Чудовищная алхимия. Том 1

– Ишь ты, какой непосредственный, – хмыкнула Варна, а затем неожиданно начала пояснять, – шучу я, никакого секрета здесь нет, а дело заключается в соли и специях.

Порывшись в котомке, что была при ней, она достала сушенный стебель какой-то травы из небольшого мешочка.

– Вот это, – протянула она молодому человеку растение со странными листками треугольной формы, – бегол обыкновенный.

Дождавшись, пока парень возьмет его и рассмотрит, она полезла за следующим стебельком с круглыми листьями и синими прожилками:

– А это синявка многолетняя. Не многие знают, но эти травы являются отличными специями к любому мясу, включая птицу, особенно когда добавлены вместе. Жаль, что у нас их практически не осталось.

С едой все вообще было несколько сложно. Нет, определённый запас зерен пшена для каши и супа оставался, однако вяленое мясо подошло к концу, отчего Хагг и Леопольд ставили силки на ночь вокруг лагеря на маленькую дичь. Зефир, не обладающий такими знаниями, даже решил поучиться у них этой науке во время стоянок, а парни, ничего не скрывая, рассказали и показали, как сделать простенькие ловушки из мотка веревки и палки.

– Обязательно сушить? – уточнил молодой человек, осматривая и запоминая траву.

– Нет конечно, можно использовать и свежие.

– Хм, – Зефир потер подбородок, задумавшись. – А где они растут?

– В Щетине русалки точно есть, – махнула рукой в сторону оного женщина.

– Брут, подойди, пожалуйста, – парень развернулся в сторону, где на подстилке сидели и играли в дочки-матери Федон, Вилтани и енот, а не очень далеко от них находилась Лиса, которая читала книгу и приглядывала за детворой.

Федон был за отца, Брут - ребенком с повышенной волосатостью, а егоза была за маму, причем было видно, что у нее все семейство ходит по струнке. Зверек вообще вел себя на удивление послушно и даже выполнял просьбу Зефира играть с Вилтани, а заодно и с Федоном. Правда, нечасто, но даже это было довольно поразительно для своенравного мехового засранца.

Услышав человека, енот, сидящий на своей мохнатой заднице и изображающий послушного ребенка, поднялся и вальяжно подошел к Зефиру.

Варна, которая за этим наблюдала, до сих пор не могла определиться, было ли когда-то это существо человеком, а затем мутировало в зверя, или наоборот, это зверек каким-то образом стал по уровню интеллекта не отличаться от той же Вилтани. На самом деле то, что Выдох не сделал из Брута и Зефира уродливых монстров, опасных для окружающих, уже было довольно удивительно, потому что практически в ста процентах долгое нахождение в зоне без средств защиты ничего хорошего не несет ни для людей, ни для животных.

– Сможешь поискать такие же? – протянул молодой человек стебельки синявки и бегола мохнатому.

Посмотрев на них и понюхав, а потом быстро схватив и запихнув обе специи себе в пасть, Брут тявкнул и отрицательно покачал головой из стороны в сторону. Смотря на его поведение, Зефир тяжело вздохнул и спросил:

– Каша, которой тебя кормили, понравилась?

Енот на его вопрос уже не так уверенно кивнул, не понимая, к чему тот клонит.

– Вот без этих растений, которые ты только что съел, она будет раз в десять менее вкусной, – сказал, как припечатал юноша.

Брут ему, судя по выражению морды, не поверил, и перевел взгляд глаз-бусинок на Варну, которая просто кивнула, подтверждая слова парня. В ту же секунду на физиономии зверька появилось замешательство, а следом он рванул куда-то в лес.

– Найдет? – с интересом спросила женщина.

– Думаю, да, жрать он любит. Кстати, Варна, почему эта дорога заброшена? Она довольно удобна, к тому же идет вдоль хребта.

