… что скажет?

— Он сошлет нас в Сибирь, — честно признался Влад. — Вернее, меня. За непослушание. Ты поедешь со мной?

Марьяна вдруг прыснула в кулак, и Влад нахмурился, не понимая, что ее насмешило. Неужели его уверенность, что жена должна следовать за мужем? Или то, что он посмел предположить, что она согласится… на Сибирь?

— Ссылки легко избежать. Я же согласна на развод, — напомнила Марьяна.

— Но я не согласен.

— Ты меня совсем не знаешь.

— Так и дай мне шанс… узнать.

Марьяна вздохнула. Разгладила складки платья на коленях.

— Что ж, врать не буду…

Она сделала паузу, и Влад ждал продолжения, затаив дыхание. Отвергнет? Согласится?

— Ты мне… симпатичен. И предложение заманчивое. Но я не могу его принять.

— Отчего же? — с досадой поинтересовался Влад.

Сердце, екнувшее от радости при словах о симпатии, ухнуло в пропасть, когда Марьяна ответила отказом.

— Есть кое-что, о чем ты не знаешь. И это изменит… твое отношение.

Страшная семейная тайна? Плевать, какой бы она ни была. Марьяна осторожничает, только и всего. И, пожалуй, не верит в его чувства. Это можно понять, Влад и сам лишь недавно поверил в то, что полюбил.

— Не изменит, — возразил он.

— Изменит, — упрямо повторила она.

— И что это? Ты, конечно, не скажешь?

Наверное, Марьяна просто пощадила его самолюбие. Сказала, что симпатизирует, а отговориться решила несуществующей тайной.

— Отчего же, скажу. И даже попрошу помочь, потому что… больше просить некого…

Она вдруг погрустнела, сгорбилась, отвела взгляд.

Влад предпочел бы, чтобы его попросили о помощи, как мужчину, на которого можно положиться. Или… потому что доверяют, например. Но лучше так, чем никак.

— Попроси, — сказал он. — Я же сам предложил.

— Я не все тебе рассказала, когда говорила о Ладе. — Марьяна вздохнула. — Не захотела, потому что… не была готова. Я и сейчас… Сейчас особенно… потому что понимаю, что после этого признания… и не осуждаю, нет… просто…

Влад взял ее за руку, накрыл кисть руки ладонью.

— Не волнуйся, — попросил он. — Просто скажи.

— У меня есть дочь.

Видимо, его челюсть опять упала на пол. Фигурально, но с громким стуком. Потому что Марьяна расправила плечи и посмотрела на него с вызовом.

— Да, дочь. Лада сказала, что я должна ее вырастить. Я и сама собиралась забрать малышку, уладив дела в мастерской. Но теперь мне некуда ее привести. Я понимаю, что женщина… — Она усмехнулась. — Что падшая женщина с ребенком тебе не нужна, но… помочь, как обещал, ты сможешь? Я не прошу о многом. Помоги получить ссуду в банке. Или… хотя бы продать то немногое, что у меня осталось. Тане удалось спрятать и забрать из дома кое-какие драгоценности…

— Остановись, — попросил Влад. — Я понял, тебе нужны деньги, чтобы вырастить дочь. А я не нужен.

Последнее вырвалось против его воли. Слишком обидно прозвучали слова… о падшей женщине. Влад не знал, что за история приключилась с Марьяной, но не сомневался — ее обманули. Какой-то негодяй воспользовался ее доверчивостью, а после бросил. Отсюда и такое отношение к мужчинам, и желание все решать самостоятельно. И отсутствие какого-либо желания быть кому-то женой.

Дочь… И где она? У тетки? Или в приюте? И сколько ей сейчас лет?

Столько вопросов…

— Я была бы счастлива остаться с тобой, — сказала Марьяна. — Прости… за откровенность. Ведь и я тебя толком не знаю, но… ты хороший, я это сердцем чувствую.