Чудовище для проклятой

Я задумчиво посмотрела на мерцающий перстень наследницы рода на пальце.

Какие ещё тайны только предстоит познать? На губах все ещё отчётливо ощущался поцелуй анорра, а в комнате витал чужой запах. Полынь и сталь.

В дверь постучали.

— Госпожа, Повелитель просил вас разбудить к пятому лучу!

— Заходи, Нарна, — я приветливо кивнула молоденькой личной горничной.

Та восторженно всплеснула руками, войдя и ставя на стол изящную пиалу для умывания и поднос с прочими женскими штучками и начала щебетать.

Сплетни Нарна собирать прекрасно умела, хотя сама болтлива не была.

— Ах, Высокая госпожа, вчера вы такой переполох подняли! Владыка аж лицом весь почернел, на всех шипел! Ох и неравнодушен он к вам. Скажу — зря эти чаэ на что-то рассчитывают! А уж госпожу Радьяну мы все знаем и уважаем. Обидеть её — совсем совести не иметь! Говорят, что суд скоро будет!

Я и слова вставить не успела, а девушка, умело уложившая волосы короной на голове куда-то отошла и вернулась, неся в руках красивую резную шкатулку.

— Вот она, — прошептала благоговейно, — лежала на столике рядом с платьем. Ох, как же я за вас рада! И род свой приняли, и император вас выбрал!

Тут, однако, слуги знают о намерениях хозяев больше, чем те, к кому эти самые намерения непосредственно относятся.

И все-таки я открыла шкатулку. Крышка легко ушла вверх, открывая взгляду спрятанные сокровища. Даже женщины, которые совершенно равнодушны к любым украшениям, порой не могут оторвать взгляд, когда находят что-то по-настоящему своё. Похоже, я это тоже нашла.

Пальцы, словно не веря, скользнули по сложному плетению. Не золото, не серебро. Платина. Звенья, выполненные в виде перьев. И мерцающие камни чистейшей пробы. Арониты. Камни дороже бриллиантов. И во много раз ценнее — потому что, помимо внешней красоты, они умеют накапливать магию и отдавать её хозяину. В некоторой степени — живые украшения.

Со стороны Нарны донесся только задушенный писк.

Помимо ожерелья здесь были ещё и серьги, сделанные в виде миниатюрных копий Звезды Флоссии. Не было никаких сомнений — гарнитур делали на заказ. И лишь кольца здесь не было.

Я прикрыла веки, судорожно стискивая пальцы. Глаза предательски защипало. Как он может быть таким разным? Жестоким и заботливым, резким и внимательным, отстраненным и… любящим? Любит ли Асторшиэр — или просто играет в свою игру?

И так уж ли я хочу сейчас знать правду?

Из зеркала напротив смотрели два горящих сиреневыми искрами глаза. Сущность демонолога была ревнива, как и любая женщина. И хотела получить своего мужчину в полное и безраздельное пользование.

— Помоги мне застегнуть украшения, — тихо сказала Нарне.

Там, в глубине зеркал, отражалась какая-то другая я. Не перепуганная девчонка, не начинающий маг, не уставшая женщина. А настоящая Высокая госпожа. Анорр, пусть и без крыльев.

Мерцание драгоценных камней. Чуть резковатые, но красивые черты лица. Изящно убранные в прическу темные волосы. Легкий макияж. И роскошное платье, что обрисовывало фигуру, но при этом оставляло простор для воображения и манило.

Поющая тоже не осталась сегодня в оружейной.

Теперь я знала о клинке гораздо больше!

— Иди сюда. Сегодня я не хочу тебя обнажать, но мне будет спокойнее, если ты будешь рядом, дорогая, — шепнула, убедившись, что Нарна отвлеклась.

Лезвие клинка тускло блеснуло — и следующее мгновение он стек со стойки и обернулся изящной подвеской на браслете, звякнувшем на запястье.

— Прекрасно, — довольно улыбнулась.

Перстень рода грел руку, то и дело наливаясь силой. Нити, связывающие меня с моим домом и наследием, ощущались все более четко. Нет, у прочих не было и шанса их перехватить или же остаться на прежнем месте.

Внутри помещения раздался тихий мелодичный звон — значит, кто-то ожидал у двери. Сейчас я не боялась, знала, что Леаррен где-то неподалеку.

Нарна поспешила в проходную комнату и коснулась двух вспыхнувших рун на двери. Образовалось прозрачное оконце, которое показало замершего Ильгрима ано Нэиссаша.

Тот чуть качнул головой в знак приветствия.

— Впусти его, нарна, а то нас двери лишат, — фыркнула тихо.

Ни злости, ни досады я к Воплощению императора больше не испытывала. Остался только интерес и желание узнать его чуть ближе. Не только, как того, кому настолько доверяет Асторшиэр, но и того, кто много лет стоял на страже интересов империи и знает очень многое о дворцовых играх. Как того, кто смог увидеть во мне не женщину, а, если не друга, то неплохого специалиста и человека, которому можно доверять.

— Моя прекрасная леди, — глаза ано Нэиссаша вспыхнули лукавым интересом. Он любовался мной, определенно, но больше не желал заполучить.

Сухие прохладные губы коснулись руки, вызывая улыбку.

— Вы так любезны сегодня, — заметила томным голосом и, не выдержав, рассмеялась, — брось эти любезности, Ильгрим, я уже видела твою истинную натуру!

— Жестокая женщина, — птичья зараза усмехнулась. Острые, внимательные глаза обшарили меня всю, но не оставили неприятного чувства липкости, — вижу, Асторшиэр, наконец, оценил тебя по достоинству, — задумчивый взгляд, — императорские камни тебе к лицу.

— Императорские? — я удивилась. Никогда не слышала ничего подобного.

— Да, они. Не знала? — снова острый взгляд. — Хм, действительно. Аронит — очень редкий камень. Его находят только на островах анорров. Во всей империи лишь три небольших месторождения — и все принадлежат императорской семье. Знаковый подарок.

— Все вокруг говорят о том, во что я пока едва ли могу поверить, — заметила негромко, — и, пусть интерес Его Величества я отрицать не могу, но его намерения…

— Думаешь, он стал бы дарить любовнице знак императорской власти? Аронит не носит никто, кроме семьи императора. За это — смертная казнь. Никогда не думал, что буду убеждать красивую женщину в том, что к ней питает чувства другой мужчина, — птичьи глаза сверкнули, — хватит уже сопли размазывать, Каарра, тебе не идет! Если хочешь, чтобы тебя пожалели и погладили по головке — это не ко мне, — заметил, хмыкнув.

— А так хотелось, — иронично ответила, покачав головой.

Но на сердце было… тепло?

— Вы там наговорились уже? — в проеме появилась голова Леаррена.

Выглядел брат вполне подтянутым и отдохнувшим.

— Нам пора, — кивком подтвердил ано Нэиссаш.

Процокали коготки — и Вейши уютно устроился, обвившись воротничком вокруг шеи. Мелкий паршивец! Уже взрослый ведь, а всё на других ездит! Защитник! Однако, предоставленный нос был почесан так же, как и крылышки. Ну как на этого негодника сердиться?