– Потому что тут есть несколько зеленых областей Выдохов, довольно больших. Никто рядом с ними ходить не хочет, а тем более жить.

– Зелёные это самые неопасные?

– Ты и этого не помнишь? – без особого удивления спросила женщина.

– Очень смутно, – признался Зефир.

– Все Выдохи крайне опасны, потому что никогда не знаешь, как изменились те или иные существа или даже предметы. Но да, зеленые считаются самыми слабыми, затем идут желтые и оранжевые, далее красные, ну а самыми смертельными являются черные зоны. И, естественно, эти области не разукрашены, а разные цвета в их названиях служат для наглядности и простоты.

– А как определяют степень опасности?

– Ой, спроси чего полегче, – засмеялась Варна. – Я же не придворный ученый или маг-исследователь какой-нибудь. Но вроде бы по количеству энергии.

И, заметив, что парень хочет задать еще вопрос по этой теме, добавила, отмахиваясь:

– Не спрашивай даже, все равно не знаю.

Между тем в лагерь вернулись Хагг и Леопольд, они расставляли вокруг ловушки, чтобы завтра с утра проверить их на наличие дичи. Конечно же, такая охота мало что приносила, так как запахи и незнакомые звуки в основном отпугивали обычное зверье, но иногда людям везло, и кто-нибудь неосторожный все же попадался в силки. Кстати, чудовища группе пока не встречались, что не могло не радовать. У Зефира до сих пор мурашки шли по коже от того мутировавшего волка, который зубами и лапами мог повалить полуметровое в диаметре дерево, и повстречать еще одного такого желания не было никакого.

Еще где-то через полчаса поспела еда и вернулся блудный енот, что притащил немного специй в своих лапках. Следом был ужин, а после все довольно скоро легли отдыхать, оставив Зефира на первую смену дозорным. Так как они были в пути уже три дня, подежурив первую ночь вместе с ним, Варна решила впредь оставлять юношу сторожить одного.

Уже давно стемнело, а лагерь погрузился в тишину, иногда прерываемую беспокойным сном Федона и Хагга. Пламя хорошо освещало поляну, на которой группа обосновалась, однако все, что творилось за кругом света, уже с трудом угадывалось, поэтому Зефир старался не таращиться на огонь, чтобы не терять тех крох видимости, что у него были. Сам он в этот момент обосновался в метрах десяти от костра, прислонившись спиной к дереву и положив копье себе на колени, дабы иметь возможность приглядывать за спящими, а компанию ему в этом составлял мохнатый, который устроился у его ног, свернувшись калачиком.

Вообще, вроде бы эти звери должны были быть ночными, но то ли Брут сильно уставал за время бодрствования днем, то ли был просто неправильным енотом, отчего дрых без задних ног. И, в принципе, Зефир склонялся к последнему с учетом всех странностей мохнатого.

В то же время сидеть просто так было очень скучно, поэтому молодой человек пытался пробудить свою дырявую память, как это было в тот раз, когда он вспомнил о Выдохах, и для этого юноша прогонял у себя в голове абсолютно несвязанные мысли обо всем на свете, чтобы спровоцировать возникновение новой порции воспоминаний. Тем не менее прогресса в этом не было, но парень не сдавался. К тому же делать все равно было нечего, а так он хотя бы чем-то себя занимал.

Внезапно в правой ладони возникло какое-то странное ощущение, которое сбивало с мыслей. Поднеся ее к лицу, Зефир начал внимательно рассматривать свою руку, однако никаких проблем на коже не обнаружил. Тем не менее у дерева было не очень светло, и парень, отложив копье в сторону, поднялся и подошел поближе к костру, где присел на корточки и еще раз изучил руку.

Освещенная ярким светом пламени ладонь, оставалась все такой же обычной ладонью, во всяком случае на вид, однако в тот момент чувство какой-то неправильности в ней преобразовалось в интуитивное понимание, что стоит немного напрячься, как…