Чудовищная алхимия. Том 1

– Хорошо, я согласен.

– Спасибо, – посмотрев Зефиру в глаза, Варна вложила в это слово максимум признательности, а следом, как ни в чём не бывало, спросила, – так какие ещё особенности появились у Брута?

…

Стоянку они покинули через час, но теперь замыкающим был Зефир, справа от которого вальяжно шёл енот. Путь по дороге, хоть и заброшенной когда-то, оказался гораздо удобней, чем продираться через заросли на берегу реки, поэтому молодой человек шёл практически не напрягаясь, а увеличенная выносливость позволяла поддерживать заданный и не очень высокий темп чуть ли не до ночи.

Его розовые шлепки пока ещё держались, но смотреть на них без сожаления после стольких пройденных километров было уже нельзя. И скоро должен был встать вопрос об их замене. Скатерти, кстати, было хоть бы хны, а по ощущениям юноши она даже грязь и пыль неохотно собирала, стараясь всегда оставаться чистой. И было вполне возможно, что именно по этой её особенности Варна поняла, что на Зефире был не совсем обычный предмет.

Между тем Лиса, ведущая за ручку мелкую егозу, немного сбавила скорость и вскоре поравнялась с молодым человеком и его зверем, решив скрасить досуг разговором с новым лицом:

– Зефир, я пропустила, а наставница мне практически ничего не сказала о том, как ты оказался в лесу, расскажешь?

– О, это эпичная история, – оживился парень и немного распушил хвост перед зеленоглазой красавицей. – Очнулся я лежащим в темноте и совсем голым в каком-то каменном кармане с очень низким потолком. Землю трясёт, как будто всё готово обвалиться в сию секунду, а я ничего не помню и не понимаю, кроме того, что мне нужно куда-то оттуда сваливать. Нащупав рукой пустоту, которая оказалась туннелем, я в позе таракана ломанулся в него со всей скоростью, на которую был способен в тот момент. А тряска в это время только усилилась, отчего меня стало кидать на каменные стенки, словно пушинку во время урагана. Оставляя на камне кровь, пот и слёзы, я наконец-то вылез из этого ада в предгорьях. И знаешь, что самое идиотское в этой ситуации?

Зефир, посмотрев в глаза заинтересованной девушки, сделал небольшую паузу для большего драматизма, а затем продолжил:

– Тряска прекратилась, а туннель, по которому я полз, словно умалишённый, никуда не обрушился, отчего кровь, пот и слёзы, пролитые литрами, оказались напрасно израсходованными, – дурашливо улыбнулся парень.

Поначалу в ответ раздался небольшой смешок, а затем Лиса, прикрыв губы рукой, мелодично засмеялась.

– Бедненький, и ты всё это время выживал в лесу один?

– Почему один? – изобразил недоумение парень, а потом указал пальцем на енота, – вот этот паразит портил мне жизнь с самого первого дня.

На слова юноши мохнатый только надменно фыркнул, но мешать ему заигрывать с самочкой не стал.

– Дядя Зефир, – Вилтани, слушавшая о его приключениях с раскрытым ртом, спросила своим тонким голоском, – а ты, как принцесса Брунгильда из сказки, можешь быстро отращивать волосы и сбежать по ним из башни дракона?

Вопрос застал парня врасплох, а самое главное, поднял одну очень важную проблему, о которой тот даже не задумывался – растут ли его волосы и что делать, если это так? Молодой человек не мог их отрезать, точнее, мог, но, судя по тому, что он терял часть сил на мгновенное отращивание, то постоянная стрижка могла его попросту убить. И как тогда быть? Таскать за собой многометровые патлы по земле? А когда они достигнут километра в длину, что делать? Повеситься на них? От этой дилеммы голова шла кругом и накатывал священный ужас, а в затылке заныло от будущих проблем.

– Да, милая, может, – ответила проницательная рыжая, поняв по виду парня, что тот загрузился не на шутку из-за вроде бы невинного вопроса, а следом постаралась немного подбодрить Зефира, – не волнуйся раньше времени, сначала надо проверить, отрастают ли вообще волосы больше определенной длины, и только если это так, то можно начать волноваться.

Эти слова не очень-то тянули на подбадривание, но каким-то магическим образом сработали, после чего юноша мысленно выдохнул и поместил проблему куда-то на задворки сознания.

– Дядя Зефир, а можно мне с енотиком поиграть вечером? – малышка тем временем продолжила осаду.

Не то чтобы парня это сильно напрягало, всё же она была очень милой, но, судя по всему, еще и очень настырной.

– Можешь, конечно, – не моргнув и глазом, сдал своего кореша Зефир под его возмущенный взгляд.

– Но он постоянно убегает и прячется, когда я к нему подхожу! – ее голосок был настолько возмущенным и праведным, что поведение зверя стало похоже на тяжкий грех.

– Дай ему что-нибудь вкусное, – предложил парень.

– Но у меня ничего нет, – расстроена произнесла девочка, а Зефир прикусил язык, неожиданно вспомнив обо всем, что ему рассказала Варна не так давно.

Прочистив горло, он посмотрел на Брута:

– Поиграешь с ней сегодня?

Тот поднял голову, а его взор выражал очень сильное возмущение такой перспективе. Гляделки прямо на ходу продолжились секунд тридцать, пока енот не отвёл взгляд и не вздохнул, прямо как человек.

– Поиграет.

– Ура! – Вилтани начала весело подпрыгивать, впрочем, не выпуская руки рыжей, а та, в свою очередь, загадочно улыбалась.

Под шутливые рассказы двум благодарным слушательницам в пути вскоре наступил вечер, а группа остановилась на стоянку на одной из многочисленных полян по правую руку от заросшей дороги.

Глава 7

Хребет русалки получил свое название из-за того, что был похож на рыбий хвост с двумя плавниками на конце, и представлял собой гигантскую горную цепь, что брала свое начало у побережья на востоке континента и уходила сначала на полторы тысячи километров прямиком на запад, а затем плавно поворачивала на юг, таким образом разделяя весь дальний восток материка пополам и служа практически непреодолимым барьером между получившимися областями.

Немного северней от горной цепи, до того, как она заворачивала на юг, у ее подножья узкой полоской распростерся на многие сотни километров лес, который из-за этой своей особенности, скорее всего, и получил название Щетина русалки.

На опушке этого леса, рядом с давно нехоженой дорогой, которая шла параллельно его кромке, встали лагерем на одной из полян семь человек и один зверек. Стоянка, организованная людьми, была очень простой – пара стволов поваленных деревьев были подтащены к костру, на котором стояла стойка с котелком, а за бревнами лежали подстилки для сна, благо погода была теплой и даже таких довольно посредственных спальных мест было достаточно для того, чтобы отдохнуть.

– Варна, расскажи, как у тебя получается из простых ингредиентов сделать практически шедевр? – задал вопрос Зефир, сидящий рядом с блондинкой, которая по своему обыкновению занялась приготовлением еды.

– Ха, открыть тебе мой самый главный секрет просто так? – усмехнулась однорукая женщина, продолжая помешивать кашу.

– Ну да, – пожал плечами парень и потянулся к фляге на поясе, чтобы сделать глоток.

Его спутники были так любезны, что выдали ему ремень и деревянную флягу, а также одну из подстилок, чтобы было на чем спать. Но, к сожалению, лишних штанов и обуви ни у кого не нашлось, отчего приходилось продолжать пользоваться скатеркой и самодельными шлепками.